“庶以为。主公当斩草除根，以绝后患。”
徐庶的判断，与他心中的盘算不谋而合。
刘琦若是当初在兵临城下时，识时务地主动开城投降。
张津看在收买荆楚人心的份上，或许还可考虑饶他一命。
但刘琦偏偏选择了负隅顽抗，最终在大军围剿之下被生擒活捉。
虽然在最后关头，刘琦那一记回马枪偷袭，确实让张津对其产生了一丝武将之间的微弱敬佩。
但这等可笑的骨气，根本不足以成为饶其一命的筹码。
刘琦这块“刘表长子”的招牌一日不倒，荆楚大地上那些心怀叵测之辈、暗流涌动的残存势力，就一日难绝死灰复燃的野心。
为了彻底夯实对荆襄的控制权，必须杀此隐患，永绝后患。
“杀刘琦，没什么问题。”
张津微微点了点头，话锋一转，“不过，这个蒯越，毕竟是主动大开城门投降的。”
“此时若是不分青红皂白直接杀了他，只怕会寒了天下有心归顺之人的心。得找个过得去的理由才是。”
……
傍晚时分。
太守府大堂内，那其乐融融、酒肉飘香的宴席已被尽数撤去。
堂内重新恢复了威仪肃穆的气氛。
一阵沉重的脚步声在堂外响起。
两名甲士拖着一名男子大步迈入了堂中。
那男子双手被麻绳反绑，发髻散乱，面色极度憔悴。
但那两道深陷的眉宇之间，却死死地吐露着一股毫不掩饰的浓烈恨色。
正是昔日的荆州牧，刘琦。
两名甲士将刘琦推至大堂中央。
刘琦身子一晃，双腿却如生了根一般钉在青石板上。
他昂着头，盯着上首的张津，怒而不跪。
侍立在张津身后的周仓见状，环眼猛地一瞪，怒火中烧。
他大跨步走下台阶，作势就要去按刘琦的肩膀，强行把这俘虏揍趴在地上。
张津却轻轻抬起右手。
“不必跟他计较太多。”
周仓冷哼一声，狠狠地瞪了刘琦一眼，退回原位。
刘琦昂起头，“要杀要剐，悉听尊便。休要言语相辱。”
看着下方强撑硬气的刘琦。张津不得不承认，眼前这小子，在这绝境之下，确实比那个弟弟刘琮，要多出几分骨气。
“看在你还有点血性的份上。”
张津十指交叉，搭在腹部。
“本将就给你一个机会。若然你此刻肯低头投降，本将，就考虑一下饶你不死。”
听得“饶你不死”这四个字。
刘琦那张原本紧绷、怒气冲冲的脸，不受控制地微微抽动了一下，眼底闪过了一抹挣扎。
蝼蚁尚且贪生，一旦真正被放到了生与死的悬崖边缘，多多少少还是会生出那么一点对生存的本能渴望。
想来，若是张津此刻走下台阶，稍稍摆出一副礼贤下士的姿态安抚一番，这位绝境中的荆州牧，防线便会彻底崩溃，乖乖地叩首称臣。
不过，张津根本没有这个耐心，也没有这个打算。
他捕捉到了刘琦脸上的那一丝挣扎。
张津突然哈哈一笑。
“那本将，就成全你。”
刘琦猛地抬起头，心中大恐，一时之间他呆立在原地，竟不知如何是好。
在这令人窒息的惊惧之中。
张津却话锋一转，“把蒯越，给本将带上来。”
刘琦惊异之下，急忙回过头向堂外看去。
不过片刻时间，一阵细碎的脚步声响起。
神色黯然的蒯越，在两名甲士的半押送下，缓缓步入了大堂。
旧日的主臣二人，在这等极其戏剧性的场景中迎面相见。
蒯越看清站在堂中央的刘琦时，身体明显地僵硬了一下。
眼中立时闪过一丝无法掩饰的尴尬。
他迅速低下头，根本不敢去正视刘琦那震惊目光。
蒯越赶紧加快脚步，趋步上前，从刘琦的身边擦肩而过。
他走到台阶下，熟练地双膝跪地，双手抱拳高举过头顶。
“蒯某，拜见主公。”
刘琦先是死死地盯着蒯越的背影，脑海中一片轰鸣。
随后，他恍然大悟。
难怪坚固的临湘城会在一夜之间毫无抵抗地易手。
刘琦的胸膛剧烈地起伏着，脸色由白转青。
他死死地咬着牙，不禁对伏在地上的蒯越，抱以极度鄙夷的目光。
“刘琦。”
张津目光落在堂下那个蒯越旧主身上。
“你应该想不到。你的这位头号谋士，可是在你生死未卜、深陷重围之时，就亲手在城楼上斩了黄射，大开城门向本将投降了。”
刘琦的双目猛地圆睁，眼角几乎要瞪得撕裂开来。
惊诧、震骇，最终全数化作了滔天的恨恼，似乎万不敢相信，这个平日里深受自己倚重的荆楚名士，竟会在背后捅出如此下作的一刀。
至于伏在地上的蒯越。
他的后背明显地僵硬了一下。
被人当面揭穿这等卖主求荣的行径，纵然是脸皮再厚，心中也难免泛起阵阵尴尬与惭愧。
但他表面上依旧保持着一派从容的伏拜之姿，丝毫不以为耻。
“蒯异度。你屡屡与本将为敌。本将给了你多少次机会，你都不肯弃暗投明。”
张津站起身，一步步走下台阶，“而今兵败如山倒，走投无路之时，你才想起开城投降求饶。”
“似你这等首鼠两端、冥顽不灵的顽逆之徒，本将，凭什么饶你性命？”
蒯越浑身一颤，再也无法保持那份从容。
“右将军明鉴！越先前所为，也是各为其主，不得已而为之！”
蒯越额头重重地磕了下去。
“右将军神武盖世，胸怀四海！还请宽恕越之罪愆，给越一个效犬马之劳的机会！”
眼见蒯越这等毫无文人风骨、摇尾乞怜的丑态，站在一旁的刘琦，眼中的鄙夷之色更甚，直欲作呕。
张津停下脚步，居高临下地俯视着蒯越。
那张冷峻的脸上，寒霜似乎渐渐消融了几分。
他似乎真的被蒯越这番声泪俱下的伏首求饶给打动了心软。
“既然你诚意求饶，那本将，就给你一个洗心革面，证明你是真心想归顺的机会。”
蒯越闻言大喜，简直如蒙大赦一般，连连叩首，口中不住地称谢。
张津微微侧过身，手指随意地指了指旁边被五花大绑的刘琦。
“你旁边的刘琦，宁死也不愿归降。本将决定，成全他的这份气节。”
“现下，就命你亲手宰了他。以证明你的忠诚。”
此言一出，那阶下的二人，无不惊骇欲绝。
刘琦虽已抱定必死之心，却万万没想到，张津终究还是要杀他，而且，手段竟是如此的恶毒。
命自己旧日的臣子，来亲手杀了自己。
而伏在地上的蒯越，更是整个人犹如一滩烂泥般瘫坐在地，万不料张津竟会给他出这样一道“投名状”。
第三百零九章 黄忠是一员虎将啊
当今乱世，诸侯倾轧。
臣子背弃旧主，转头归顺新主之事，时有发生。
正所谓良禽择木而栖，良臣择主而事。
这等事在世人眼中，虽谈不上多高尚，但也绝非是什么极其不光彩的十恶不赦之罪。
只是，背弃旧主，大开城门便罢了。
若要亲手斩杀旧主，这性质便截然不同了。
此乃丧尽天良、为人所不齿的不义之举！
当年的吕布，虎之勇冠绝天下。
为何最终声名狼藉，为天下人所群起而攻之、唾骂不休？
便正是因他为了利益，屡屡亲手斩杀旧主丁原、董卓之故。
他蒯越，自诩当世名士，荆楚望族之首。
倘若今日为了苟延残喘，拔剑杀了刘琦。
那他蒯越的名字，必将与吕布那等三姓家奴并列，永远被钉在历史的耻辱柱上。
他蒯氏一门的清誉，他的身前身后名，便将就此扫地，万劫不复。
蒯越的脸色变幻莫测，青白交加，一时陷入了前所未有的艰难抉择之中。
杀，名誉扫地。
不杀，人头落地。
沉吟许久，犹豫许久。