蒯越脸上的血色已然尽数褪去，变得惨然如纸。
长久之后，蒯越缓缓闭上眼睛。
再次睁开眼时，眼底的那丝挣扎与文人的清高，已被纯粹的求生欲彻底吞噬。
为了活命，他蒯越，决意要当这个弑主的屠夫。
蒯越双手撑着地面，摇摇晃晃地站起身来。
他转过身，走向一旁侍立的甲士，没有说话，蒯越伸出颤抖的右手。
甲士看了一眼张津，张津微微颔首，那士卒随即将腰间长剑，递到蒯越手中。
蒯越紧紧握住剑柄，转过身，一步，一顿，双腿仿佛灌了铅一般，缓缓地走到了刘琦的跟前。
刘琦原本还在犹豫着是否要再次开口求饶。
但当他看到蒯越提着长剑，满脸惨然却步步逼近时，心中的恐惧瞬间化作了滔天的狂怒。
这等大逆不道之事，这狗贼竟真的敢做！
“蒯越！你这无耻老贼！”
刘琦被绑着双臂，无法动弹，只能仰起头，对着蒯越厉声唾骂。
“我刘氏待你不薄！你今日弑主求荣，必遭天谴！我在九泉之下，定化作厉鬼，日夜索命！”
蒯越停在刘琦面前。
他胸膛剧烈起伏，深吸了一口气。
握剑的双手高高举起，剑尖在半空中剧烈地颤抖。
迟疑了极其短暂的一瞬。
蒯越猛地闭上双眼，牙关紧咬，高举的长剑奋然斩下！
“噗嗤！”
当蒯越再次睁开眼时。
刘琦已经重重地倒在了那片血泊之中。
身躯微微抽搐了几下，那双眼睛却死死地圆睁着，透着无尽的怨毒与不甘，死死地盯着他。
“当啷！”
蒯越吓得浑身一软，双手脱力，他连退了数步，大口大口地喘着粗气，惊恐地看着地上的尸体。
他从弑主的极度惶恐中一点点清醒过来，毕竟是久经大风大浪的老狐狸。
转眼之间，那张惨白的脸上，竟然已经硬生生地挤出了一副极其难看的笑容。
蒯越转过身，对着张津长长地一拱手。
“越……越已表明了归降的诚意。请主公明鉴。”
张津看着蒯越那副卑躬屈膝的模样，倒也扯出了一抹笑意，“本将，自是可以接受你的归降。”
“不过。本将却有些担心啊。”
“今日，你可以毫不犹豫地拔剑，杀了刘琦这个旧主。”
“明朝，若是局势有变，为了取悦哪位新的主子。难保你蒯异度，就不会对本将这个旧主，也同样刀剑相向呢？”
蒯越心中猛地一惊，魂飞魄散。
刚刚放下的那颗心瞬间又悬到了嗓子眼。
他根本顾不得地上的血污，双膝猛地一弯，再次重重地扑通一声跪倒在地。
“主公明鉴啊！”
“蒯越既已归顺，便如无根之萍，唯有仰仗主公！越愿为主公赴汤蹈火，在所不惜！又岂敢怀有哪怕一丝一毫此等大逆不道的不忠之念！”
大堂内回荡着蒯越凄厉的表忠声。
张津静静地看了他片刻，突然，张津仰起头，哈哈大笑起来。
“异度啊异度。本将只是随口说笑而已。你何必当真？”
“你的忠诚，已经证明得淋漓尽致了。本将自然是深信不疑的，快快请起。”
好言宽慰之下。
蒯越这才如同在鬼门关前走了一遭般，长长地松了一口气。
他撑着发软的双腿，颤颤巍巍地站起身来，连道不敢。
言罢，张津收敛起笑容，目光转向地上的尸首，随意地摆了摆手。
“来人啊。”
“把刘琦的尸体收拾干净，找口上好的棺木收殓。即刻送往襄阳，厚葬于景升公的陵墓旁。不得怠慢。”
无论生前如何敌对，死者为大。
大堂中，那股令人窒息的肃杀气氛随之消弭，气氛渐渐变得轻松起来。
张津将目光重新投向了还惊魂未定的蒯越，嘴角浮现出一抹温和的笑意。
“异度啊，你归降得正好。”
“本将麾下，正缺你这等名士。眼下，还正有一件极为紧要之事，要有劳你去办。”
蒯越刚刚逃过死劫，正急于表现自己的价值。
他忙不迭地上前一步，深深拱手，“但凭主公吩咐！越万死不辞！”
“如今，刘琦已被你手刃，黄祖也已兵败身亡。这临湘城，算是彻底平定了。”
“但是。那先前奉了刘琦之命，南征桂阳的老将黄忠。此刻尚在外头，手中握着长沙和江夏的精锐兵马，足有七八千之众。”
“在这荆南之地，这是一股不小的威胁。”
张津看着蒯越，“本将想劳你亲自走一趟桂阳。去替本将，招降那黄汉升。”
此言一出，蒯越脸上的谄媚笑容，瞬间凝固。
去招降黄忠？
蒯越的脑子飞速运转。
如今他亲手斩杀刘琦、斩杀黄射之事，根本瞒不住。
不需多时，这等惊天动地的丑闻就会遍传整个荆州。
用不了两三天，天下人人便将知晓，他蒯越为了保全自己的性命，不惜在绝境中亲手杀害了自己的旧主刘琦。
那黄忠是什么人？
虽说黄忠并非是刘琦亲自提拔的嫡系将领，一直在荆南蹉跎，但这老将性情极其刚烈耿直。
倘若黄忠闻知，是他蒯越弑杀了刘琦，而他这个满手鲜血的无耻之徒，竟然还敢厚颜无耻地去大言不惭地劝降。
以黄忠那暴烈的脾气，勃然大怒之下，根本不可能听他半句废话，绝对会直接为主报仇。
张津这哪里是委任他去做什么说客，这分明是要他蒯越去送死啊。
蒯越是何等绝顶聪明之人，脑中稍一盘算，又岂能不知张津这道命令背后的恶毒用意。
直到这一刻，蒯越才如梦初醒，浑身如坠冰窟。
原来张津压根从头到尾，就没打算留下他这条命。
如今刘琦已死，张津便立刻卸磨杀驴。
又要借着那老将黄忠的手，名正言顺地除掉他这个毫无底线、反复无常的危险小人。
见得蒯越浑身发抖、犹豫不决，迟迟不肯接令。
张津脸上的那抹温和笑意瞬间消失。
他脸色一沉，猛地一拍桌案，怒喝出声。
“怎么！”
“方才在大堂之上，你还口口声声说要为本将赴汤蹈火，在所不惜！”
“眼下，本将不过是叫你替本将跑一趟桂阳，去做一个说客。你就不愿意了么！莫非，你刚才的表忠，全都是欺瞒本将的虚言！”
蒯越惊得连连后退，“主公……属下……属下并非不愿……”
蒯越吞吞吐吐，结结巴巴，大脑一片混乱，根本不知该如何来找借口推脱这必死的差事。
“只是……只是那黄忠性情残暴……属下此去……”
张津根本不待他把推脱的话说完，直接大袖一挥，强行一锤定音。
“既是如此，那就这么决定了。”
“异度昨夜劳顿，先下去好生休息吧。明天一早，本将就派精骑护送你上路去桂阳。”
“本将，就在这临湘城里等着你的好消息。”
蒯越大急，心中一片死灰，刚欲上前再作最后的哀求。
“主公……”
“送客！”
蒯越前脚方一被屏退，大堂后方的屏风后，传来一阵轻缓的脚步声。
徐庶从后堂从容地转了出来，“如今，临湘治所已下，长沙郡已平。荆南四郡，仅余其三。”
“武陵、零陵二郡，地处偏远，兵微将寡，皆不足为患。主公只需各遣一员上将，率精兵数千前去征讨。相信不数日，便可传檄而定。”
“倒是黄忠那一路人马。”
徐庶眉头微皱，针对着如今荆南的残局形势，做出了缜密的建议。
“黄忠手中握有长沙和江夏残存的精锐，尚有七八千之众。此老将深谙兵法，极难对付。蒯越此去，必死无疑，绝无劝降的可能。”
“只怕到了最后，还得主公亲自率大军南下征讨。顺便，再将那赵范盘踞的桂阳郡一并攻取，方能彻底全据荆南。”
听及徐庶提及老将黄忠，张津却并没有立刻赞同。
他脑海中有着截然不同的想法，“黄汉升确实是个硬骨头。”
张津缓缓开口，语气中透着一丝少有的赞赏。
“他不过是一支孤军悬于外。本将若倾数万大军强行剿灭，自是不在话下。”
“不过。本将倒是极其欣赏这员老将的武艺，以及他那沉稳的用兵之能。”
“这样的千军易得、一将难求的虎臣，若是就这么折在乱军之中，未免太过可惜。”
张津拍了拍徐庶的肩膀，“如果能够想个万全之策，真正收降他的话。自然是最好不过了。”
徐庶捋须凝眉，在堂中缓缓踱了两步，暗自沉思。
半晌，他停下脚步，嘴角掠起一丝笑意，“庶自随大军入临湘后，已派人暗中打听过。”
“那黄忠在临湘城中，尚留有一子，名为黄叙。”