“这是什么？”许二壮凑过来看。
“兔子。”谢青山说。
“兔子？”许二壮拿起那只芦苇兔子，左看右看，“嘿，还真像！承宗，你手真巧！”
胡氏也过来看，眼睛亮了：“编得不错。要是再精细点，染上颜色，说不定真能卖钱。”
有了奶奶的肯定，谢青山更有信心了。他接着编了小鸟、小鱼、小花篮，越编越熟练。
李芝芝和胡氏也跟着学。女人手巧，很快就学会了，编得比谢青山还好。
“这东西，拿到镇上，应该能卖钱。”胡氏说，“镇上人讲究，喜欢这些小玩意儿。”
许大仓看着一家人忙着编芦苇，心里既欣慰又愧疚。自己是家里唯一的壮劳力，现在却成了拖累。
“爹，你也来学，”谢青山把一根芦苇篾递给他，“编这个不用腿，坐着就能干。”
许大仓接过，笨拙地学着编。他的手粗大，干惯了粗活，做这种精细活很吃力。但看着儿子期待的眼神，他还是坚持着。
编坏了好几根，终于编出了一只勉强能看的小狗。
“爹真棒！”谢青山拍手。
许大仓看着手里歪歪扭扭的小狗，笑了。这是腿伤后，他第一次真心实意地笑。
一家人就这样开始了芦苇编织的副业。白天干农活，晚上点着油灯编东西。谢青山负责设计新样式，李芝芝和胡氏负责编织，许大仓和许老头处理芦苇，许二壮负责去割芦苇。
编了几天，攒了一筐成品。胡氏决定去镇上试试。
这天，胡氏带着李芝芝和谢青山去了柳树镇。她们在集市角落摆了个小摊，把编织品摆出来。
起初没人注意，直到一个穿着绸缎衣裳的小女孩路过，看见了那只芦苇兔子。
“娘，我要那个兔子！”小女孩拉着妇人的手说。
妇人过来看了看：“多少钱？”
胡氏想了想：“三文钱。”
“三文？”妇人皱眉，“就这么个芦苇编的，要三文？”
“您看编得多精细，”胡氏拿起兔子，“孩子喜欢，三文钱不贵。”
小女孩眼巴巴地看着，妇人最终还是掏了钱：“行吧，给你。”
第一单生意成了。接着，小鸟、小鱼、小花篮也陆续有人买。虽然卖得慢，但一个上午，也卖了十几文钱。
中午收摊时，胡氏数了数钱，一共二十八文。
“不错，”她脸上有了笑意，“比我想的卖得好。”
李芝芝也很高兴：“明天咱们再多编点。”
回家的路上，三人都很高兴。虽然钱不多，但这是个好的开始。
走到村口，又遇到了谢怀仁。他看见胡氏手里的空筐子，阴阳怪气地说：“哟，许大娘，去镇上卖东西了？卖的什么啊？不会是把青山的家当都卖了吧？”
胡氏冷冷地看着他：“谢怀仁，你再胡说八道，别怪我不客气。”
“我怎么胡说了？”谢怀仁提高声音，“大家评评理！他们许家逼着三岁的孩子卖地，现在又不知道卖什么，这不是败家是什么？”
周围有几个村民围观，交头接耳。
李芝芝气得脸发白：“你……你血口喷人！”
谢青山忽然站出来，仰头看着谢怀仁：“大伯，我家的地，是我主动要卖，给我爹治腿的。我爹把我当亲儿子，我把他当亲爹，儿子救爹，天经地义。你有什么意见吗？”
声音稚嫩，却字字铿锵。
谢怀仁愣住了。他没想到一个三岁孩子敢这么跟他说话。
围观的村民也议论起来：
“这孩子说得对，儿子救爹，没毛病。”
“谢怀仁也太过分了，老是欺负人家孤儿寡母。”
“就是，许家对他够客气了。”
谢怀仁脸上挂不住，狠狠瞪了谢青山一眼，转身走了。
胡氏把谢青山抱起来，在他脸上亲了一口：“好孙子，说得好！”
李芝芝也松了口气。
回到家，胡氏把卖来的二十八文钱放在桌上，对全家人说：“从今天起，咱们家又多了一条生计。虽然钱不多，但积少成多。咱们齐心协力，一定能渡过难关。”
许大仓看着桌上的铜钱，看着家人脸上的笑容，心里那股郁气，终于散了些。
他虽然瘸了，但这个家，没有垮。
晚上，一家人围坐在油灯下编芦苇。谢青山坐在许大仓身边，教他编新花样。
“爹，你看，这样编，就是一朵花。”
许大仓认真地学着，大手小心地摆弄着细篾。
灯光柔和，映着每个人的脸。
窗外，夏虫鸣叫，繁星满天。
日子虽苦，但有希望。
第8章 :初露锋芒
芦苇编织的生意，比想象中好。
胡氏和李芝芝连着去了三次柳树镇，每次都把带去的货卖得七七八八。
二十八文、三十五文、四十一文……钱不多，但细水长流，足够家里买盐打油，偶尔还能割块肉打打牙祭。
更重要的是，这生意让许家人看到了希望。
“承宗脑子活，”胡氏一边编着新设计的芦苇笔筒一边说，“这玩意儿读书人喜欢，一个能卖五文钱呢。”
笔筒是谢青山想出来的。
他看许二壮教他认字时，用的毛笔没地方放，就琢磨着编个筒子。圆筒状，收口，编得细密些，再染上靛蓝色，看起来还真像那么回事。
李芝芝手巧，又在笔筒上编出竹叶花纹，更添雅致。第一个笔筒被镇上学堂的一个秀才买走了，说是“颇有野趣”。
消息传开，来买笔筒的人多了起来。有给自家孩子买的，有当礼物送人的。胡氏趁机涨价，从五文涨到八文，照样有人要。
“还是读书人的钱好赚。”许二壮感慨。
谢青山听到这话，心里一动。是啊，读书人的钱好赚。除了笔筒，还能做什么？
这天，他又跟着胡氏和李芝芝去镇上。集市上人来人往，叫卖声不绝于耳。谢青山没待在摊子边，而是在集市上慢慢转悠，观察。
他看见卖文房四宝的摊子，笔墨纸砚摆得整整齐齐，买的人却不多，太贵了。一支普通的毛笔要二十文，一刀最差的纸也要三十文，寻常人家买不起。
他又看见卖儿童玩具的摊子，拨浪鼓、泥人、竹蜻蜓，买的孩子倒不少，但都是便宜货，一两文一个。
走着走着，他停在一个卖书的摊子前。
说是书摊，其实只有十几本旧书，大部分是蒙学读物：《三字经》《百家姓》《千字文》，还有几本话本小说。
摊主是个老头，正眯着眼打盹。谢青山拿起一本《三字经》，翻开看了看。纸张粗糙，字迹模糊，还有虫蛀的痕迹。就这样的旧书，也要五十文一本。
“小孩，别乱翻。”老头醒了，懒洋洋地说。
谢青山放下书，继续往前走。他心里有了主意。
回到摊子边，胡氏刚做完一单生意，收了十文钱，卖了一个大芦苇筐，买菜用的。
“奶奶，”谢青山拉着胡氏的衣角，“咱们能不能编点别的？”
“编什么？”
“编书。”谢青山说。
胡氏一愣：“书？书怎么编？”
“不是真书，”谢青山解释，“是编个书的样子，里面放上咱们编的字，教孩子认字用。”
胡氏没听明白，李芝芝却懂了：“你是说，编个盒子，里面放芦苇编的字块，让孩子认字玩？”
“对！”谢青山点头，“就像积木一样，可以拼字，可以认字。有钱人家的孩子，买来当玩具，还能学认字。”
胡氏眼睛亮了：“这个主意好！可是……字怎么编？”
“我会，”谢青山说，“二叔教我的字，我都会写了。我可以把字画出来，娘和奶奶照着编。”
李芝芝有些犹豫：“那些字……你生父什么时候教的？”
“嗯，”谢青山面不改色，“爹以前教过我写字。”
实际上，谢怀瑾确实教过，但谢青山当时装傻，没表现出来。现在拿出来用，正好。
回到家，谢青山就开始忙活。他让许二壮找来一块平整的木板，用烧过的木炭当笔，在上面写下《三字经》的前八个字：人之初，性本善，性相近，习相远。
每个字都写得工工整整，用的是标准的楷书，幸亏前世练过书法，虽然现在手小，但基本的架子还在。
“承宗，你……你什么时候学的写字？”许二壮震惊了。
他教谢青山认字，只是口授，从没教过怎么写。可眼前这八个字，虽然笔画稚嫩，但结构端正，一看就是练过的。
“以前爹教的，”谢青山说，“我偷偷在地上练过。”
这个解释勉强说得通。许二壮将信将疑，但看着谢青山认真的样子，也没再多问。
字写好了，李芝芝和胡氏开始照着编。这是细活，比编兔子小鸟难多了。一个字要编得横平竖直，还要大小一致，很费工夫。
第一天，只编出了“人”“之”“初”三个字。但效果出奇的好，芦苇编的字，染上墨色，看起来古朴雅致。
“真像！”胡氏拿着“人”字，左看右看，“芝芝，你手真巧！”
李芝芝不好意思地笑：“是承宗教得好。”
谢青山又设计了一个装字块的盒子。长方形的，带盖，分成两格，一格放字块，一格可以拼字。盒盖上还编了“识字盒”三个字。
第一个识字盒做好的时候，全家人都围着看。
“这个……能卖钱吗？”许老头问。
“能，”胡氏肯定地说，“肯定能。镇上那些有钱人家，孩子四五岁就要启蒙，这玩意儿又好玩又能学认字，肯定有人要。”
“定价多少？”许二壮问。
胡氏想了想：“盒子里放八个字，编得这么精细，至少……五十文！”
五十文！够买十斤白面了！
许大仓拄着拐杖过来，拿起一个“人”字看了看，又看看谢青山，眼神复杂：“承宗，这些都是你想出来的？”
谢青山点头：“嗯。”
许大仓摸摸他的头：“好孩子。”
第二天，胡氏带着识字盒去了镇上。她没去集市，而是直接去了镇上学堂附近，那里住的都是读书人，识货。
果然，刚摆出来没多久，就有人来问。