从村塾出来，许大仓的脚步都轻快了许多。他低头看着儿子，眼睛发红：“青山，你有出息了。”
“爹，我会努力的。”
回到家，说了陈夫子的条件，全家人都松了口气。一两银子虽然也不少，但总比二两好多了。
“这个月还有二十天，”胡氏算着，“咱们抓紧，应该能凑出来。”
接下来的日子，许家像上了发条一样。
胡氏和李芝芝日夜赶工做识字盒，许大仓和许老头照顾兔子，许二壮白天去码头扛活，晚上帮着编芦苇。谢青山也没闲着，他负责设计新样式，还帮着染颜色，用野花野果榨汁，染出青、黄、红几种颜色，识字盒更好看了。
兔子也长大了，四只公兔卖掉，换了一百二十文。许二壮在码头干了十天，挣了一百文。识字盒卖了两百文。再加上之前攒的，凑起来，居然有五百多文了。
“还差五百文，”胡氏数着钱，“月底前应该能凑够。”
然而，就在这个时候，谢家又来了。
这次来的是谢三爷，带着两个族老，说是要“正式谈谈”。
胡氏冷着脸把他们请进屋：“有什么事，说吧。”
谢三爷坐下，慢条斯理地说：“胡氏，咱们明人不说暗话。青山是谢家的孩子，这个谁也改变不了。他如今要读书了，这是大事。谢家作为本家，理应出力。”
胡氏皱眉：“你们想出什么力？”
“我们想接青山回去，”谢三爷说，“由谢家供他读书。束、笔墨、书本，谢家全包。等他考取了功名，光耀的也是谢家门楣。”
许大仓握紧拐杖：“不可能！”
“大仓，你别激动，”谢三爷说，“我知道你们对青山好，但你们家的情况，我们都清楚。供一个读书人，不是那么容易的。一两银子束，你们拿得出来吗？以后的笔墨纸砚，书本钱，你们供得起吗？”
这话戳中了痛处。
胡氏冷笑：“我们供不起，你们就供得起了？当初抢地的时候，怎么不想着青山要读书？”
“此一时彼一时，”谢三爷脸不红心不跳，“当初是族里考虑不周。现在我们愿意弥补。青山回谢家，我们会请最好的先生，买最好的笔墨，绝不亏待他。”
“然后呢？”李芝芝忽然开口，“等青山回去了，那八亩地，是不是就名正言顺归谢家了？”
谢三爷被她问得一愣，随即沉下脸：“李氏，你这话什么意思？”
“我什么意思你清楚，”李芝芝站起来，“你们要的不是青山，是青山的功名，是那八亩地！我告诉你们，青山不会跟你们走，地也不会给你们！我们就是砸锅卖铁，也要供他读书！”
谢三爷也站起来：“李氏，你别不识好歹！我们这是为青山好！”
“为我好？”一直沉默的谢青山开口了，他走到谢三爷面前，仰头看着他，“三爷爷，你说为我好，那我问你：当初我和娘被赶出来的时候，你在哪里？我们住茅屋没饭吃的时候，你在哪里？现在我要读书了，你来了，这就是为我好？”
谢三爷被问得哑口无言。
“三爷爷，你回去吧，”谢青山说，“我是不会跟你们走的。这里是我的家，他们是我的家人。你们对我没有恩，只有仇。我不恨你们，但也不会认你们。”
话说得决绝。
谢三爷脸色铁青，盯着谢青山看了许久，最后拂袖而去。
走到院门口，他回头说：“你们会后悔的。”
等人走了，屋里一片寂静。
许久，胡氏说：“他们不会善罢甘休。”
许大仓握紧拐杖：“不怕，有我在。”
谢青山看着家人担忧的脸，心里那股劲儿更强了。
他必须尽快成长起来，强大起来，才能保护这个家。
月底，许家凑齐了一两银子。胡氏用红纸包好，让许大仓送去给陈夫子。
陈夫子收了银子，给了谢青山一套《三字经》《百家姓》《千字文》手抄本，说是送他的。
“下月初一开课，辰时到，午时散。记得带笔墨。”
“是，夫子。”
回到家，谢青山捧着那三本书，像捧着宝贝。
李芝芝给他缝了个布书包，靛蓝色，上面用白线绣了个“书”字。许大仓给他做了个小木盒，装笔墨。胡氏用最好的芦苇给他编了个笔筒，染成青色，雅致得很。
开课前一天晚上，谢青山把书看了又看。其实这些他早就会了，但这是他在这个时代，正式读书的开始。
四岁，在这个时代，已经不算早了。但他有信心，一定能追上去，超过所有人。
窗外，月光如水。
屋里，油灯温暖。
谢青山躺在床上，想着明天，想着未来。
路还长，但他已经迈出了第一步。
第9章 ：初入学堂
初一这天，天还没亮，许家就忙开了。
胡氏在灶间烙饼，用的是玉米面掺着野菜，特意多放了一勺油，烙得两面金黄。
李芝芝在给谢青山穿衣裳，那身靛蓝色新褂子洗得干干净净，连布鞋的鞋底都刷得发白。
“书包背好，笔盒拿稳，”李芝芝仔细检查着儿子的行装，眼睛有些红，“到了学堂要听夫子的话，不要跟同窗打架。”
“嗯，知道。”谢青山点头。
许大仓拄着拐杖站在门口，看着妻儿，脸上是难得的笑容。许老头和许二壮也早早起来了，一家人都围着谢青山转。
“承宗，这是爷爷给你做的，”许老头递过来一个小木牌，上面刻了个“勤”字，“读书要勤，记住了。”
谢青山接过，郑重地挂在脖子上：“谢谢爷爷。”
许二壮挠挠头：“二叔没什么给你的，这个你拿着。”他塞过来几颗野山楂，“饿了吃。”
胡氏把烙饼包好，放进书包里：“晌午要是饿，就吃饼。水囊也带上了，渴了记得喝。”
一切准备妥当，天边刚露出鱼肚白。
“走吧，”许大仓说，“我送你去。”
“你的腿……”李芝芝担心。
“不碍事，走走也好。”许大仓坚持。
父子俩出了门。许大仓拄着拐杖走在前头，谢青山背着书包跟在后头。清晨的村庄很安静，只有几声鸡鸣狗吠。路边的草叶上还挂着露水，打湿了鞋面。
“青山，”许大仓走得很慢，但很稳，“到了学堂，好好学。咱们家穷，供你读书不容易，你要争气。”
“嗯，爹，我会的。”
“也别太累，”许大仓又说，“你还小，慢慢来。”
谢青山看着继父一瘸一拐的背影，心里涌起一股暖流。这个男人话不多，但每一句都是真心。
走到村塾门口，已经有好几个学生到了。看见许大仓和谢青山，都好奇地打量。
“哟，瘸子送儿子读书啊？”一个胖墩墩的男孩大声说，引来一阵哄笑。
谢青山皱起眉头，正要说话，许大仓却只是淡淡看了那男孩一眼，对谢青山说：“进去吧，听夫子的话。”
“嗯。”
许大仓看着儿子走进学堂，这才转身，拄着拐杖慢慢往回走。那背影在晨光中，显得格外坚毅。
学堂里，陈夫子还没来。十几个学生聚在一起说话，看见谢青山进来，都安静下来。
“你就是那个四岁会《论语》的？”一个穿绸衫的男孩走过来，上下打量谢青山。这男孩叫赵文远，是镇上赵员外的孙子，在学堂里年纪最大，也最得夫子喜欢。
谢青山点点头：“学生谢青山。”
“听说你生父是秀才？”赵文远问。
“是。”
“那你怎么姓谢，却在许家？”另一个学生问。
谢青山平静地说：“我生父病故后，我娘带我改嫁许家。”
这话一出，学生们表情各异。有同情的，有不屑的，也有好奇的。
“改嫁啊……”一个学生小声嘀咕，“那不是拖油瓶吗？”
赵文远瞪了那人一眼：“胡说什么！”又对谢青山说，“你别理他们。夫子说你聪明，那你肯定聪明。以后有不懂的，可以问我。”
“谢谢师兄。”谢青山行了个礼。
正说着，陈夫子来了。学生们立刻散开，各自回座位坐好。
陈夫子走到讲台上，看了一眼谢青山，点点头：“今天咱们学堂来了位新同窗，谢青山。青山，跟大家打个招呼。”
谢青山站起来，朝四方行了个礼：“学生谢青山，请各位师兄多多指教。”
态度不卑不亢，礼仪周全。陈夫子眼中露出赞许之色。
“好了，开始上课。”陈夫子说，“今天继续学《三字经》。上次学到哪儿了？”
“养不教，父之过。”赵文远答道。
“好，接着往下。”陈夫子翻开书，“教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义……”
学生们跟着念。谢青山也翻开书，但他没跟着念，而是仔细观察着书上的字。
这些字他都会，但装还是要装的。他故意念得磕磕绊绊，有些字还念错了。
陈夫子注意到了，走到他身边：“青山，你以前学过《三字经》吗？”
“生父教过几句，但没学全。”谢青山说。
“那我考考你，”陈夫子指着“玉不琢，不成器”这句，“这句话什么意思？”
谢青山想了想，用稚嫩的声音说：“玉不打磨雕刻，就不会成为精美的器物。人如果不学习，就不懂得礼仪，不能成才。”
解释得简洁准确。
陈夫子点点头：“那‘人不学，不知义’呢？”
“人如果不学习，就不懂得道理。”
“好，”陈夫子满意地笑了，“看来你生父教得不错。这样吧，你坐到前面来。”
谢青山搬到第一排，就在赵文远旁边。这是学堂里最好的位置，看得清，听得清。
一上午的课，陈夫子主要讲《三字经》，偶尔穿插些典故。谢青山认真听着，虽然他都知道，但陈夫子讲得细致，有些角度他前世也没听过。
比如讲到“昔孟母，择邻处”时，陈夫子不仅讲了孟母三迁的故事，还讲了环境对人的影响，讲了交友的重要性。
“近朱者赤，近墨者黑，”陈夫子说，“你们年纪小，更要慎交朋友。要交益友，不要交损友。”
谢青山听着，心里暗暗点头。这些道理，放在哪个时代都不过时。
午时散学，学生们各自回家吃饭。谢青山拿出胡氏烙的饼，就着水囊里的水，慢慢吃着。
赵文远走过来：“你怎么不回家吃？”
“家远，来回耽误时间。”谢青山说。