回到家，谢青山把书拿给胡氏看。胡氏不识字，但摸着书皮，眼眶就红了。
“夫子赠书……这是天大的脸面啊！”她小心翼翼地把书放在桌上，都不敢用力翻，“承宗，你可要好好学，别辜负了夫子。”
“嗯。”
李芝芝从灶间出来，看见书，也高兴：“我儿真有出息！”
许老头和许大仓也围过来看。
许大仓虽然不懂书，但知道这是荣耀，咧嘴笑个不停。
晚饭时，胡氏特意蒸了鸡蛋羹，全给谢青山：“多吃点，补脑子。”
谢青山要把鸡蛋羹分给大家，胡氏不让：“你吃，你读书费神。”
最后，谢青山还是坚持每人分了一勺。虽然少，但一家人分着吃，格外香甜。
晚上，谢青山在油灯下翻看《孟子》。书是竖排繁体，无标点，读起来费劲，但内容熟悉。
翻到《梁惠王上》，看到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”时，他想起白天的事，心里感慨。
这个时代，等级森严，贫富悬殊。但儒家提倡的仁爱精神，若能真正践行，或许能让这世道好一些。
窗外传来打更声。谢青山收起书，准备睡觉。
躺下前，他想起白天王富贵那张气急败坏的脸，心里暗笑：这就受不了了？等我考上秀才、举人、进士，有你受的。
路还长，但第一步，已经稳稳迈出。
第二天上学，气氛微妙。王富贵没再找茬，但看谢青山的眼神充满敌意。其他富家子弟也疏远了些，只有赵文远一如既往地亲近。
午休时，赵文远拉着谢青山到院子角落，小声说：“我爹听说昨天的事了。”
谢青山心里一紧：“赵员外……”
“别担心，”赵文远笑，“我爹夸你呢。说你有骨气，有才华，让我多跟你学学。还说了，以后你若需要帮忙，尽管开口。”
谢青山一愣，随即心里暖流涌动。在这个看重门第的时代，赵员外能如此开明，实在难得。
“替我谢谢赵员外。”
“客气什么，”赵文远拍拍他，“对了，我爹还说，年底县里有童试，问你要不要去试试？”
童试？谢青山眼睛一亮。童试是科举的第一步，考过了就是童生。虽然童生没什么特权，但至少算个功名起点。
“我才学半年……”他有些犹豫。
“半年怎么了？”赵文远说，“你《论语》都学通了，《孟子》也有了。去试试怕什么？考不上也不丢人。”
谢青山想了想，点头：“好，我去试试。”
“那我跟我爹说，让他帮你报名！”
放学后，谢青山把这个消息告诉家里。胡氏一听，又惊又喜：“童试？我孙子能考童试了？”
“只是试试，”谢青山说，“不一定能考上。”
“试！必须试！”胡氏一锤定音，“考不上也没关系，就当见见世面！”
许大仓也支持：“去！爹支持你！”
李芝芝已经开始盘算：“得做身新衣裳，考试要穿得体面些……”
许老头吧嗒着烟袋，眼里有光：“咱们许家，也要出读书人了……”
晚上，谢青山在油灯下复习。《论语》《孟子》《千字文》《声律启蒙》，一页页翻过。他知道，童试考的是基本功，以他的底子，问题不大。
但难的是，他只有四岁半，太过扎眼。
木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。
但他不能再等了。这个家需要他尽快成长，尽快撑起一片天。
油灯跳跃，映着少年坚毅的脸。
窗外，秋虫低鸣。
第14章 :大生意
柳树镇的集市，胡氏已经连着三次没把苇编卖完了。
这天傍晚，她背着半筐没卖出去的识字盒、小兔子回家，脸上愁云密布。
李芝芝在灶间做饭，听见动静出来接，一看筐里剩这么多，心也沉了。
“娘，又没卖完？”
胡氏把筐子往地上一放，坐在门槛上叹气：“卖不上价了。现在满集市都是编苇子的，一个识字盒，从前卖八文，现在五文都没人要。这小兔子，三文降到一文，还是卖不动。”
许老头从屋里出来，听到这话，蹲在墙角吧嗒烟袋：“东西多了，就不值钱了。”
许大仓正在编筐，闻言放下手里的竹篾：“要不……咱不编了？我想法子多下几个套子，多抓几只兔子。”
“抓兔子能抓几个钱？”胡氏摇头，“况且你的腿……”
谢青山放学回来，正好听见这话。他把书包放下，走到筐边看了看。确实，集市上苇编泛滥了，都是简单的样式，没有新意。
“奶奶，明天我跟您去镇上看看。”
胡氏摸摸他的头：“你好好读书就行，这些事不用你操心。”
“我去看看，说不定有办法。”
第二天正好是旬休，学堂放假。谢青山跟着胡氏和李芝芝去了柳树镇。
集市还是那么热闹，叫卖声不绝于耳。胡氏找了个老位置摆摊，把苇编摆出来。旁边也有几家卖苇编的，样式大同小异，都是些筐、篮、席子、小动物。
果然，一个时辰过去，只卖了两个识字盒，收入十文。胡氏的脸色越来越难看。
谢青山没在摊子边守着，而是在集市上转悠。
他仔细观察那些买东西的人，发现一个现象：本地人买的多是实用品，比如筐篮席子；而一些穿着体面、口音不同的外地人，却对那些有特色的小玩意儿感兴趣。
他走到一个卖陶瓷的摊子前，摊主是个外地商人，正在跟人讨价还价。
“……这青花瓷瓶，我特意从陶瓷镇带来的，工艺精湛，您看这花纹……”
谢青山眼睛一亮。特色手工艺品！外地商人收这个！
他又转到另一个摊子，是个卖木雕的。摊主也是个外地人，卖的生肖木雕很受欢迎，一个能卖几十文。
“奶奶，”谢青山跑回摊子，“咱们不卖这些普通的了，卖特色！”
胡氏一愣：“啥特色？”
“比如编十二生肖，编得精致些，卖给外地商人。他们收这些，转手卖到外地，能赚差价。”
李芝芝想了想：“生肖……倒是新鲜。可咱们只会编兔子，别的生肖怎么编？”
“我画样子，”谢青山说，“娘手巧，照着编就行。”
胡氏犹豫：“能行吗？”
“试试总比干坐着强。”
回家后，谢青山找来木炭和木板，开始画生肖图样。
他画得简单，但抓住了每个生肖的特征：鼠的尖嘴小眼，牛的弯角，虎的斑纹……
李芝芝凑过来看，越看越觉得可行：“这个马……这样编鬃毛……这个龙……鳞片可以用不同颜色的芦苇……”
胡氏也来了兴趣：“那兔子咱们最熟，编个大的，立体的！”
说干就干。第二天，李芝芝照着图样开始编。她手确实巧，第一个编的是马，谢青山属马，今年四岁半，正是马年。
编出来的马，虽然粗糙，但能看出形状，四条腿站着，尾巴用细苇篾编成流苏状，还挺像那么回事。
“好！好！”胡氏拿着马看了又看，“这个肯定能卖钱！”
接着编牛、虎、兔……李芝芝越编越熟练，编到龙的时候，还创新了一下，用染成金色的芦苇编龙角，用红色的编龙须，活灵活现。
许大仓看着这些生肖摆件，忽然说：“光有样子还不够，得有点寓意。城里人讲究这个。”
谢青山点头：“爹说得对。咱们可以在上面烫字，比如‘福’‘寿’‘步步高’这些吉祥话。”
“烫字？怎么烫？”
谢青山找来一根细铁丝，在灶膛里烧红，小心地在编好的马背上烫了个“福”字。虽然歪歪扭扭，但意思到了。
“这样行！”胡氏眼睛亮了，“有字，就更值钱了！”
她又想起什么：“承宗，你不是要考童试吗？咱们编个科举祈福的笔筒，卖给赶考的书生！”
这个主意好！谢青山立刻设计。笔筒还是圆筒状，但编得更精致，染成青色，青色是读书人喜欢的颜色。筒身上烫“金榜题名”四个字，筒底编成莲花状，寓意“连中”。
谢青山又加了个创意：“里面再编个小书签，可以夹在书里。”
第一批生肖摆件和祈福笔筒做好的时候，全家人都围着看。
许老头拿着那个烫了“寿”字的寿星老，这是李芝芝额外编的，寿星拄着拐杖，笑眯眯的，很喜庆。看了又看：“这个……能卖多少钱？”
胡氏想了想：“少说三十文！”
“三十文？”许大仓吃了一惊，“一个顶十个识字盒？”
“这是特色！”胡氏信心满满，“明天就去卖！”
第二天，胡氏和李芝芝背着一筐新货去了镇上。谢青山也跟去了，他想亲眼看看市场反应。
到了集市，胡氏特意找了个显眼的位置。她把生肖摆件一字排开，十二个生肖，虽然还没编全，但也有七八个了。祈福笔筒摆在最前面，旁边立了个小木牌，上面写着“金榜题名笔筒”。
果然，很快就有人围过来。
“这是什么？小马？编得真像！”
“这个笔筒有意思，金榜题名，吉利！”
一个外地商人走过来，拿起那个寿星老仔细看：“这苇编……有点意思。烫了字，寓意好。多少钱？”
胡氏鼓足勇气：“四十文。”
“四十文？”商人想了想，“三十文，我全要了。”
胡氏心跳加速，全要了？她这筐里有八个生肖，三个笔筒，还有几个小挂件，加起来能卖几百文！
“这……三十文太低了……”
“三十五文，”商人加价，“这些我都要了，以后有好货，直接送到悦来客栈找我。”
胡氏一咬牙：“成！”
交易达成。商人付了钱，把货都装走了。胡氏数着沉甸甸的铜钱，手都在抖：三百二十文！一天的收入，顶以前半个月！
“娘，咱们……咱们发财了？”李芝芝声音发颤。
胡氏把铜钱小心收好，脸上是压抑不住的笑意：“快，快回家，接着编！”
回到家，胡氏把钱倒出来，全家人都惊呆了。
“这么多？”许老头烟袋都忘了抽。
许大仓看着那些钱，忽然站起来：“我去砍竹子！笔筒的骨架要用好竹子，我去山里找！”