“你的腿……”李芝芝担心。
“没事！”许大仓难得地豪气，“我这瘸腿也能挣大钱了！承宗，你说，还要什么竹子？爹去砍！”
谢青山心里暖暖的：“爹，要老竹，结实，不易裂。”
“好！”
从这天起，许家像上了发条。
许大仓每天进山砍竹子，虽然腿瘸，走得慢，但一天也能背回几根。许老头帮着破竹，削成细条。李芝芝和胡氏专心编织，谢青山负责设计和烫字。
生意越来越好。那外地商人姓周，每隔几天就来收一次货，有多少要多少。
他还提要求：“能不能编点别的？比如‘招财进宝’‘年年有余’这些吉祥图案？”
谢青山立刻设计。他想起前世过年时常见的年画图案，画了财神、鲤鱼、元宝。
李芝芝照着编，编出来的财神捧着大元宝，鲤鱼翘着尾巴，活灵活现。
周商人见了，大喜：“这些好！这些城里大户人家最喜欢！一个我给五十文！”
五十文！胡氏乐得合不拢嘴，回家逢人就显摆。
这天，她在村口遇见里正，忍不住拿出刚编好的“连年有余”挂件：“王里正，您瞧瞧，我儿媳妇编的，好看不？”
里正接过一看，啧啧称奇：“真好看！这鲤鱼，跟真的似的！胡氏，你们家这是要发啊！”
“托您吉言！”胡氏笑开了花，“等我们家承宗考了功名，请您喝酒！”
“一定一定！”里正打趣，“到时候，你们许家就是咱们村的大财主了！”
消息传开，村里人都羡慕。有人来打听，想学。
胡氏倒也不藏私，把简单样式教给几个相熟的妇人。但她留了一手，烫字和复杂图案的设计，只有自家会。
“不是我不教，”她对来学的人说，“这烫字要手艺，烫不好就废了。你们先学编简单的，能卖钱就行。”
妇人们感激不尽。从此，许家村渐渐成了苇编村，虽然各家编的简单，但也能补贴家用。
许家的日子，肉眼可见地好了起来。
胡氏买了面，隔三差五蒸馒头。买了肉，炖一锅，一家人吃得满嘴流油。还给谢青山扯了块细布，做了身新衣裳，准备童试穿。
这天晚上，一家人围在一起算账。
“这个月，卖苇编挣了二两银子，”胡氏数着铜钱，眼睛发亮，“加上之前的，咱们有三两多银子了！”
许老头吧嗒着烟袋，满脸是笑：“够给承宗交几年束了。”
许大仓说：“还能买几亩地。”
李芝芝小声说：“二壮快回来了，得给他攒点钱娶媳妇。”
提到许二壮，大家都沉默了。算算日子，还有七八天就该回来了。
胡氏收起笑容：“对，二壮的事要紧。这钱……先不动，等二壮回来再说。”
谢青山看着家人，心里既温暖又酸楚。这个家，终于看到希望了。
“奶奶，”他说，“等二叔回来，咱们把房子修修吧。屋顶该补了，墙也裂了缝。”
胡氏点头：“修！好好修！咱们现在有钱了！”
正说着，院外传来敲门声。
“许大娘！在家吗？”
是周商人的声音。胡氏赶紧去开门。
周商人站在门外，身后跟着个伙计，伙计手里提着个食盒。
“周老板，您怎么来了？快请进！”
周商人进屋，也不客气，坐下就说：“胡大娘，我今儿来，是有桩大生意跟您商量。”
“大生意？”
“是，”周商人从怀里掏出一张纸，“您看，这是府城一位老爷要的寿礼。他家老太太七十大寿，要一百个‘寿’字挂件，五十个寿星老，还要一套十二生肖的大摆件，要这么大。”
他比划了一下，有脸盆大小。
胡氏吓了一跳：“这么多？还得这么大？我们……我们编不过来啊！”
“工钱好说，”周商人伸出五根手指，“这一单，我出五两银子。但有个条件，下月底必须交货。”
五两！
屋里所有人都倒吸一口凉气。
五两银子，够买两亩好地了！
胡氏心跳如擂鼓：“这……这……”
“您要是接不了，我就找别家。”周商人作势要走。
“接！我们接！”胡氏一咬牙，“下月底，一定交货！”
送走周商人，一家人又喜又忧。
喜的是，五两银子的大生意！
忧的是，时间紧，任务重，一百五十件货，还要那么大，能编完吗？
“拼了！”胡氏撸起袖子，“从今天起，咱们全家一起干！承宗，你跟你娘负责设计和烫字。大仓，你多砍竹子。老头子，你帮着破篾。我负责编！”
分工明确，各自领命。
接下来的日子，许家灯火通明。油灯常常点到半夜，一家人都熬红了眼，但没人喊累。
谢青山白天上学，晚上帮着烫字。
他手稳，烫的字越来越工整。李芝芝手巧，编得快，一天能编三四个挂件。胡氏更是拼命，手上磨出了血泡，缠上布继续编。
许大仓的腿还没好利索，但每天天不亮就进山，天黑才回来，背回的竹子堆了半院子。许老头破篾破得手都起了茧子。
村里人见了，都感慨：“许家这是要翻身啊！”
十天后的傍晚，许家正在忙碌，院门外传来一个熟悉的声音：
“爹！娘！哥！嫂子！承宗！我回来了！”
许二壮背着行囊，站在院门口，又黑又瘦，但眼睛亮晶晶的，咧着嘴笑。
一家人愣住了，随即狂喜。
“二壮！”
“二叔！”
胡氏冲过去，抱着儿子又哭又笑：“你可算回来了！瘦了！黑了！”
许大仓拄着拐杖，眼圈发红：“回来就好，回来就好。”
李芝芝抹着眼泪：“饿了吧？嫂子给你做饭去！”
许二壮放下行囊，先给爹娘磕了个头，又给哥嫂行礼。最后抱住谢青山：“承宗，长高了！”
谢青山鼻子发酸：“二叔，你受苦了。”
“不苦，”许二壮笑，“工头对我好，活儿不重。倒是你们……”他看着院子里堆满的竹子和苇编，还有家人熬红的眼睛，“家里这是……”
胡氏擦干眼泪，拉着儿子进屋，把这段时间的事一五一十说了。
许二壮听得目瞪口呆：“五两银子的大生意？咱家……咱家这是要发财了？”
“发财不发财另说，”胡氏说，“你回来了，正好帮忙！从明天起，你也学编苇子！”
“哎！”许二壮响亮地应了一声。
一家人终于团圆了。晚饭格外丰盛，胡氏把家里最好的东西都拿出来了。饭桌上，欢声笑语，其乐融融。
夜深了，谢青山躺在床上，听着隔壁屋里二叔给家人讲工地上的事，心里踏实又温暖。
第15章 :打赌
许二壮回来的第二天，天还没亮就爬起来了。
他在工地上养成了早起的习惯，睁眼时屋里还黑着。轻手轻脚地穿衣下床，走到院里，看见爹已经在破竹篾了，许老头坐在小凳上，手里握着柴刀，一下下劈着竹子，动作熟练又沉稳。
“爹，我来。”许二壮接过柴刀。
许老头也不推辞，挪到一边抽烟袋：“小心手，这活要稳。”
许二壮干活确实利索。他力气大，又肯下力，不到半个时辰，就劈出了一堆细竹篾，整整齐齐码在墙角。
胡氏听见动静也起来了，看见儿子这么能干，眼睛又红了：“二壮，累不累？再歇几天……”
“娘，不累，”许二壮咧嘴笑，“工地上比这累多了。咱家现在有这么大生意，我得赶紧上手帮忙。”
李芝芝和谢青山也起来了。一家人围着灶台吃早饭，杂面馒头，小米粥，还有一小碟咸菜。这在从前是想都不敢想的。
“承宗，你多吃点，”胡氏给孙子夹了半个馒头，“今天还去学堂？”
“去，”谢青山点头，“夫子说，县试定在下月初五，还剩半个月，得抓紧。”
提到童试，屋里气氛凝重了些。
许大仓放下碗：“承宗，要不……这段时间你先别帮着家里干活了，专心读书。”
“那怎么行？”谢青山摇头，“家里接了大单，正是用人的时候。我晚上回来帮忙，不耽误。”
胡氏欲言又止，最终叹口气：“这孩子，懂事得让人心疼。”
吃完饭，谢青山去上学。
胡氏和李芝芝开始编今天的活计，那批寿礼订单，时间紧任务重，她们商量好了分工：胡氏编大件的生肖摆件，李芝芝编小件的挂件，许二壮学编简单的，许大仓和许老头处理材料。
“二壮，你先学着编这个‘寿’字挂件，”李芝芝手把手教，“这样起头，这样绕……”
许二壮学得很认真。他虽然手粗，但耐心好，一个上午，居然编出了两个像模像样的“寿”字挂件。
“不错！”胡氏拿着看，“就是有点松，再紧点就好了。”
“哎！”
院子里，许大仓在处理竹子。他腿瘸，不能久站，就坐在小凳上，一根根地刮去竹节，削平毛刺。许老头在旁边帮忙，父子俩有一搭没一搭地说话。
“爹，等这笔生意成了，咱家真能翻修房子了。”
“嗯，”许老头吧嗒着烟袋，“承宗要是考上童生，咱家就双喜临门了。”
“一定能考上，”许大仓眼神坚定，“我儿子，聪明。”
正说着，院外传来脚步声。是王里正，身后还跟着个穿绸衫的中年人。
“许老哥！大仓！”王里正隔着篱笆喊，“在家吗？”
胡氏赶紧迎出去：“里正来了？快请进。”
王里正带着那中年人进了院子。中年人约莫四十来岁，面皮白净，留着短须，眼神精明。他打量着院子，目光在那些苇编半成品上停留片刻。
“这位是府城的张掌柜，”王里正介绍，“听说咱们村的苇编做得好，特意来看看。”