“念念。”
小顺子看了一眼，念道：“人无远虑，必有近忧。”
谢青山点点头。
“你倒是个有远虑的。浣衣局那么苦，你还想着学字？”
小顺子低下头。
“奴婢想着，人总得有点本事，万一有机会呢。”
谢青山笑了。
“机会来了。”
他又问了小顺子几个问题，都是关于宫里规矩、人情世故的。小顺子答得不快，但句句在理，既不得罪人，也不奉承人。
谢青山问他：“若是有人犯了错，你怎么办？”
小顺子想了想，道：“看是什么错。若是无心之失，提醒一下就行，得饶人处且饶人。若是存心作恶，绝不能姑息，该打就打，该罚就罚。”
谢青山道：“若是你亲近的人犯错呢？”
小顺子沉默了一会儿，道：“一样。规矩就是规矩，不能因人而异。亲近的人犯错，更要罚，不然别人不服。”
谢青山道：“若是主子身边的人犯错呢？”
小顺子道：“那也得看是什么错。若是小错，提醒一下。若是大错，必须报给主子，不能瞒着。瞒着就是害主子。”
谢青山笑了。
“好。你留下。”
小顺子愣住了。
“陛下？”
谢青山道：“从今天起，你就是朕的御前总管。暂代，做得好就转正。”
小顺子跪在地上，半天没反应过来。
旁边的太监们一片哗然。
一个洗衣服的，一跃成了御前总管？
小顺子这才回过神来，重重磕了三个头。
“奴婢谢陛下隆恩！奴婢一定尽心竭力，不负陛下所托！”
小顺子领了差事，站在谢青山旁边，一时间还有些不知所措。
谢青山道：“不光朕这里，太皇太后、太后、太上皇那边，也都需要总管。你有没有合适的人选？”
小顺子想了想，道：“回陛下，奴婢有两个人选。”
谢青山道：“说来听听。”
小顺子道：“一个叫李全，今年四十，在御膳房管采买。这人做事稳妥，从不贪墨，下面的人也都服他。就是性子闷，不爱说话。但他心细，什么东西该买多少，什么季节什么菜贵，他心里都有数。”
谢青山点点头。
“另一个呢？”
小顺子道：“另一个叫张安，今年三十，在库房管账。这人精明得很，什么账目都逃不过他的眼。而且他脾气好，跟谁都处得来，不结仇。但他有原则，不该给的绝不给，不该拿的绝不拿。”
谢青山道：“你倒是了解。”
小顺子道：“奴婢在宫里三年，虽然一直洗衣服，但也留心看着。哪些人靠谱，哪些人不靠谱，心里有数。李全和张安，都是奴婢观察了很久的。”
谢青山让人把李全和张安叫来。
两人战战兢兢地跪下。
谢青山看了他们一会儿。
李全确实是个闷葫芦，问一句答一句，但句句实在。问他御膳房的事，他如数家珍，连哪个太监挑食都记得。
张安则灵活得多，说话办事都透着机灵，但眼神清正，不油滑。
谢青山道：“李全，你去太皇太后那边。太皇太后性子直，你闷一点没关系，但要细心。她喜欢吃什么，不喜欢什么，你都得记着。”
李全愣住了。
“陛下，奴婢……奴婢怕伺候不好太皇太后……”
谢青山轻笑一声。
“你只要老老实实做事，太皇太后不会为难你。她老人家最烦滑头，你这样的正合适。”
张安那边，谢青山道：“张安，你去太后太上皇那边。太后性子温和，但心思细。你机灵，但要记住，机灵不是耍滑头，是把事办好。”
张安连连点头。
“奴婢明白！一定好好伺候太后！”
谢青山又道：“太上皇话少，不爱麻烦人，但你得主动点。看看他缺什么，想什么，提前准备好。”
张安道：“奴婢记住了。”
谢青山点点头。
“暂代。做得好就转正，做不好就回原处。朕会让人盯着你们。”
三人连连点头。
消息传开，整个皇宫都炸了锅。
浣衣局里，几个洗衣太监围在一起，眼睛都红了。
“小顺子？那个闷葫芦？他凭什么当御前总管？”
“就是！咱们在这儿累死累活，他倒好，一步登天！”
一个老太监哼了一声。
“人家有心眼，你们没有。小顺子在浣衣局三年，天天不吭声，可人家偷偷学字呢。你们呢？下了工就知道赌钱。”
那几个年轻太监讪讪地不说话了。
御膳房里，李全原来的同僚们也在议论。
“李全那个闷葫芦？他也能当总管？”
“人家闷是闷，可做事踏实。你们谁记得哪个菜该什么时候买？哪个太监有什么忌口？”
众人面面相觑，没人吭声。
库房里，张安原来的寝友酸溜溜地说：“张安那小子，平时笑眯眯的，没想到这么有本事。”
另一个道：“人家精明是真精明，可从来没坑过咱们。该给的银子一分不少，不该拿的从来不拿。服气不服气？”
众人沉默。
宫里其他地方，也到处是窃窃私语。
“听说了吗？陛下亲自挑的总管，一个洗衣服的，一个管采买的，一个管库房的。”
“可不是嘛，那三个人，以前都是不起眼的，现在可风光了。”
“风光什么风光？那是人家有本事。你行你上啊？”
那人讪讪地不说话了。
也有不少太监动了心思，想着怎么巴结新总管。
一个太监跑到御书房外，想给小顺子送礼。
小顺子看了他一眼。
“你送的什么？”
那太监赔着笑：“顺子哥，这是上好的茶叶，您尝尝。”
小顺子道：“我不喝茶。拿回去。”
那太监愣住了。
小顺子道：“该干什么干什么去。把活干好了，比送礼强。”
那太监灰溜溜地走了。
消息传开，想巴结的人都歇了心思。
小顺子回到御书房外，开始熟悉自己的新差事。
第一天，他就发现了好几个问题。
御书房伺候的几个小太监，懒懒散散的，端茶倒水都不及时。有一个还偷偷打瞌睡。
小顺子没吭声，只是记在心里。
第二天，他把那几个小太监叫到一起。
“我知道你们以前散漫惯了，但现在是新朝了。陛下仁慈，但咱们不能拿仁慈当借口。”
那几个小太监面面相觑。
一个胆子大的问：“顺子公公，那咱们该怎么办？”
小顺子道：“该干什么干什么。端茶要准时，磨墨要仔细，陛下批奏折的时候不许出声。谁要是再偷懒，我不会打你们，但我会记下来。记三次，就换人去浣衣局。”
那几个小太监吓得脸都白了。
浣衣局？那地方谁想去？
从那以后，御书房外的小太监们一个个勤快得不行，端茶倒水跑得飞快。
李全那边，去了慈宁宫。
第一天，他就碰上个难题。
胡氏喜欢吃辣的，但太医说她年纪大了，不能多吃。御膳房那边拿不准，不知道该不该送辣的。
李全想了想，去问了太医。
“太医，太皇太后喜欢吃辣的，您说不能多吃，那到底能吃多少？”
太医道：“偶尔吃一点没事，但不能天天吃。”
李全又问：“那您说，几天吃一次合适？”
太医道：“三五天一次吧。”
李全回去后，跟御膳房交代：“太皇太后的菜，辣的每五天上一道，其他时候上清淡的。要是太皇太后问起，就说是太医的意思。”
胡氏吃了几天，发现辣的少了，就问李全。
李全老老实实把太医的话说了。
胡氏瞪眼。
“太医的话就得听？我活了七十多年，吃辣吃了几十年，也没见有事！”
李全不吭声。