谢青山一一接过，心里沉甸甸的。这不仅是物品，是全家人的期望。
考前最后一天，陈夫子把谢青山叫到书房。
“青山，该教的我都教了，”陈夫子看着他，“你年纪小，学问却不小。明日考场之上，记住三点：第一，字要工整；第二，破题要准；第三，心态要稳。”
“学生谨记。”
“还有，”陈夫子从书架上取下一支毛笔，“这支笔我用过几年，还算顺手，送你。考场用熟笔，顺手些。”
谢青山双手接过：“谢夫子。”
“去吧，今晚好好休息。”
回到家，胡氏已经准备好了一切。考篮里装着笔墨纸砚，两个杂粮饼，一竹筒水，还有野山楂。
“承宗，早点睡，明天要早起。”
谢青山躺在床上，却睡不着。月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。
他想起前世，每次大考前也是这样，紧张又期待。不同的是，前世他孤身一人，今生却有一大家子人在背后支持。
四岁半考县试，在这个时代堪称奇迹。但他有信心。
不是为了炫耀，不是为了打赌。
是为了这个家，为了那些爱他的人。
窗外传来虫鸣，此起彼伏。
谢青山闭上眼，在心里把《论语》《孟子》又过了一遍。
第16章 :县试锋芒
二月初五，寅时刚过，许家小院就亮起了灯。
胡氏在灶间烙饼，特意多放了点油，烙得两面金黄。李芝芝给谢青山穿衣裳，那身靛蓝色新衫浆洗得笔挺，连布鞋都刷得干干净净。
“考篮都检查过了？”胡氏一边烙饼一边问。
“检查三遍了，”李芝芝应着，“笔墨纸砚齐了，饼和水也装了，山楂也带了。”
许大仓拄着拐杖站在门口，看着天边渐亮的鱼肚白：“赵员外家的马车该来了。”
正说着，院外传来车马声。赵文远从马车上跳下来：“许叔！许婶！青山准备好了吗？”
胡氏赶紧把刚烙好的饼包好，塞进考篮里：“好了好了！”
谢青山背着考篮出来。赵文远打量他一眼，笑了：“精神！这身衣裳一穿，真像个读书人了！”
赵员外也从马车上下来，他是个和气的中年人，穿一身宝蓝色绸袍，见了谢青山，点头微笑：“青山，别紧张，就当平时在学堂答课。”
“谢赵员外。”
胡氏千恩万谢：“劳您亲自来，还让文远陪着……”
“应该的，”赵员外摆摆手，“青山这孩子有出息，是我们村的荣耀。文远，照顾好青山。”
“爹放心！”
马车缓缓驶出村口。胡氏站在老槐树下，一直望到马车消失在晨雾里，才抹了抹眼睛回屋。
马车里，赵文远比谢青山还紧张：“青山，你《论语》背熟了吧？《孟子》呢？时文格式记住了吗？”
谢青山笑了：“师兄，不必紧张？”
“我这不是替你担心嘛！”赵文远挠头，“我爹说了，今年县试报名的有两百多人，只取前五十名参加府试。你才四岁半……”
“四岁半怎么了？”谢青山平静地说，“年纪小，或许还能让考官多看一眼。”
“那倒也是。”
马车颠簸了一个多时辰，到了县城。天色已大亮，县衙外的空地上聚满了人。
有白发苍苍的老童生，考了一辈子还在考；有十几岁的少年，意气风发；也有像谢青山这样的小童，被家人牵着，一脸懵懂。
赵文远拉着谢青山挤到前面。县衙门口摆着几张桌子，几个书吏正在核对名册，发放考牌。
“姓名，籍贯，保人。”书吏头也不抬。
“谢青山，安平县清河村许家村，保人陈明德。”
陈明德是陈夫子的名讳。童试需要廪生作保，陈夫子虽只是童生，但他有个秀才同窗，托了关系才拿到保书。
书吏抬起头，看见谢青山，一愣：“你多大了？”
“四岁半。”
“四岁半来考县试？”书吏皱起眉，“胡闹！回家玩去！”
周围一阵哄笑。有人指指点点：“这么小的娃娃也来考试？家里没大人管吗？”
赵文远急了：“大人！青山虽然年纪小，但学问好！我们夫子作保的！”
书吏拿起保书看了看，脸色缓和了些，但还是摇头：“年纪太小了，能学多少东西？就算考了也取不上。何必浪费时间？”
谢青山不卑不亢：“学生既然来了，就想试试。取不上，是学生学艺不精；不让考，是大人断学生前程。”
这话说得有礼有节，周围安静下来。
书吏盯着他看了半晌，忽然笑了：“好个伶牙俐齿的小娃娃！行，给你考牌。但丑话说在前头，考场规矩严，可不会因为你年纪小就放宽。”
“学生明白。”
领了考牌一块竹牌，上面写着“癸亥科县试第三十八号”，又检查了考篮，确认没有夹带，谢青山被放进考场。
考场设在县学的大院里，临时搭了几十间考棚，一人一间，互相隔开。谢青山的考棚在角落，很小，只容一人坐下，面前一块木板当桌子。
辰时正，鸣锣三声，考试开始。
衙役挨个分发试卷。谢青山展开一看，县试考三场，今天考的是第一场，考四书文两篇，试帖诗一首。
第一题：“学而时习之”。
很基础的题，出自《论语》开篇。谢青山略一思索，提笔破题：“学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也。”
他写得工整，虽然笔力尚弱，但字迹清晰，结构端正。写完第一篇，检查了一遍，开始做第二题。
第二题：“民为贵，社稷次之，君为轻”。
这是《孟子》里的名句，涉及民本思想。谢青山想了想，决定稳中求胜，不写太激进的观点。破题：“天生民而立君，君为民设也。”
两篇四书文写完，已近午时。谢青山从考篮里拿出饼和水，慢慢吃着。隔壁考棚传来咀嚼声，还有人叹气，看来有人考得不顺。
吃完东西，开始作诗。试帖诗题目是“春晓”，要求五言六韵。
谢青山沉吟片刻，提笔写：
“晨光破晓时，鸟语报春知。
柳绿新抽叶，桃红初绽枝。
农夫忙播种，童子乐游嬉。
万物生机动，乾坤气象奇。
东风吹又至，岁序转如驰。
愿得长如此，四时俱顺宜。”
诗不算出彩，但平仄合律，对仗工整，该有的意象都有，算中规中矩。
写完检查一遍，确认没有犯忌讳的字眼，这才放下笔。
申时初，鸣锣收卷。衙役挨个收走试卷，考生们陆续离场。
走出考场，赵文远已经在外面等着了，一见谢青山就冲过来：“怎么样？题难不难？都答出来了吗？”
“都答了，”谢青山说，“应该还行。”
“那就好！那就好！”赵文远松了口气，“走，我爹在客栈订了房间，今晚住这儿，明后天还有两场。”
县试要考三场，每场淘汰一批人。只有三场都通过，才能取得府试资格。
第二场考五经文，第三场考策论。对谢青山来说都不算难，但他刻意收敛着写，四岁半的孩子，答得太好反而惹人怀疑。
三场考完，已是初七下午。走出考场时，谢青山看见几个白发老童生蹲在墙角哭，说今年又无望了。也有少年意气风发，嚷着要去喝酒庆祝。
世间百态，尽在科场。
赵员外亲自来接他们。见谢青山虽然疲惫但神色平静，点点头：“考完了就别想了，等放榜就是。走，回家。”
回到许家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等着了，见马车回来，赶紧迎上去。
“承宗！累不累？考得怎么样？”
“还好，”谢青山说，“都答完了。”
“答完就好！答完就好！”胡氏拉着孙子上下打量，“瘦了！这两天没吃好吧？奶奶给你炖了鸡汤，回家喝！”
家里，李芝芝已经准备好了一桌菜。虽然不丰盛，但都是谢青山爱吃的。许大仓、许二壮、许老头都围在桌边，等着他回来。
“快吃！多吃点！”胡氏一个劲儿给孙子夹菜。
谢青山吃着久违的家常菜，心里暖暖的。考场的紧张、疲惫，在这一刻都消散了。
“二叔，家里的苇编生意怎么样了？”他问。
许二壮咧嘴笑：“好着呢！周老板又订了一批货，说府城那些大户人家喜欢，让咱们多做点吉祥图案。”
“那就好。”
“承宗，”许大仓开口，“考试的事，别想太多。考上了是福气，考不上也没啥，你还小，以后机会多。”
“嗯，我知道。”
饭后，一家人围坐着说话。胡氏说起修房子的事：“我打听过了，砖瓦木料都问好价了。等四月府试完了，不管承宗考没考上，咱们都动工！”
“对！”许二壮摩拳擦掌，“我都想好了，正房三间，东西厢房各两间，再垒个院墙！咱们家也要像个样子了！”
谢青山听着，心里充满了期待。这个家，正在一点点变好。
夜里，他躺在床上，回想这三天的考试。题都不难，他应该能过。但县试只是第一步，四月府试才是关键。
府试在府城考，竞争更激烈。而且……他想起王富贵那个赌约。
“若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人……”
他闭上眼，在心里默默复习《论语》。路还长，一步一个脚印吧。
放榜要等十天。这十天，谢青山照常上学。学堂里，王富贵见了他就阴阳怪气：
“哟，咱们的小天才考完县试了？感觉怎么样啊？是不是题太难了，一道都不会？”
谢青山不理他，赵文远却忍不住：“王富贵，你少说两句！等放榜了，看你还能不能笑得出来！”
“放榜？”王富贵嗤笑，“他能上榜？我王富贵三个字倒着写！”
周围学生哄笑。谢青山平静地看着他：“王师兄，记住你说的话。”
“记着呢！”王富贵扬着下巴，“我倒要看看，你怎么给我磕头！”
转眼到了二月十七，放榜日。