周野顺势起身，黝黑硬朗的面庞上，素来坚毅的眉眼微微泛红。数月沙场生死、戈壁风霜，他从未有过半分退缩，纵使身陷绝境、浴血拼杀，亦从未动容落泪。
可此刻立于故土之上，面对信任栽培自己的陛下，满腔隐忍的酸涩与荣光尽数翻涌。
他重重拱手，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑，却字字坚定：“臣誓死效忠陛下，誓死守护昭夏山河，从未敢有半分懈怠，绝不敢辜负陛下信任，辱没大昭夏军威！”
谢青山抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。掌心触到的，是坚硬铠甲下消瘦却挺拔的肩背，是历经百战沉淀的担当。
“朕都知晓。”他目光澄澈笃定，“你与全军将士的付出、血泪与功绩，昭夏万民铭记，朝堂史册永载。先行归营休整，养精蓄锐，明日大朝之上，朕亲自论功行赏，犒赏三军。”
“臣，遵旨！”周野沉声领命，身姿愈发挺拔。
后续几日，朝堂皆是一派欢腾向荣之景。
陛下圣旨接连颁布，论功行赏，按劳封爵。周野居西征首功，加官进爵，厚赏良田金银。
阿鲁台、乌洛铁木等随军主将各升品级，赐赏颇丰。麾下千总、百总乃至普通士卒，皆有对应抚恤封赏，人人得赏，人人荣归。
国库专项拨出重金粮米，全数用于犒赏三军，抚慰征战将士及其家眷。
京城特设庆功宴，连开三日，宴请西征有功将士与朝堂百官，举国同庆，共贺大捷。
朝野上下，无人不称颂陛下英明睿智、知人善任。经此一战，昭夏军威震慑西域诸国，国力声望再登新阶，四方臣服，万民归心，王朝基业愈发稳固鼎盛。
喧嚣庆功之外，西征大军带回的一样东西，更让谢青山心中生出长远谋划的暖意。
大军凯旋行囊之中，除了缴获的西域珍宝、降书户籍，更有大量西域独有、中原从未有过的农作物种子。
满满数十个锦盒之中，分门别类盛放着各色种粒，有橙红根茎的胡萝卜、层层裹瓣的洋葱、翠嫩青叶的菠菜，还有数种形态各异、连朝中老臣都从未见过的西域菜种。
这些在后世寻常超市随处可见、再普通不过的家常蔬菜，在如今的昭夏王朝，却是闻所未闻、见所未见的珍稀物种。
中原百姓常年食用菜蔬种类有限，秋冬时节更是鲜少新鲜菜蔬，冬日餐桌单调匮乏。
若是能够成功引种、全面推广，便能极大丰富百姓食材，补充民间膳食营养，惠及天下万民。
谢青山当即传旨工部，将所有西域菜种尽数移交工部存档培育。
工部尚书郑远捧着沉甸甸的锦盒，反复翻看手中陌生种粒，指尖轻轻摩挲，满眼皆是惊疑与好奇。
他对着各色种子端详许久，终究按捺不住心中疑惑，躬身问道：“陛下，这些异域种粒，模样奇特，臣从未听闻，当真能够栽种食用？”
谢青山望着盒中饱满的种子，眼底带着笃定的笑意，语气沉稳：“自然能食。这些菜蔬适应性强、成活率高、营养丰厚，远超中原部分常种菜蔬。你即刻挑选沃土良田，安排农官匠人先行分区试种，悉心照料，记录长势收成。待试种成功、摸清栽种时节与技法，便即刻整理章法，下发各州县，逐年推广至全国，让天下百姓皆可享用。”
“臣遵旨！”郑远闻言大喜，连忙郑重收好种子，心中已然明晰其中的天大益处。
他思索片刻，又按捺不住满心振奋，再度躬身问询：“陛下，此番西征平定的西域千里疆土，此后便正式归入我昭夏版图，由我朝直接管辖治理了吗？”
“正是。”谢青山微微颔首，目光望向远方辽阔山河，语气坚定，“吐蕃、西域之地，自此尽数为昭夏疆土，再无域外之分。朕会选派贤能文官远赴西域，建立州县、设立官署、推行教化、安抚百姓。
无论中原故土，还是新拓疆土，草原牧民、西域百姓、中原子民，一视同仁，共享昭夏太平盛世，同遵朝纲律法，同沐王朝恩泽。绝不分内外、不辨亲疏。”
这番话落，郑远只觉热血翻涌，激动得连连搓手，躬身叩拜：“陛下仁德无疆，胸怀万里山河！有陛下如此明君，我昭夏必疆土日阔、万世昌盛！”
新土归治、新种待植，万事欣欣向荣。
与此同时，昭夏第二次文武工三科科举，也在紧锣密鼓、有条不紊地推进筹备。
有去年首次三科并举、破格纳贤的成熟经验，今年的科举流程愈发完善规范，从制度章程、考场布设、考官遴选到阅卷规制、录取准则，皆层层细化、面面周全，全程井然有序，无需仓促筹备，进展格外顺遂。
自开春以来，全国各府、各州、各县层层铺开初选，层层筛选，流程严谨公正，杜绝舞弊徇私。
三科取士的盛名早已传遍天下。天下世人皆知，当今陛下不拘一格降人才，不唯门第、不重出身，文人可凭才学入朝理政，武夫可凭勇武戍守疆土，匠人可凭技艺兴邦利民。
皇恩浩荡，大道公开，给了所有寒门子弟、布衣百姓、江湖武人、民间匠人一条直通朝堂、建功立业的通天大道。
是以今年应试之人，远超去年盛况。
天下读书人寒窗苦读、蓄势待发，盼凭笔墨文章跻身朝堂、辅佐君上。
四方习武之士磨砺筋骨、苦练武艺，欲凭一身本领镇守山河、保境安民。
各地能工巧匠潜心钻研技艺，渴望凭一技之长入职工部、造福家国。
大江南北，山河内外，无数有志之人摩拳擦掌、整装待发，只待开科应试，一展所长。
御书房内，案上堆叠着厚厚一摞来自全国各地的科举初选考生名册，字迹工整，名录详尽。
谢青山端坐御案前，随手翻阅名录，目光扫过密密麻麻的籍贯、身份、特长记载，眉头微挑，眼底满是讶异。
他放下名册，看向身侧侍立的吏部尚书林文柏，出声问询：“今年三科考生人数，竟比去年多出数倍，增幅如此巨大，倒是出乎朕的意料。”
林文柏躬身垂首，从容应答：“回禀陛下，去年首开三科科举，破格取士、广纳贤才，天下百姓皆看在眼里、记在心中。寒门子弟得晋升之机，布衣之才得报国之路，朝野风气焕然一新。
天下世人皆知，陛下求贤若渴、善待人才，只要身有所长、心有家国，便有出头之日、报国之门。是以今年各地报名应试者激增，文科学子较去年增两成，武科增幅过半，工科考生更是直接翻倍，且人才质量皆颇为出众。”
谢青山闻言，缓缓颔首，眼底漾开欣慰笑意。
他抬眸望向窗外明媚春光，语气郑重：“甚好。国之兴盛，在于人才。人才愈多，朝堂愈清明，百业愈兴旺，江山愈稳固。天下英才齐聚朝堂，便是昭夏万年昌盛最大的底气。严抓后续考试，务必公正严明，择优取士，绝不埋没任何一个贤才。”
“臣谨记圣谕，定不负陛下重托！”林文柏郑重领旨。
阳春盛景，盛世向荣，万事皆朝着最好的方向稳步前行。
第224章 ：寿数将近
四月伊始，暮春将至，暖意渐浓。
慈宁宫内，太皇太后胡氏，骤然病倒了。
这并非往日偶尔的佯装不适、借机叮嘱孙儿保重身体的小恙，是实打实的沉疴缠身。
不知从何时起，胡氏便日夜咳嗽不止，心口憋闷，食欲不振，山珍海味、精致膳食摆在面前，也难以下咽。
短短数日，身形迅速消瘦，面色蜡黄憔悴，往日温润精神的眉眼，尽数被疲惫倦怠笼罩。
一生要强、素来体恤孙儿的胡氏，执意不许宫人传报病情。
她深知谢青山近日诸事缠身，西征善后、新土治理、种子试种、科举筹备，桩桩件件皆是国之大事，足以让他日夜操劳、心力耗费。
她已是古稀之年的老人，些许病痛实属常态，不愿自己的身子，分了孙儿处理朝政的精力，更不愿让他为自己忧心挂怀。
每每贴身侍女询问是否传召陛下、请太医诊治，胡氏都只是摆摆手，淡然笑道：“无妨，不过是年纪大了，身子骨些许不适，养几日便好，不必惊扰陛下。国事为重，哀家这点小毛病，不值一提。”
当朝太后李芝芝，日日入慈宁宫向祖母胡氏请安问孝。她日日看着胡氏日渐消瘦、精神萎靡，心中忧心忡忡，数次软言劝说，请太医入宫问诊开药、静心调养。
可胡氏态度坚决，始终不愿声张病情，生怕拖累朝堂、惊扰孙儿。
无奈之下，李芝芝只能悄悄私下传召太医，细细禀明太皇太后病症，让太医暗中斟酌药方，调配温和滋补的汤药，瞒着胡氏悄悄煎制，日日侍奉服用，只求稍稍稳住身子、缓解病痛。
那段时日，谢青山的确忙碌至极。
白日临朝理政，处置百官奏折，敲定西域治理、科举规制、农桑推广诸事。
夜晚留居御书房，通宵批阅各地奏章、规划国策民生，日日宵衣旰食，夙兴夜寐。
他依旧恪守孝道，每日忙完政务，都会抽空前往慈宁宫请安问安。
每一次入宫，胡氏都强撑着精神，端坐榻上，笑语温和，言谈如常，刻意遮掩身上病痛，只说自己安好，让他安心处理国事，不必牵挂自己。
起初谢青山并未多想，只当是春日天干气燥，老人略有体虚乏力。可次数多了，他心思愈发敏锐，渐渐察觉出不对劲。
奶奶的精神一日比一日萎靡，面色一日比一日憔悴，眼底的温润光彩日渐黯淡，就连往日温和洪亮的嗓音，也变得轻柔无力。整个人肉眼可见地消瘦下去，不复往日康健。
心中疑虑渐生，沉甸甸压在心头。
一日请安归来，谢青山屏退左右，单独叫住生母太后李芝芝，神色凝重：“母后，祖母近日身子，是不是不大舒坦？您如实告知朕，不必隐瞒分毫。”
李芝芝心中一紧，看着儿子眼底藏不住的担忧，一时左右为难。一边是太皇太后执意隐瞒、一心体恤孙儿，一边是孙儿孝顺至诚、满心牵挂祖母。
她犹豫片刻，只能含糊应答：“你祖母年岁渐长，气血衰败，春日体虚乏力乃是常事，并无急症顽疾，静养几日便可好转，您不必过度忧心。”
这般模棱两可的答复，非但没能安抚谢青山，反而让他心底的疑虑彻底落实。
他没有继续追问，只是沉默颔首，转身离去，心底却已然被浓重的不安笼罩。
越是隐瞒，便越是严重。
时光辗转，入五月初夏。
暖风习习，草木繁茂，京城处处繁花盛放，满目生机盎然。
一日午后，谢青山批完案头所有积压奏折，稍稍卸下一身疲惫，一如往常移步慈宁宫请安。
庭院之中，暖阳和煦，柔光遍洒。胡氏正倚坐在藤椅之上，静静晒着太阳。微风拂动她花白稀疏的发丝，身上披着薄薄的锦缎披风，身形单薄瘦弱，看着格外单薄孤寂。
听见脚步声渐近，胡氏缓缓抬眸，浑浊的眼底艰难凝起一抹笑意，声音轻柔：“承宗来了？快过来坐。”
谢青山缓步走到她身侧落座，目光细细落在奶奶脸上，心口骤然一堵，酸涩瞬间蔓延四肢百骸。
不过月余未见明显异常，不过日日相见，奶奶竟消瘦至此。脸颊凹陷，面色蜡黄，肌肤松弛干枯，再也不见往日的温润饱满，苍老之色扑面而来，触目惊心。
他喉间微涩，轻声开口：“奶奶，您瘦了好多。”
胡氏闻言，抬手轻轻抚了抚自己的脸颊，依旧带着温和笑意，故作轻松道：“是吗？奶奶倒是未曾察觉，许是天热不耐燥，略略清减了些，不碍事。”
谢青山没有应声，缓缓伸出手，轻轻握住了奶奶的手。
入手一片冰凉干枯，触感单薄硌人。
记忆中那双温暖宽厚、总能将他护在掌心、为他遮风挡雨的手，曾经温润有力，能种菜、能缝衣、能撑起清贫的家。
可如今，皮肉尽数消减，薄薄一层皮肤裹着嶙峋筋骨，青筋突兀凸起，格外刺眼。
他指尖微微发颤，声音不自觉放轻，带着一丝难以掩饰的紧绷：“奶奶，您是不是病了？一直瞒着朕。”
胡氏身子微僵，眼眸轻轻一颤，沉默须臾，随即再度笑了起来，语气淡然宽慰：“傻孩子，奶奶没病。身子好好的，能吃能睡，就是年纪大了，难免精神差些，你别胡思乱想，瞎操心。”
“孙儿没有胡思乱想。”谢青山抬眸，定定望着她的双眼。
那双曾经清亮温和、盛满慈爱与星光的眼眸，如今早已褪去所有光彩，眼底浑浊暗沉，蒙着一层淡淡的雾气，再也没有往日的鲜活明亮。
他字字清晰，带着不容回避的笃定，嗓音微微发紧：“奶奶，您别瞒朕了。您到底哪里不舒服，告诉朕，好不好？”
胡氏望着孙儿眼底真切的担忧与酸涩，望着这个自己一手带大、如今君临天下、执掌万里山河的孩子，心中最后的遮掩，终究缓缓卸下。
她长长叹了一口气，气息微弱绵长，眼底带着看透世事的淡然与平和。
“承宗，不怪你敏锐，是奶奶瞒不住了。”
她轻轻靠在椅背上，望着漫天暖阳，语气轻柔又苍凉：“奶奶是真的老了。七十余载光阴，人间烟火、风雨沧桑，尽数经历遍了。人老了，机能衰败，精气神散尽，这是天道轮回，生老病死，本就是世间常态，强求不得。”
谢青山鼻尖骤然一酸，滚烫的酸涩直冲眼底，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得喘不过气。
他连忙开口，语气带着几分固执的执拗：“奶奶，您一点都不老。您才七十有余，身子硬朗，定然还能福寿绵长。”
胡氏浅浅摇头，笑意温和却透着无力：“七十多岁，已然是高寿了。你祖父当年福薄，早早便撒手人寰，早早走了。奶奶比他多活了十几年，看着你长大成人、登基称帝，看着天下太平、盛世初成，早已赚够了，知足了。”
“不许您说这些话！”谢青山握紧她冰凉的手，力道轻柔却坚定，眼眶已然泛红，“奶奶，您定然会长命百岁，陪着朕，陪着昭夏，看着山河鼎盛、万民安乐。”
“长命百岁，是世人最美的期许，却是最难求的福气。”胡氏轻轻拍了拍他的手背，语气平和淡然，“奶奶从不敢奢求。如今奶奶唯一的心愿，便是静静等着，等着语嫣腹中的孩子平安降生，见见我的曾孙，便此生无憾，彻底知足了。”
滚烫的热泪在眼眶中疯狂翻涌，几乎要冲破桎梏滚落。
谢青山死死咬紧牙关，用力忍住眼底湿意，不愿让奶奶看见帝王落泪的模样。
他重重点头，声音带着不易察觉的哽咽：“好。朕答应您，您一定能等到，一定能亲眼见到曾孙平安出世。”
安抚好胡氏歇息，谢青山走出慈宁宫，和煦的春风拂面而来，却吹不散他心头的沉郁寒凉。
他未曾回御书房，转身径直去往太医署。
春日的太医署庭院清静，草木青葱。谢青山立于庭院中央，面色沉静，眼底却压着翻涌的焦虑与无力，直接传召首席张太医觐见。