“所以周家……”
“周老板的死，未必是周通判所为，但断了你家生意，肯定有他的授意。”
宋先生转身看他，“周通判此人，心胸狭隘，睚眦必报。你坏了他侄子的前程，他岂能善罢甘休？”
谢青山心中一凛。
“不过你也不必太过担心。”宋先生又道，“林学政已经将此事密奏朝廷。周通判这些年贪赃枉法的事不少，朝廷早有察觉。这次他侄子的试卷又被查出问题，正好给了朝廷由头。”
“朝廷会动他？”
“快了。”宋先生目光深远，“只是……周通判在江宁府根深蒂固，要动他，还需时日。这期间，你要万分小心。”
“学生明白。”
宋先生走回案前，从抽屉里取出一封信：“这是林学政给你的信。”
谢青山接过，展开。信不长，字迹刚劲：
“青山贤侄：汝高中解元，吾欣慰之余，亦生忧虑。木秀于林，风必摧之。今有人欲毁汝前程，断汝生计，其心可诛。然汝不必惧，真金不怕火炼。已命人暗中护汝家人，可保无虞。另，汝可安心备考，会试之时，望汝再创佳绩。林汝贤手书。”
谢青山看完，心中涌起一股暖流。林学政不仅为他主持公道，还暗中保护他的家人。
“先生，林学政他……”
“他是个惜才的人。”宋先生叹道，“当年他在江南为官，就因为太过刚直，得罪了不少人，才被调到江宁府。这次为你出头，也是冒了风险的。”
谢青山将信小心收好，郑重道：“学生定不负林大人期望。”
从书房出来，谢青山去了几位师兄的房间。林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都在，正商量着什么。
“谢师弟，你来得正好。”林文柏脸色凝重，“我们听说有人要联名复查你的试卷，正想去告诉先生。”
“我知道了。”谢青山平静地说，“让他们查吧。”
“可这……”
“真金不怕火炼。”谢青山笑笑，“师兄们不必担心，专心准备明年的会试才是正事。”
周明轩叹道：“谢师弟，你这份定力，我们真是学不来。”
“不是学不来，是经历得少。”谢青山认真道，“师兄们若经历几次陷害，也就淡定了。”
这话说得轻松，却让几人心里一酸。七岁半的孩子，本该无忧无虑，却要承受这些。
“谢师弟，”吴子涵忽然说，“我爹在府衙有个旧识，要不要托他打听打听周通判的动向？”
“不必。”谢青山摇头，“这种事，知道得越少越好。咱们现在要做的，是好好读书，让自己更强大。”
郑远憨憨道：“对！等咱们都中了进士，看谁还敢欺负咱们！”
几人都笑了，气氛轻松了些。
接下来的日子，谢青山照常读书。只是每日多了件事，练武。
是宋先生安排的。请了个退伍的老兵，教他些防身的本事。不求多厉害，只求遇险时能自保。
“君子不立危墙之下。”宋先生说，“但若危墙非要倒向你，也得有推开它的力气。”
谢青山学得很认真。扎马步、练拳脚、学使短棍。一个月下来，身子骨结实了不少。
家里那边，许二壮按谢青山的建议，停了苇编生意，改做竹编。先做了一批笔筒、笔架、香插，不卖，只送给相熟的人家试用。没想到反响很好，不少读书人喜欢。
“承宗，有门路！”许二壮写信来，“赵员外说，竹编清雅，适合读书人。他愿意帮忙，在省城开个铺子，专做文房竹器。”
谢青山回信：“二叔，先不急。等风头过了再说。”
他记得宋先生的嘱咐：低调，积蓄力量。
腊月，第一场雪落下时，府城传来消息：周通判被革职查办了。
罪名是贪赃枉法、徇私舞弊。据说朝廷派了钦差，查出了他不少罪证。周文瑾的举人功名也被革去，终身禁考。
静远斋里，几个师兄都松了口气。
“恶有恶报！”林文柏拍案。
“这下谢师弟可以安心了。”周明轩笑道。
只有谢青山，心里并不轻松。周通判倒了，但背后那些人还在。断他家生意的，恐怕不只是周通判一人。
果然，几天后，许二壮又来信了：福隆昌茶行的东家陈老板，亲自找上门，想买断他家的竹编手艺。
“他说，愿意出五百两银子，买咱们的图样和手艺，以后不许咱们再做。”许二壮在信里写道，“我没答应。他说……让咱们好自为之。”
好自为之。又是这句话。
谢青山回信：“二叔，把图样给他。”
许二壮不解，但还是照做了。图样送过去，陈老板很满意，给了五百两银子。许家有了这笔钱，日子能宽裕不少。
可谢青山知道，这不过是缓兵之计。那些人要的不是图样，是让他家彻底断了生计。
但他不怕。竹编图样给了，他还能设计别的。前世见过的工艺品多了，随便拿出几样，就够这个时代的人琢磨了。
重要的是，不能让他们看出他的底牌。
腊月廿三，小年。谢青山回家。
家里已经备好了年货，虽然生意停了，但有了那五百两银子，这个年过得比往年更丰盛。胡氏做了新衣，李芝芝炖了肉，许大仓买了鞭炮，许老头破天荒地打了壶好酒。
“承宗，来，陪爷爷喝一杯。”许老头给孙子倒了小半杯。
谢青山接过，抿了一口，辣得直皱眉。
“哈哈，男人就要会喝酒！”许老头难得地笑了。
年夜饭格外热闹。许承志已经两岁半了，会跑会跳，满院子追着许二壮叫“二叔”。一家人围坐在一起，说着这一年的变化。
“周通判倒了，咱们家的危机解了。”许大仓说。
“解了？”谢青山摇头，“爹，这才刚开始。”
“怎么说？”
“周通判只是马前卒。”谢青山分析，“真正不想让我往上走的人，还在暗处。他们断了咱们的苇编生意，现在又想断竹编生意。下一步，还不知道会出什么招。”
屋里安静下来。
许久，胡氏咬牙道：“不管他们出什么招，咱们都接着！我就不信，这世道还没王法了！”
“对！”许二壮拍桌，“咱们一不偷二不抢，凭手艺吃饭，怕什么！”
谢青山看着家人，心里涌起一股力量。这就是他的家人，不管遇到什么困难，都不退缩。
“爹，娘，奶奶，爷爷，二叔，”他端起酒杯，“有你们在，我什么都不怕。”
“好！干杯！”
酒杯相碰，声音清脆。
夜里，谢青山躺在床上，听着窗外的鞭炮声。
窗外，雪花飘落，覆盖了大地。
第31章 ：看着承宗给你报仇
腊月廿八，离过年只剩两天。
许老头天没亮就起了，套上那件补丁最少的棉袄，揣上胡氏给的二两碎银，说要赶在年前最后一场大集，去县城买些年货，红纸要买，鞭炮要买，还要给承志扯块花布做新衣裳。
“爹，我陪你去。”许大仓说。他的腿好了七八成，走路虽还有点跛，但不碍事。
“不用，你腿刚好，在家歇着。”许老头吧嗒着烟袋，“我就买点东西，晌午就回来。”
胡氏往他怀里塞了两个烙饼：“路上吃，早点回来。”
“哎。”
许老头赶着家里的驴车出了村。晨雾还没散，老槐树下积着薄雪，驴蹄踩上去咯吱作响。他回头看了眼自家青砖灰瓦的新院，咧嘴笑了。
这日子，真是越过越好了。
到了县城，集上已经热闹起来。许老头先买了红纸、鞭炮，又去布庄扯了块红底白花的花布，承志那小子穿红的好看。
路过肉铺，割了二斤五花肉。最后去杂货铺，买了包芝麻糖，孙子爱吃。
东西买齐，日头已近中天。他赶着驴车往回走，经过“福隆昌”茶行时，下意识地加快了速度。承宗说过，这家茶行的东家不简单，要避着点。
可偏偏这时候，驴子惊了。
一匹高头大马从斜刺里冲出来，马上是个穿锦袍的年轻公子，挥着马鞭，横冲直撞。
驴子受惊，前蹄扬起，差点把车掀翻。
“哎哟！”许老头赶紧勒缰绳。
那公子勒住马，皱眉看过来：“老东西，不长眼啊？”
许老头忙赔笑：“对不住，对不住，惊了公子的马。”
公子上下打量他，又看看驴车上简陋的年货，嗤笑一声：“穷酸样。”扬鞭要走。
偏这时，车上的芝麻糖掉了一包，正好落在马蹄前。马受惊，又是一阵乱踏。
“妈的！”公子怒了，翻身下马，一脚踢翻芝麻糖，“老东西，故意的是吧？”
“不是，不是……”许老头慌忙下车去捡。
公子却拦住他，用马鞭挑起他的下巴：“你是哪村的？”
“许……许家村。”
“许家村？”公子眼睛一眯，“谢青山是你什么人？”
许老头心里一紧：“是……是我孙子。”
“哦”公子拖长声音，“原来是你啊。那个七岁半解元的爷爷？”
许老头听出语气不对，想走。
公子却拦住他：“别急着走啊。听说你孙子厉害得很，把我表弟的前程都毁了。”
表弟？许老头想起，承宗说过，周通判的侄子周文瑾，原本内定解元……
“公子，那都是朝廷定的事，跟我孙子无关……”
“无关？”公子冷笑，“要不是你孙子，我表弟就是解元！现在可好，委身第三！你说，这笔账怎么算？”
许老头后退一步：“公子，这是县城，有王法的……”
“王法？”公子哈哈大笑，对身后两个家丁说，“听见没？这老东西跟我说王法！”
家丁也跟着笑。
“告诉你，”公子凑近，压低声音，“在这江宁府，我们陈家就是王法。你孙子不是厉害吗？不是神童吗？我倒要看看，他爷爷死在我手里，他还能不能安心读书！”
话音未落，一鞭子抽在许老头脸上。
“啊！”许老头惨叫一声，脸上顿时出现一道血痕。
“打！给我往死里打！”公子退后一步，冷声道。