人群如潮水般涌上去。有人挤掉了鞋，有人被踩了脚，骂声、喊声、哭声混成一片。
谢青山他们站得远，看不清榜上的字，只能听见前面的人喊：
“中了！我中了！”
“第三百名，是我！是我！”
“没中……我又没中……呜呜……”
各种声音，像一出悲喜剧。
忽然，前面传来一声大喊：“解元！江宁府谢青山，会元！”
会元？会试第一？
谢青山愣住了。
周围的人都看向他。
“谢青山？是那个八岁神童？”
“天啊，八岁中会元！”
“在哪呢？让我看看！”
人群自动让开一条路，所有人都看着这个八岁的孩子。
宋先生推了他一下：“去，看看。”
谢青山深吸一口气，往前走。人群的目光像针一样扎在他身上。
走到榜前，黄榜最上方，果然写着：
“会试第一名：谢青山，江宁府华亭县，八岁。”
真的是会元。
他站在那里，看着自己的名字，忽然觉得不真实。
八岁，会元。
“谢师弟！你中会元了！”林文柏挤过来，激动得脸通红。
“师兄，你们……”
“我们都中了！”周明轩也挤过来，“林师兄第二十七，我第五十三，吴师兄第七十八，郑师兄第二百九十五！”
都中了。
谢青山回头，看见宋先生站在人群外，脸上是欣慰的笑。赵老板激动地搓手：“了不得，了不得！一门五进士！”
周围响起一片祝贺声。有人拱手，有人道喜，还有人想挤过来摸一摸“神童”。
谢青山却觉得头晕。这些天的疲惫，这一刻的冲击，让他眼前发黑。
“谢师弟！”吴子涵扶住他，“你怎么了？”
“没事，有点晕。”
宋先生挤过来：“先回客栈，这里太乱。”
他们挤出人群，往客栈走。一路上，不断有人指指点点：“那就是谢青山，八岁会元！”
“这么小？真是神童！”
“嘘，小声点。”
回到悦来居，赵老板早就备好了鞭炮。“噼里啪啦”一阵响，引来了整条街的人围观。
“恭喜宋先生！恭喜各位老爷！”赵老板作揖，“小店蓬荜生辉啊！”
宋先生笑道：“同喜同喜。”
进了房间，五人这才真正放松下来。郑远直接瘫在椅子上：“中了……我真的中了……”
林文柏眼眶发红：“我爹要是知道，得高兴死。”
周明轩和吴子涵相视一笑，都看到彼此眼中的泪光。
谢青山坐在床边，心里五味杂陈。
中了，是好事。
可接下来呢？
殿试，面圣，授官……还有陈家。
“青山，”宋先生看出他的心事，“先别想太多。中了会元，殿试最差也是二甲。这是大喜事，该高兴。”
“学生明白。”谢青山点头，“我只是……想爷爷了。”
屋里静下来。
许久，宋先生说：“你爷爷在天上看着，一定很高兴。”
“嗯。”
这一天，悦来居门庭若市。来道贺的，来沾喜气的，来拉关系的，络绎不绝。宋先生一一接待，得体又不过分热情。
晚上，终于清净下来。
宋先生把五人叫到房间：“殿试在五月初五，还有五天。这五天，不能放松。殿试考策问，圣上可能亲自问政。你们要准备的东西很多。”
“是。”
“另外，”宋先生神色严肃，“中了会元，你们就成了众矢之的。尤其是青山，八岁会元，前所未有。嫉妒的、想拉拢的、想打压的，都会来。从今天起，你们更要谨言慎行。”
“学生谨记。”
夜深了，谢青山躺在床上，依然睡不着。
他想起贡院里的九日，想起那些挑灯夜读的日子，想起爷爷惨死的脸……
一切，都值吗？
值。
第35章 ：御前问政
五月初五，端阳。
天未亮，三百名新科进士齐聚午门外。
按会试名次排班，谢青山站在最前头，身后是黑压压的一片。
礼部的官员挨个检查仪容，确认无误后，领他们穿过重重宫门。
这是谢青山第一次走进皇城。
高大的宫墙，宽阔的御道，白玉栏杆，琉璃瓦顶，处处透着威严。
侍卫持戟而立，目光如炬，空气中弥漫着肃穆的气息。
“低头，莫要东张西望。”领路的太监低声提醒。
众人低头疾行，只听得见自己的脚步声和呼吸声。
走了约一刻钟，终于到了太和殿前。巨大的汉白玉台阶，九九八十一级，直通殿门。
殿前广场开阔，足以容纳上千人。
“在此候着。”太监说完，进殿禀报。
三百进士分列两班，肃立无声。晨光熹微，照在朱红宫墙上，镀上一层金边。
谢青山站在队伍最前面，能清楚地看见殿内。金漆龙椅上空着，御座两旁站着文武大臣。他认出几个，礼部尚书李敬之，那个站在前位的估计就是老师说的首辅杨廷和，还有吏部侍郎陈仲元。
那个害死爷爷的陈文龙的父亲。
谢青山垂下眼，压下心头的恨意。
卯时正，钟鼓齐鸣。
“皇上驾到！”
三百进士齐齐跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
脚步声由远及近。明黄色龙袍从眼前经过，带着龙涎香的香气。
谢青山额头触地，不敢抬头。
“平身。”声音苍老，但中气尚足。
“谢万岁。”
众人起身，依然垂首肃立。
皇帝走上御阶，在龙椅上坐下。太监高唱：“殿试开始！”
礼部官员发下试卷。殿试只考策问，题目是皇帝亲拟的。
谢青山展开试卷，题目只有两个字：“治乱”。
好大的题目。
治乱之道，是千古难题。
他沉思片刻，提笔写下破题：“治乱之道，在民心。民心顺则治，民心逆则乱。”
接着论及民心何以顺逆：“顺不在恩赐，在公平；逆不在饥寒，在不公……”
写到具体措施时，他结合前世历史，提出“均田亩、轻赋税、惩贪腐、开言路”四策。
这些都是老生常谈，但要写出深度不易。
他笔锋一转，论及更深层的原因：“治乱循环，其本在制。田制不均，则民贫；科举不公，则士怨；吏治不清，则政腐。故欲长治久安，须革除积弊，而非头痛医头。”
这句话，有些大胆了。
但他想起宋先生的嘱咐：殿试要写出真知灼见，圣上不喜空谈。
那就写。
写完时，已近午时。手腕酸疼，但卷面整洁，字迹工整。
试卷收上去，太监宣布：“午时用膳，未时御前问政。”
御膳房送来了点心，粽子、绿豆糕、茶。
众人就在殿前广场上席地而坐，简单用膳。
谢青山吃了个粽子，甜枣馅的，很香。他想起家乡，端午时奶奶也会包粽子，用苇叶，包红枣，煮一夜，满屋飘香。
“谢会元，”旁边一个中年进士搭话，“您的文章定是极好。”
“过奖。”谢青山客气道。
“在下太原府张明远，二甲第四十二名。”那人拱手，“久仰谢会元神童之名，今日得见，三生有幸。”
“张兄客气。”
周围不少人都在打量谢青山。八岁的会元，谁不好奇？