有羡慕的，有嫉妒的，也有纯粹看热闹的。
未时正，御前问政开始。
太监唱名，按会试名次，一个一个进殿。
第一个就是谢青山。
他整了整衣冠，深吸一口气，走进太和殿。
殿内比外面看起来更宏伟。金漆蟠龙柱，雕梁画栋，御座高高在上，皇帝端坐其中，两旁站着文武大臣。
“学生谢青山，参见吾皇万岁。”他跪下行礼。
“平身。”皇帝的声音从上方传来，“抬起头来。”
谢青山起身，抬头。
龙椅上坐着一位六十多岁的老人，面容清癯，眼神锐利，龙袍下的身形有些瘦削。
这就是大周朝的皇帝，永昌帝。
永昌帝打量着阶下这个孩子。确实小，站在殿中，还没旁边的香炉高。但站姿笔直，眼神清澈，不卑不亢。
“你多大了？”
“回皇上，学生八岁。”
殿中响起轻微的吸气声。虽然都知道他八岁，但亲眼看见，还是震撼。
“八岁……”永昌帝点点头，“会试的文章朕看了，不错。今日殿试的卷子，朕也看了。”
他拿起御案上的试卷：“‘治乱之道，在民心’这个破题，是谁教你的？”
“回皇上，是学生自己悟的。”
“自己悟的？”永昌帝挑眉，“八岁的孩子，懂什么是民心？”
谢青山平静道：“学生出身寒门，见过百姓疾苦。民心不在庙堂，在田间地头，在市井街巷。百姓求的，不过是一口饱饭，一方安身之地。能得此，民心自顺；不得此，民心自逆。”
永昌帝沉默片刻：“那依你看，如今民心是顺是逆？”
这个问题很危险。说顺，有阿谀之嫌；说逆，是犯上之言。
谢青山想了想：“回皇上，学生一路从江南赴京，沿途所见，江南富庶，民心尚安；中原连年旱涝，民心浮动；西北边患频仍，民心惶惶。此一地有一地之情，不可一概而论。”
这个回答很取巧，既说了实情，又没下结论。
永昌帝笑了：“小小年纪，倒会说话。”他放下试卷，“你文章里说，‘科举不公，则士怨’你觉得，科举如何不公？”
这下，殿中气氛更凝重了。
科举是国本，说科举不公，等于说朝廷不公。
谢青山知道这是考验，也是机会。
他缓缓道：“科举取士，本为公平。但寒门学子，家贫无书，请不起名师，赶考路费都是东拼西凑。而世家子弟，家学渊源，名师教导，考场上纸笔墨砚皆是上品。起点不同，何谈公平？”
“那依你之见，该如何？”
“学生以为，可在各府县设‘寒门学额’，确保寒门学子有机会进学；另，可设‘赶考银’，资助贫寒举子赴京。”
永昌帝不置可否，转向大臣们：“众卿以为如何？”
首辅杨廷和出列：“皇上，科举取士，历来唯才是举。若设‘寒门学额’，恐有失公允。”
吏部侍郎陈仲元也道：“杨相所言极是。寒门若有才，自能出头，何需额外照顾？”
礼部尚书李敬之却道：“臣以为，谢青山所言有理。科举虽重才学，但寒门学子先天不足，若不加以扶持，恐人才埋没。”
永昌帝摆摆手：“罢了，此事容后再议。”他看向谢青山，“你文章写得不错，但治国非纸上谈兵。你年纪尚小，还需历练。”
“学生谨记。”
“退下吧。”
“谢皇上。”
谢青山退出大殿，后背已是一层冷汗。
接下来，其他进士一一进殿。有对答如流的，有紧张结巴的，有引经据典的，也有言之无物的。
轮到周文瑾时，谢青山在殿外听得清楚。
“学生周文瑾，参见皇上。”
“平身。你是江宁府人？”
“是。”
“你叔父周通判，前些日子被革职查办了。”
殿内一静。
周文瑾声音发颤：“是……是学生叔父有罪，学生不敢妄议。”
永昌帝淡淡道：“你倒是明事理。文章朕看了，尚可。下去吧。”
“谢皇上。”
谢青山听着，心中冷笑。周家果然有人保，周文瑾竟还能站在这里，费尽一身力气，不如当权者廖廖一笔！
全部问政完毕，已是申时。三百进士重新列队，等候宣布名次。
太监捧出黄榜，在殿前宣读：
“一甲第一名，状元谢青山，江宁府华亭县！”
“一甲第二名，榜眼王世安，太原府！”
“一甲第三名，探花周文瑾，江宁府！”
谢青山听到自己名字时，并不意外。但听到周文瑾是探花，心中还是涌起一股怒意。
舞弊之人，也能中探花？
“二甲第一名，传胪林文柏，江宁府！”
“二甲第五十三名，周明轩，江宁府！”
“二甲第七十八名，吴子涵，江宁府！”
“三甲第二百九十五名，郑远，江宁府！”
五人都中了，名次与会试相差不大。只是郑远掉到了三甲末位。
宣读完毕，三百进士再次跪谢皇恩。
永昌帝道：“按例，一甲授翰林院修撰、编修，二甲、三甲观政后授官。但谢青山年纪尚小，入翰林不妥。吏部拟个章程，看看授什么职合适。”
吏部尚书出列：“臣遵旨。”
“退朝吧。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
殿试结束，新科进士们从午门出宫。一出宫门，就被人围住了。
道贺的、拉关系的、看热闹的，挤得水泄不通。
“谢状元！恭喜恭喜！”
“八岁状元，千古奇闻啊！”
“谢状元，在下是户部王侍郎的管家，我家老爷想请您过府一叙……”
谢青山应接不暇。好在宋先生和赵老板早就在外等着，挤进来护住他。
“诸位，谢状元累了，改日再叙！”宋先生高声说，带着五人挤上马车。
第36章 ：举家去凉州！
回到悦来居，又是鞭炮齐鸣。整条街都轰动了，八岁状元，这可是大新闻。
赵老板笑得合不拢嘴：“谢状元，您可是给我们小店长脸了！从今往后，这悦来居就是‘状元店’了！”
宋先生却神色凝重：“先上楼，有话要说。”
六人进了房间，关上门。
“先生，怎么了？”林文柏问。
宋先生坐下，缓缓道：“殿试的名次，你们也看到了。谢青山是状元，但周文瑾是探花，王世安是榜眼。你们知道王世安是谁吗？”
众人摇头。
“太原王氏的嫡孙。”宋先生沉声道，“太原王氏，五姓七望之一，世代簪缨。周文瑾的周家，也是江南大族。而你们五个，都是寒门。”
谢青山明白了：“所以，一甲三名，两个世家，一个寒门。我这个寒门，还是因为年纪小，才被点为状元。”
“正是。”宋先生点头，“皇上点你为状元，图的是‘神童状元’的名声，彰显朝廷重才。但实际上，他并不真想重用寒门。你们看二甲、三甲的名次，世家子弟普遍靠前，寒门靠后。郑远会试第二百九十五，殿试掉到三甲末位，这绝不是偶然。”
郑远脸色一白：“先生，那我……”
“别急。”宋先生安慰道，“殿试名次已定，多说无益。接下来是授官，这才是关键。”
果然，第二天吏部就来人了。
来的是吏部考功司郎中，姓孙，四十来岁，态度倨傲。
“奉旨，新科进士授官如下。”他展开文书，“状元谢青山，授北地凉州府山阳县令，正七品。”
凉州？山阳县？
谢青山心中一震。凉州在北地边陲，山阳县更是有名的贫瘠之地。把他一个八岁孩子派去那里，明摆着是发配。
“榜眼王世安，授翰林院编修，正七品。”
“探花周文瑾，授翰林院编修，正七品。”
翰林院！清贵之地，将来入阁的捷径！
“传胪林文柏，授北地凉州府清水县令，正七品。”
“周明轩，授北地凉州府平凉县令，正七品。”
“吴子涵，授北地凉州府安定县令，正七品。”
“郑远，授北地凉州府金城县丞，正八品。”
五人，全被派到了凉州。虽然都是官，但凉州苦寒，又是边地，这分明是打压。
孙郎中念完，瞥了谢青山一眼：“谢状元，吏部考虑到你年纪尚小，本不想外放。但杨相说，少年英才，正该去艰苦之地历练。你可有异议？”
谢青山垂首：“学生不敢。”
“那就好。”孙郎中收起文书，“给你们一个月时间，回乡省亲。七月初一前，必须到任。”
“是。”
孙郎中走后，房间里一片死寂。
许久，郑远才哭出来：“金城县丞……正八品……我爹还指望我光宗耀祖……”