“郑师兄，别哭。”谢青山拍拍他，“正八品也是官，总比白身强。”
“可是凉州……”周明轩脸色发白，“我听说那里风沙大，一年有半年是冬天，百姓穷得揭不开锅……”
林文柏咬牙：“这是有人故意整我们！”
“谁？”吴子涵问。
“还能有谁？”林文柏冷笑，“陈仲元！他是吏部侍郎，授官的事他说了算！周文瑾能进翰林院，肯定是他搞的鬼！”
宋先生叹道：“不止陈仲元。首辅杨廷和，还有那些世家大臣，都不希望寒门出头。把你们派到凉州，一是打压，二是想看看你们能不能在那种地方做出政绩。做不出，正好证明寒门无能；做出来了……他们也有后手。”
谢青山沉默着。
凉州……山阳县……
他忽然想起前世读过的历史。
凉州，相当于现代的甘肃一带，干旱少雨，土地贫瘠，但地理位置重要，是丝绸之路的要冲。
山阳县……他没听过，但既然是县，总有人口，总有土地。
更重要的是，凉州天高皇帝远，世家势力薄弱。
在那里，他或许能真正做点事情，积攒力量。
“先生，”他开口，声音异常平静，“凉州我去。但我有个想法我要带全家一起去。”
屋里所有人都愣住了。
“全家？”宋先生皱眉，“你爹娘、奶奶、弟弟，都去？”
“是。”谢青山点头，“凉州虽苦，但一家人在一起，苦也是甜。而且……留他们在江宁，我不放心。”
他想到了陈文龙的威胁。陈家既然敢对爷爷下手，就可能对家人下手。与其让他们留在这里担惊受怕，不如带在身边。
林文柏也反应过来：“对！谢师弟说得对！我回去也跟家里商量，带上家人！”
周明轩、吴子涵、郑远也都点头。
宋先生沉吟片刻：“这……路途遥远，老人孩子受得了吗？”
“受得了。”谢青山语气坚定，“当年我们从谢家被赶出来，住山脚茅屋都熬过来了。如今有马车，有盘缠，总比那时候强。”
“可是家产怎么办？”吴子涵问。
“卖。”谢青山毫不犹豫，“田产、房屋、家当，能卖的都卖了。到了凉州，重新置办。”
宋先生看着谢青山，这个八岁的孩子，眼中却有着超乎年龄的决断。他知道，谢青山已经下定决心了。
“好。”宋先生点头，“既然你们决定了，那就好好准备。凉州不比江南，气候、风俗都不同。带上家人，更要考虑周全。”
“是！”
接下来的日子，五人开始为赴任做准备。
宋先生托人找来了《凉州志》《北地风物考》等书，让他们研读。赵老板也帮忙打听凉州的情况。
谢青山则给家里写了信，说了中状元、授官凉州，以及要带全家同去的决定。
信送出去后，他心中忐忑。不知家人会如何反应。
回信比预想中来得快。
是胡氏口述，许二壮代笔的：
“承宗吾孙：得信中状元，全家喜极而泣。你爷爷在天有灵，定当含笑。
闻你授官凉州，要带全家同去，奶奶思之再三，以为妥当。陈家势大，留在此地确有隐患。你爹娘亦赞同。
家中田产房屋，已托王里正寻买主。你生父所留几亩田，亦一并出售。所得银两，可作盘缠及凉州安家之用。
惟愿你勿以此为念，安心准备赴任。家中诸事，有二壮操持，你勿挂怀。待你归来接应，我们便启程。奶奶手书。”
谢青山看完信，眼眶发热。
家人永远是他最坚实的后盾。
五月底，五人启程回乡。这次是衣锦还乡，心情却复杂。
出京城那天，礼部尚书李敬之派人送来程仪，每人一百两银子。
“尚书大人说，凉州艰苦，这些银子路上用。到了任上，若有难处，可写信给他。”送信的人说。
谢青山郑重收下：“请代学生谢过尚书大人。”
他知道，李敬之是清流，看不惯世家打压寒门。这份情，他记下了。
离京前，还有个小插曲。
陈文龙来了。
那天谢青山正在客栈收拾行李，伙计来说有人找。
下楼一看，是陈文龙，带着两个家丁，大摇大摆地坐在大堂。
“谢状元，恭喜啊。”陈文龙皮笑肉不笑。
谢青山平静道：“陈公子有何指教？”
“指教不敢当。”陈文龙翘着二郎腿，“听说你要去凉州当县令了？山阳县，好地方啊，我爹说那里‘穷山恶水出刁民’，你可要小心。”
这话是赤裸裸的威胁。
谢青山看着他：“多谢陈公子提醒。不过我相信，山阳县的百姓，都是大周子民，只要以诚相待，定能和睦相处。”
“呵，说得好听。”陈文龙起身，走到他面前，压低声音，“谢青山，别以为中了状元就了不起了。在京城，你是个状元；到了凉州，你就是个七品芝麻官。山高皇帝远，出点什么事，谁也不知道。”
谢青山眼神一冷：“陈公子这是何意？”
“没什么意思，就是提醒你，路上小心。”陈文龙拍拍他的肩，用力不小，“对了，替我向你奶奶问好。听说她老人家身体硬朗？真是福气啊。”
说完，扬长而去。
谢青山站在原地，手指攥紧。
威胁家人……陈家，果然不打算放过他。
“谢师弟。”林文柏从楼上下来，脸色难看，“我都听见了。这陈家，欺人太甚！”
“师兄，冷静。”谢青山松开手，“我们现在奈何不了他。但到了凉州，天高皇帝远，我们先把根基扎稳。总有一天……”
总有一天，他会回来，讨回公道。
六月初，五人回到江宁府。
静远斋张灯结彩，陈夫子带着村塾的学生们等在门口。
但谢青山没有先回静远斋，而是直接回了许家村。
许家院里，家当已经打包得差不多了。
胡氏正指挥着许二壮整理箱笼，李芝芝在旁边帮忙，许大仓在修一辆旧马车，许承志蹲在地上玩泥巴。
“奶奶！爹！娘！”谢青山跳下马车。
“承宗回来了！”胡氏转身，眼睛一亮。
一家人围上来，问长问短。谢青山简单说了殿试和授官的事，然后问：“家里东西卖得怎么样了？”
许二壮说：“房子和十亩地，王里正找到了买主，是邻村一个地主，出价二百两。你生父那几亩田，卖给村里赵老汉了，四十两。加上家里的积蓄，统共有三百两左右。”
“够了。”谢青山点头，“路上花费，到了凉州安家，应该够了。”
胡氏拉着他进屋：“承宗，你真想好了？要带我们这些老弱妇孺去那么远的地方？”
“想好了。”谢青山握住奶奶的手，“奶奶，留你们在这里，我不放心。陈家既然敢对爷爷下手，就可能对你们下手。一家人在一起，再苦也是团圆。”
李芝芝抹眼泪：“我儿说得对。咱们一家，死也要死在一起。”
“说什么死不死的！”胡氏瞪她，“咱们去凉州，是跟着承宗享福去的！我孙子是状元，是县令，咱们就是官眷！”
许大仓憨厚地笑：“对，享福去。”
接下来几天，谢青山帮着处理家产。房子和地正式过户，拿到银票。家当能带的带走，不能带的或卖或送人。
许二壮有经商头脑，用一部分银子采购了一批货物。茶叶、丝绸、瓷器、药材，都是这边特产，准备带到凉州贩卖。
“凉州穷，这些东西肯定稀罕。”许二壮说，“咱们去了，先靠这个站稳脚跟。”
六月中，林文柏四人来辞行。他们也都说服了家人，决定举家迁往凉州。
约定六月底在江宁府集合，一同北上。
临走前，谢青山去了爷爷坟前。
坟头青草萋萋，比上次来时更高了。他跪下，磕了三个头。
“爷爷，孙子要走了。带着全家去凉州。您一个人在这里，孤单了。”
他抚摸着墓碑，声音哽咽：“但孙子发誓，总有一天会回来的。等我站稳脚跟，积攒了力量，一定会回来，把您迁到风光的地方，不让您孤苦一人在这里。”
风吹过坟头，青草摇曳，似在回应。
“还有，”谢青山眼神坚定，“害您的人，孙子一个都不会放过。陈家、周家……所有牵连其中的人，我都会让他们付出代价。”
“您在天上看着。看着孙子如何一步步走下去，如何为您讨回公道。”
他又磕了三个头，这才起身。
夕阳西下，坟头的影子拉得很长。谢青山最后看了一眼，转身离去。
六月底，五家人马在江宁府外集合。
场面颇为壮观，五辆马车载着家当，十几辆驴车拉着货物，男女老少加起来三十多口人。
宋先生来送行，陈夫子也来了，还有赵文远等昔日同窗。
“此去路远，多加小心。”宋先生递给谢青山一个锦囊，“遇到难处时打开。”
“谢先生。”
“到了任上，勤政爱民是根本。但也别忘了读书，学问是立身之本。”
“学生谨记。”
陈夫子老泪纵横：“青山，你是咱们许家村的骄傲。到了凉州，好好干！”
“夫子放心。”
赵文远拉着谢青山的手：“谢兄，我……我爹不让我去凉州，说要我继承家业。但我会在这边打理生意，你们需要什么，尽管来信！”
“多谢赵兄。”
时辰到了，众人上车。
谢青山扶着胡氏上了马车，李芝芝抱着许承志，许大仓和许二壮坐在车辕上。
他最后看了一眼江宁府，看了一眼这片养育他的土地。
这里有他的童年，有他的记忆，有爷爷的坟。
但前方，有他的未来。
“出发！”