这天夜里，车队在一处破庙过夜。胡氏烧得厉害，浑身滚烫。
“这样不行。”李芝芝急得掉眼泪，“得找郎中。”
许大仓摸黑去附近村子找，但村里人都逃荒去了，哪里还有郎中。
谢青山守奶奶身边，用湿布巾给她敷额头。胡氏昏昏沉沉，嘴里喃喃着什么。
“……老头子……承宗考中了……状元……”
谢青山听得心酸，握住奶奶的手：“奶奶，我在。”
胡氏睁开眼，眼神涣散：“承宗……凉州……到了没？”
“快了，奶奶。”
“到了……好好当官……给你爷爷……争气……”
“我知道，我知道。”
许二壮翻出最后一点草药，是临走前宋先生给的，说路上应急用。
熬了汤，给胡氏灌下去。
也许是草药有效，也许是身体底子好，后半夜，胡氏的烧退了些。
但所有人都知道，不能再这样赶路了。
第38章 ：我们到了
第二天早上，谢青山召集几家人商量。
“我奶奶病重，需要休养几天。”他直截了当，“我知道时间紧迫，但人命关天。我想在前面找个地方停留几天，等奶奶好些再走。”
林文柏立刻道：“谢师弟说得对，胡奶奶的身体要紧。我们陪你一起留下。”
周明轩、吴子涵、郑远也都点头。
但他们的家人有些犹豫。
郑木匠吞吞吐吐：“谢公子，不是我们无情，实在是……时间不等人啊。万一耽误了到任期限，可是要受罚的……”
林老秀才也道：“是啊，朝廷有制度，逾期不到，轻则罚俸，重则革职。”
谢青山明白他们的顾虑。确实，官员到任有期限，逾期是大过。
但他不能丢下奶奶。
“这样，”他想了想，“几位师兄和家人先走，我们随后赶上。这样既不耽误你们，也能让我奶奶休养。”
“那怎么行！”林文柏反对，“咱们说好了一起走的！”
“文柏兄，”谢青山诚恳道，“你家里也有老人孩子，不能因为我一家耽误。你们先走，到了凉州先安顿下来，等我们到了也有个照应。”
几番商议，最终决定：林、周、吴、郑四家继续赶路，许家留下休养几天。
分别时，林文柏拉着谢青山的手：“谢师弟，你们千万小心。到了前面县城，找个好点的客栈，让胡奶奶好好养病。我们到了凉州，会派人来接应。”
“多谢师兄。”
四家车队继续北上，许家则留在破庙附近，找了个勉强能遮风避雨的地方住下。
许二壮去附近的镇子买药，但药材短缺，只买到些常见的。
谢青山想起宋先生给的锦囊，打开一看，里面是几张药方，还有一小包人参切片。
“先生真是料事如神……”他眼眶发热。
按照药方配药，加上人参，胡氏的病渐渐好转。三天后，烧退了，咳嗽也轻了。
“承宗，咱们该走了。”胡氏能下地了，第一句话就是催着赶路。
“奶奶，您再休养一天。”
“不行，已经耽误三天了。”胡氏很坚决，“我没事了，能走。”
谢青山拗不过奶奶，只好收拾东西出发。
但耽搁这三天，路上更艰难了。
之前还能和林家他们互相照应，现在只剩他们一家，势单力薄。
七月十五，中元节。本该是祭祖的日子，他们却还在路上。
这天经过一片荒山，突然从树林里窜出十几个人，拦住了去路。
这次不是灾民，是真正的土匪。
个个手持刀棍，面目狰狞。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首的是个独眼汉子，脸上有道疤。
许大仓和许二壮抄起家伙，护在车前。
“各位好汉，我们是去凉州赴任的官员，身上没多少银钱。”谢青山下车，拱手道。
“官员？”独眼汉子打量他，“小娃娃也当官？骗鬼呢！”
“我乃新科状元，授山阳县令。这是官凭。”谢青山拿出吏部的文书。
土匪们凑过来看，但大多不识字。
独眼汉子接过文书，翻来覆去看不懂，但上面的官印倒是真的。
“真是当官的……”他犹豫了。
抢劫官员，罪加一等。他们虽然落草为寇，但也不想惹太大的麻烦。
一个瘦小土匪凑到独眼耳边：“大哥，当官的有钱！你看他们这马车，这行李，肯定有油水！”
独眼汉子眼神又凶狠起来：“管他当不当官，到了老子地盘，就得交钱！把值钱的东西都拿出来，饶你们不死！”
谢青山知道，这次不能善了。他悄悄给许二壮使眼色，许二壮会意，慢慢往车后挪。
“好汉，我们确实没多少银钱。”谢青山拖延时间，“这样，我把身上的银子都给你们，放我们过去如何？”
“少废话！所有东西都交出来！车、马、行李，全留下！”
土匪们围了上来。
就在这时，许二壮突然从车后扔出几个布包，布包落地炸开，扬起一片白灰，是生石灰。
“啊！我的眼睛！”
“什么东西！”
土匪们猝不及防，被石灰迷了眼。
许大仓趁机挥起扁担，打倒两个。老张也挥着马鞭乱抽。
“快走！”谢青山扶胡氏和李芝芝上车，许承志被塞进车里。
许二壮跳上车辕，老张猛抽马鞭，马车冲了出去。
土匪们在后面追，但眼睛睁不开，追不上。
跑出四五里，确认安全了，这才停下。
众人惊魂未定。胡氏脸色煞白，李芝芝抱着许承志发抖。
“二叔，刚才那石灰……”谢青山问。
许二壮喘着气：“是赵文远给的，说路上防身用。没想到真派上用场了。”
谢青山后怕不已。若不是许二壮机灵，刚才恐怕真要遭殃。
“钱没丢吧？”胡氏最关心这个。
“没丢，都藏车底板下了。”许二壮说。
还好，最重要的东西保住了。
经过这次，所有人都不敢大意。夜里不再露宿野外，宁愿多赶路，也要找到有人的村子或镇子投宿。
但越往北，人烟越稀少。有时赶一天路，都找不到住宿的地方。
七月二十，进入陕西地界。这里山多，路更难走。
胡氏的病虽然好了，但身体虚弱，经不起颠簸。
有次马车过坑，颠得厉害，她差点吐出来。
“奶奶，您没事吧？”谢青山担心地问。
“没事……”胡氏摆摆手，但脸色发青。
李芝芝拿出水囊给她喝，胡氏喝了一口，又咳起来。
谢青山心里焦急。他知道奶奶在硬撑，可又没有别的办法。
这天傍晚，好不容易找到一个小村子。村里只有十几户人家，听说他们是去凉州赴任的官员，村长很热情，腾出自家最好的房间给他们住。
“咱们这儿穷，没什么好招待的。”村长是个五十多岁的老汉，“但总比睡野地强。”
晚饭是稀粥和野菜饼子。谢青山拿出些腊肉，请村长一家一起吃。
“使不得使不得！”村长连忙摆手，“这是你们的干粮，路上要吃的。”
“您收下吧，我们还有。”谢青山坚持。
饭桌上，村长叹气：“今年年景不好，北边更糟。听说凉州那边，已经饿死不少人了。你们去那里当官……唉，不容易啊。”
谢青山问：“凉州的情况，您知道多少？”
“我有个表亲在凉州，前年逃荒过来的。”村长说，“他说凉州十年九旱，土地贫瘠，百姓全靠老天爷赏饭。好年景勉强糊口，一遇灾年，只能逃荒。官府……嘿嘿，不说也罢。”
“官府怎么了？”
“贪呗。”村长压低声音，“凉州的官，都是没人愿意去的地方官。去了就想捞一笔走人，谁管百姓死活？前年大旱，朝廷拨了赈灾粮，结果层层克扣，到百姓手里，只剩糠皮了。”
谢青山沉默了。这些情况，他前世读史时就知道。但亲耳听到，还是震撼。
“谢大人，”村长看着他，“您年纪小，但能中状元，肯定是有本事的。去了凉州，若能给百姓做点实事，那是凉州百姓的福气。”
“我会尽力。”
夜里，谢青山睡不着。他走出屋子，站在院子里。
北方的星空格外明亮，银河横跨天际。
但在这片星空下，却是饿殍遍野，民不聊生。
他想起殿试时写的文章：“治乱之道，在民心。”
可现在他看到的，是民心已乱。
灾民如匪，土匪横行，官府腐败……这乱局，该如何治？
“承宗。”胡氏披着衣服出来，“怎么还不睡？”
“奶奶，您怎么起来了？”
“睡不着。”胡氏在他身边坐下，“想什么呢？”