“大人，官田……能随便换吗？”
“本官已请示凉州府，府台大人同意了。”谢青山拿出一封公文，“这是批复。”
马万财接过一看，果然是知府大印。他心中疑惑，知府怎么会同意这种交换？
谢青山看出他的疑虑，解释道：“白龙河渠修好后，能灌溉万亩良田，全县受益。这是利民大事，府台大人自然支持。至于官田换私田，只要双方自愿，符合程序，也是可以的。”
马万财犹豫了。他算了一笔账：二百亩好地，换五百亩中等田，确实赚了。而且修渠后，他剩下的千亩地也能更好灌溉，收成更高。
但……总觉得哪里不对。
“马员外，”谢青山又道，“本官还有一事。修渠需要钱粮，县里困难，想向马员外借粮一万石，借银五千两。三年后，连本带利归还。”
马万财这下明白了，原来在这儿等着呢！
“大人，一万石粮，五千两银子，可不是小数目。”
“本官知道。”谢青山平静道，“所以给利息。年息两成，如何？”
两成利息，很高了。正常借贷，年息不过一成。
马万财动心了。但他是生意人，知道风险：“大人拿什么作抵押？”
“县衙作保。”
“县衙……”马万财笑了，“大人，不是草民不信。但县衙现在，恐怕连一千两都拿不出来吧？”
谢青山也不恼：“马员外说得对。所以本官还准备了一样东西作抵押。”
他拿出一张纸，上面画着奇怪的图案。
“这是什么？”
“这是‘水车’图纸。”谢青山道，“可以安装在河边，引水灌溉。有了它，旱地也能变成水田。本官以此专利作抵押，若三年后还不上钱粮，这水车的制造使用权，就归马员外所有。”
马万财接过图纸，看不懂，但他相信这东西有价值。谢青山是状元，懂的东西肯定多。
“这水车……真有用？”
“本官亲自设计，保证有用。”谢青山道，“马员外若不信，可以先造一架试试。有效果，再谈借贷。”
这下，马万财彻底心动了。粮食和银子，借出去能收利息；水车专利，更是无价之宝。这笔交易，怎么算都不亏。
“大人，容草民考虑几天。”
“可以。三日后，给本官答复。”
送走马万财，谢青山松了口气。他知道，马万财八成会答应。商人重利，这么大的利益，他不会放过。
接下来的三天，谢青山一边等马万财答复，一边着手准备修渠事宜。
他亲自去白龙河勘察，设计渠道路线。又让许二壮去凉州府城，采购工具和材料。
第三天，马万财来了，带着契约。
“大人，草民同意了。这是借贷契约，请大人过目。”
谢青山仔细看了，条款公平，利息合理。他签字画押，契约生效。
“马员外深明大义，本官替全县百姓谢过。”谢青山拱手。
“大人客气。”马万财笑道，“都是为了山阳好。”
有了钱粮，修渠的事就正式启动了。
谢青山贴出告示：招募灾民修渠，管饭，每日还发一斤粮食。消息一出，全县轰动。
第一天，就来了上千人。
谢青山亲自去工地，看到那些面黄肌瘦的百姓，眼中却闪着希望的光。
“大人，真的管饭吗？”一个老汉问。
“管。”谢青山点头，“不仅有饭，干得好还有奖励。”
“谢谢大人！谢谢大人！”老汉跪下来磕头。
谢青山扶起他：“好好干，等渠修好了，大家都有水浇地，日子就好过了。”
“哎！哎！”
工地上热火朝天。谢青山也经常去，有时还亲自干活。他虽然年纪小，但不怕苦不怕累，百姓们看在眼里，渐渐对他有了好感。
这天，谢青山正在工地，赵德顺急匆匆跑来：“大人，不好了！周家和孙家闹起来了！”
“怎么回事？”
“周家抬高了盐价，现在一斤盐要五百文！百姓买不起，就去找孙家，想让孙家从外地运盐来卖。孙家答应了，但周家不让，两家在市场上打起来了！”
谢青山脸色一沉：“走，去看看。”
市场里，两帮人对峙。周家的人拿着棍棒，孙家的人拿着刀，眼看就要火拼。
“住手！”谢青山喝道。
双方见县令来了，才停下手。
“怎么回事？”
周福上前：“大人，孙家要抢草民的生意！盐业一直是周家经营，孙家凭什么插手？”
孙豹冷哼：“盐价这么高，百姓吃不起！我运盐来卖，是造福百姓！”
“你那是扰乱市场！”
“你那是垄断暴利！”
两人又要吵起来。
谢青山抬手：“都闭嘴。”他看向周福，“周员外，盐价五百文一斤，是不是太高了？”
“大人，草民也是没办法。”周福叫屈，“盐从外地运来，成本就高。再加上税……”
“成本多少？税多少？你赚多少？”谢青山一连三问，“本官要查账，你敢不敢？”
周福脸色一变。
“孙员外，你想卖盐，本官支持。”谢青山又看向孙豹，“但要有合法手续，要交税，要按市价卖。不能恶性竞争。”
孙豹点头：“草民明白。”
“这样，”谢青山道，“从今日起，盐价不得超过三百文一斤。周家若做不到，就取消专营权，让孙家来做。”
周福急了：“大人，这……”
“要么降价，要么让权，你选。”
周福咬牙，最终低头：“草民……降价。”
“好。”谢青山又对孙豹说，“你也可以卖盐，但要按规矩来。若敢哄抬物价，本官同样不饶。”
“是。”
一场风波，暂时平息。
但谢青山知道，这只是开始。三家在山阳经营多年，不会轻易放弃利益。接下来的斗争，会更激烈。
修渠工地上，号子声震天。
第41章 ：三位员外，请留步
白龙河的渠，修了整整三个月。
这三个月里，山阳县发生了许多变化。
最先变化的是人心。那些原本面黄肌瘦、眼中无光的灾民，在工地上吃饱了饭，领到了粮食，眼里渐渐有了神采。
他们开始相信，这位小县令真的不一样。
谢青山几乎每天都去工地。有时是早晨，看着太阳从黄土坡上升起，照着忙碌的人群。
有时是傍晚，看着夕阳把渠水染成金色。他会和民工一起抬土，会蹲在渠边检查工程质量，会听老人们讲这片土地的故事。
一个叫老根头的老汉，七十多岁了，还来干活。
谢青山劝他休息，他摇头：“大人，我活了一辈子，没见过哪个官给老百姓修渠的。我要亲眼看着这渠修成，死了也闭眼。”
“老根叔，您长命百岁，还要用水浇地呢。”谢青山说。
老根头笑了，露出没牙的嘴：“借大人吉言。”
工地上有三千多人，管理是个大问题。谢青山把民工按村分组，每个村选个组长，负责本村人的出工、领粮。
又设了监工组，由赵德顺带着几个书吏，监督工程质量和进度。
许二壮负责后勤。他从江南带来的货物，卖了一部分，换成了粮食、工具。
又派人去凉州府城采购，还联络了赵文远，从江南运来了一批耐旱作物种子，高粱、谷子、绿豆。
李芝芝身子弱，但坚持给工地做饭。胡氏也帮忙，带着一群妇女，在工地上搭起灶台，每天煮粥、蒸饼。虽然简单，但管饱。
许大仓腿好了，在工地当木匠，修工具，做水车零件。他话不多，但手艺好，做的水车结实耐用。
许承志三岁半了，跟着哥哥在工地跑。谢青山教他认字，在沙地上写“水”“渠”“田”。
小家伙学得认真，工人们都喜欢他，叫他“小大人”。
林文柏他们陆续到了任上。清水县、平凉县、安定县、金城县，都离山阳县不远，骑马一天就能到。
五人经常通信，互通情况。
林文柏来信说，清水县情况稍好，有条小河，但也被大户把持。
他打算学谢青山，修渠引水。
周明轩说，平凉县更穷，土地更瘠薄。他正在推广谢青山给的高粱种子。
吴子涵说，安定县靠近边境，常有鞑靼骚扰。他训练民壮，加强防卫。
郑远最苦，金城县是凉州最穷的县，他当县丞，上面还有个县令。
那县令是个老油条，什么事都不管。郑远想做事，处处受掣肘。
谢青山回信鼓励他们：慢慢来，先站稳脚跟，再图发展。
十月，渠修到了关键段，要穿过一片石岗。
石头坚硬，铁镐砸上去，火星四溅，进展缓慢。
民工们手都磨破了，血泡叠着血泡。有人开始抱怨：“这石头挖不动啊！”
“要不绕过去吧？”
“绕？往哪绕？两边都是马家的地。”
原来这段石岗，正好在马家地界。
当初修渠路线是谢青山和马万财商定的，马家同意修渠，但要求不占好地，所以渠线走了这片石岗。
谢青山知道，马万财这是故意刁难。
但他没说什么，亲自下到渠底，抡起铁镐。