接下来的几天，谢青山白天处理公务，晚上研究县志和卷宗。
他发现，山阳虽然缺水，但并非没有水源。县志记载，城北三十里有条河，叫“白龙河”，常年有水。
只是河道离耕地远，无法灌溉。
“为什么不修渠？”他问赵德顺。
赵德顺苦笑：“修渠要钱要人。前任张县令提过，但马家反对，说修渠要占他们的地。再加上县里没钱，就不了了之了。”
“马家的地？”
“白龙河两岸的好地，大部分是马家的。”赵德顺道，“他们靠河，可以引水灌溉，所以收成比别处好。若是修渠，别的地方也能引水，他们就没了优势。”
原来如此。
谢青山又翻看赋税记录，发现马家、周家、孙家三家的税，明显偏低。按他们拥有的田亩和生意规模，应该交的税是现在的三倍以上。
“赵县丞，这三家的税，是谁定的？”
赵德顺支支吾吾：“是……是前任张县令定的。”
“为什么定这么低？”
“这个……下官不知。”
谢青山看他一眼，知道问不出什么，就不再追问。
七日后，谢青山兑现承诺，发了拖欠的俸禄。
钱是从哪来的？他卖了一批从江南带来的丝绸和瓷器。这些东西在江南常见，但在凉州是稀罕物，卖了个好价钱。
拿到俸禄的衙役书吏，态度明显好转。至少，这位小县令说话算话。
这天，谢青山正在看卷宗，赵德顺来报：“大人，马家、周家、孙家三家的家主，在门外求见。”
来了。谢青山放下卷宗：“请他们进来。”
不多时，三人进了大堂。
马家家主马万财，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出头，精瘦，眼神精明。孙家家主孙豹，三十多岁，膀大腰圆，一脸横肉。
“草民拜见县尊大人！”三人行礼。
“免礼。”谢青山抬手，“三位前来，有何事？”
马万财先开口：“听闻大人新到，特来拜会。小小薄礼，不成敬意。”说着，让随从抬上来三个箱子。
打开一看，一箱是白花花的银子，一箱是绫罗绸缎，一箱是名贵药材。
谢青山看了一眼，不动声色：“三位这是何意？”
“只是见面礼。”马万财笑道，“大人年纪轻轻就高中状元，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。”
谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。
“三位的心意，本官心领了。”他缓缓道，“但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。”
三人脸色微变。
周福干笑：“大人清廉，令人敬佩。不过……山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。”
“哦？什么规矩？”
“比如修渠引水的事。”马万财接过话，“听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。而且……未必能成。”
“马员外似乎很了解？”
“不敢不敢。”马万财摆手，“只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。”
这是警告了。
谢青山笑了：“多谢马员外提醒。不过本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会仔细考虑。”
孙豹冷哼一声：“大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕对大人不利。”孙豹语气强硬。
气氛紧张起来。
赵德顺连忙打圆场：“各位，有话好说，有话好说……”
谢青山却平静道：“孙员外是在威胁本官？”
“不敢。”孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。
“那就好。”谢青山起身，“三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。”
三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。
他们走后，赵德顺担忧道：“大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。”
“我知道。”谢青山看着门外，“但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？”
赵德顺说不出话。
“你去查一下，马家在白龙河两岸有多少地，都是怎么来的。周家的盐，是从哪进的货，为什么能垄断。孙家的生意，有没有违法之处。”
“大人，这……”
“去查。”谢青山语气坚定，“本官倒要看看，这山阳县，到底是谁说了算。”
赵德顺知道劝不住，只好应下。
晚上，谢青山回到家。胡氏做了顿像样的饭，粟米饭，炒野菜，还有一小碟腊肉。
“今天怎么有肉？”谢青山问。
“你二叔买的。”胡氏给他夹肉，“你这些天忙，都瘦了。多吃点。”
“奶奶，您也吃。”
“我吃过了。”胡氏看着他，“承宗，今天是不是遇到难事了？”
谢青山一愣：“奶奶怎么知道？”
“你从小就这样，遇到难事，就一个人闷着。”胡氏叹道，“跟奶奶说说。”
谢青山简单说了三家的事。
胡氏听完，沉默许久，才说：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，当官不为民做主，不如回家种红薯。你既然当了这县令，就要对得起百姓，对得起自己的良心。”
“可那三家势力大，我怕……”
“怕什么？”胡氏握住他的手，“咱们许家人，什么时候怕过？当年你被谢家欺负，不也挺过来了？现在你是官，他们是民，你怕什么？”
谢青山心中一震。是啊，他是官，是朝廷命官。那三家再厉害，也是平民百姓。只要他行得正，站得直，怕什么？
“奶奶，我懂了。”
“记住，”胡氏眼神坚定，“只要你做得对，奶奶就支持你。咱们全家都支持你。”
“嗯。”
夜里，谢青山躺在床上，想着接下来的计划。
修渠引水，是当务之急。但要修渠，就得解决马家这个障碍。怎么解决？
硬来不行。马家在山阳经营多年，关系盘根错节。而且修渠确实要钱要人，县里拿不出来。
那就……换个思路。
他想起前世看过的“以工代赈”。百姓不是没饭吃吗？修渠可以雇工，发粮食。这样既解决了工程人力，又赈济了灾民。
钱从哪来？可以向三家“借”。当然，是带引号的借。
至于马家的地……可以谈判。用别的好处交换。
谢青山越想越清晰。他起身，点上灯，开始写计划。
第一步，清查田亩赋税，摸清三家底细。
第二步，以工代赈，招募灾民修渠。
第三步，发展旱地作物，增加粮食产量。
第四步，打通商路，引进外地物资。
一步一步来。
写到半夜，计划初具雏形。他放下笔，看着窗外的月光。
山阳的夜很静，没有江南的蛙鸣虫叫，只有风声。
但他心里很踏实。
因为知道要做什么，怎么去做。
第二天，谢青山召集所有衙役书吏，宣布了几件事：
第一，成立“田亩清查组”，由赵德顺牵头，重新丈量全县田亩，核实赋税。
第二，成立“以工代赈指挥部”，由他自己负责，招募灾民修建水利。
第三，成立“农事推广组”，寻找适合旱地种植的作物。
第四，成立“商路开拓组”，由许二壮负责，打通与外地商路。
命令一出，所有人都愣了。
“大人，这……这得花多少钱啊？”赵德顺问。
“钱的事，我来想办法。”谢青山道，“你们只管办事。”
“可是马家那边……”
“马家那边，我去谈。”
散会后，谢青山让赵德顺去请马万财。
马万财来了，这次态度不如上次客气。
“马员外，请坐。”谢青山亲自给他倒茶。
“不敢劳烦大人。”马万财坐下，直接问，“不知大人召草民前来，有何吩咐？”
“还是修渠的事。”谢青山开门见山，“本官打算重修白龙河渠，引水灌溉。这事，需要马员外支持。”
马万财笑了：“大人，不是草民不支持。修渠是好事，但占田太多，影响收成。草民一家老小，也要吃饭啊。”
“本官明白。”谢青山道，“所以想和马员外做个交易。”
“什么交易？”
“马员外在白龙河两岸有田一千二百亩，对吧？”
马万财眼神一闪：“大人调查得很清楚。”
“这一千二百亩，修渠要占二百亩。”谢青山道，“本官用城东的五百亩官田，换你这二百亩，如何？”
马万财一愣。城东的官田，虽然不如白龙河边的地肥沃，但面积多了一倍多。这笔交易，表面看是他赚了。
但他立刻想到：为什么谢青山要这么做？