“第五，药材种植。孙家的药田，要统计面积、品种，记录生长情况。”
一条条命令下去，衙役书吏们忙碌起来。
大家都知道，新任知府来者不善，山阳县必须拿出像样的政绩。
腊月初，水车全部安装完毕。十二架水车分布在白龙河两岸，吱呀呀转动，把河水提到高处，灌溉坡地。
百姓们围着水车看，啧啧称奇。
“这东西真神！不用人力，自己就能转！”
“听说也是谢大人设计的。”
“谢大人真是神仙下凡！”
腊月十五，县学建成。三间大屋，窗明几净。桌椅是许大仓带着木匠做的，虽然简陋，但结实。
书籍是谢青山从老家托人运来的，有《三字经》《百家姓》《千字文》，还有农书、医书。
开学那天，来了五十多个孩子。大的十三四岁，小的六七岁，都穿着洗得发白的衣服，但眼睛亮晶晶的。
谢青山站在学堂前，对孩子们说：“从今天起，你们可以在这里读书识字。不收束，笔墨纸砚由县衙提供。我只要求你们一件事，好好学，将来做个有用的人。”
孩子们齐声答：“是！”
一个叫狗娃的孩子问：“大人，学了字，能当官吗？”
“能。”谢青山点头，“但当了官，要像本官一样，为百姓做事。”
“我要当官！我要像大人一样！”狗娃大声说。
其他孩子也跟着喊。
谢青山笑了。这些孩子，是山阳的未来。
腊月二十，周家的盐井打出了卤水。
消息传来，全县轰动。
周福激动得满脸通红，亲自舀了一瓢卤水，送到县衙：“大人，成了！真的出卤水了！”
谢青山尝了尝，咸中带苦，确实是盐卤。
“好！立即建灶煮盐！”
煮盐需要柴火，山阳缺树，但有的是枯草、秸秆。
周福雇人砍草，建了十口大灶，日夜煮盐。
五天后，第一锅盐出来了。雪白的盐粒，晶莹剔透。
周福捧着一捧盐，手都在抖：“大人，这是山阳自己的盐！咱们不用再受制于人了！”
谢青山也很激动。盐是民生必需品，能自产，就能掌控价格，百姓受益。
他当场宣布：“从今日起，山阳盐价再降！每斤不超过两百文！”
百姓们欢呼雀跃。盐价从五百文降到三百文，再降到两百文，这是实实在在的好处。
腊月廿五，孙家的药田也有了收获。黄芪长得粗壮，甘草根深叶茂。
孙豹挖了几株，送到县衙：“大人，您看，长得多好！”
谢青山仔细看了，点头：“不错。明年可以扩大种植。”
“我已经让人开荒了，明年再种一百亩。”孙豹现在干劲十足。
腊月廿八，凉州府的第二封急报来了。
第42章 ：鸿门宴
这次不是公文，是私信。新知府刘大人亲笔，邀请谢青山腊月三十到凉州府城，参加除夕宴。
“这是鸿门宴啊。”赵德顺忧心忡忡。
“我知道。”谢青山看着信，“但他以知府身份相邀，我不能不去。”
“万一他为难大人……”
“为难就为难。”谢青山平静道，“正好会会他，看看陈仲元到底想干什么。”
胡氏听说后，很担心：“承宗，你一个人去，我不放心。”
“奶奶，没事的。”谢青山安慰她，“我是朝廷命官，他不敢明着动我。”
“那也要小心。”
腊月三十，谢青山带着两个衙役，骑马去了凉州府城。
凉州府城比山阳大得多，城墙高大，街道宽阔。虽然是除夕，但街上行人不多，显得有些冷清。
知府衙门在城中心，朱门高墙，气派非凡。门口已经停了几辆马车，看来其他县的官员也到了。
谢青山下马，递上名帖。门房看了他一眼，眼中闪过讶异，但还是恭敬道：“谢大人请进。”
进了衙门，来到花厅。里面已经坐了几个人，都是凉州各县的知县。见谢青山进来，都打量他。
八岁的孩子，穿着七品官服，确实扎眼。
一个胖知县笑道：“这位就是山阳县谢大人吧？久仰久仰！”
谢青山拱手：“不敢，阁下是？”
“在下永昌县知县，姓王。”
“王大人。”
互相寒暄后，各自落座。谢青山坐在末位，静静观察。
来的都是知县，大约十几人。他师兄几个都没来。
有的谈笑风生，有的沉默不语，有的偷偷打量他。
不一会儿，知府刘大人来了。
刘知府四十来岁，白面微须，穿着四品官服，步履从容。
他一进来，所有人都站起来行礼。
“诸位不必多礼，坐。”刘知府在主位坐下，目光扫过众人，在谢青山身上多停了一会儿。
“今日除夕，本该与家人团聚。但本官初到凉州，想与诸位同僚见见面，聊聊天，所以就请大家来了。”刘知府笑道，“诸位不会怪本官扰了团圆吧？”
“不敢不敢。”
“能得大人相邀，是下官等的荣幸。”
众人纷纷奉承。
酒菜上来，还算丰盛。但气氛有些微妙。
刘知府看似随意地问各县情况，实则句句带刺。
“王知县，永昌县去年赋税为何少了三成？”
“这……去年旱灾……”
“旱灾是借口吗？朝廷要的是实绩。”
王知县汗都下来了。
又问另一个：“李知县，你县里盗匪横行，为何不剿？”
“下官……下官尽力了……”
“尽力？本官看你是懈怠。”
一个个问下来，气氛越来越紧张。
终于，轮到谢青山了。
“谢知县。”刘知府看着他，笑容温和，“听说你在山阳县，修渠引水，推广新作物，还办了学堂？”
“是。”谢青山平静道。
“不错，年轻有为。”刘知府话锋一转，“不过，本官听说，你向当地富户借粮借银，还许以重利。可有此事？”
来了。谢青山心中冷笑，面上不动声色：“确有此事。修渠需要钱粮，县里困难，故向马员外借贷。利息是双方商定的，合法合理。”
“合法？合理？”刘知府挑眉，“朝廷明令，官员不得与民争利，不得擅借私债。谢知县，你这是知法犯法啊。”
其他人屏住呼吸，看着谢青山。
谢青山不慌不忙：“大人，下官并非擅借私债，而是以县衙名义借贷，用于公共工程。此事已报凉州府备案，前任知府大人批复同意。至于利息，民间借贷皆有息，下官所定利息，低于市价，何来与民争利？”
刘知府没想到他回答得这么滴水不漏，一时语塞。
“再者，”谢青山继续道，“修渠引水，灌溉万亩良田，受益的是全县百姓。马员外借出钱粮，既得利息，又得名声，是双赢之举。下官不明白，这有何不妥？”
“你……”刘知府脸色微沉，“巧舌如簧！”
“下官只是据实陈述。”谢青山站起身，拱手道，“若大人认为下官有错，请明示错在何处，下官愿领责罚。”
花厅里鸦雀无声。所有人都看着这个八岁的孩子，面对知府质问，不卑不亢，有理有据。
刘知府盯着谢青山，许久，忽然笑了：“好，好。谢知县果然少年英才，本官只是随口一问，不必紧张。坐，坐。”
谢青山坐下，心中警惕。他知道，刘知府不会这么轻易放过他。
果然，酒过三巡，刘知府又道：“谢知县，听说你在山阳推广新作物，还自产盐？这可都是大事，为何不报府衙？”
“下官已行文上报。”谢青山道，“推广作物，是为解决百姓温饱；自产盐，是为平抑盐价。这些都是利民之事，下官以为，府衙会支持。”
“支持是支持，但程序不能乱。”刘知府慢条斯理，“尤其是盐，乃朝廷专卖，私自开采，可是大罪。”
“下官并非私自开采。”谢青山早有准备，“山阳盐井，是前朝旧井，县志有载。下官只是重新启用，且已报备。所产之盐，全部由县衙监管，按朝廷定价出售，税收分文不少。”
“报备？报给谁了？”
“前任知府张大人。”
“张大人已经调任，他的批复，不算数。”刘知府冷冷道，“从今日起，山阳盐井暂停开采，待本官查验后再议。”
谢青山心中一沉。这是要断山阳的财路。
“大人，盐井关乎百姓生计……”
“本官知道。”刘知府打断他，“但规矩就是规矩。谢知县，你还年轻，要多学学为官之道，莫要急功近利。”
这话已经说得很重了。其他知县都低头，不敢插话。
谢青山知道，再说无益，只会激化矛盾。他深吸一口气：“下官遵命。”
刘知府满意地点头：“这就对了。来，喝酒。”
接下来的宴席，索然无味。谢青山勉强应付，心里却在盘算对策。
宴席结束，已是戌时。各知县告辞离去。
谢青山正要走，刘知府叫住他：“谢知县留步。”
“大人还有何吩咐？”