刘知府屏退左右，花厅里只剩两人。
“谢青山，”刘知府不再客套，直呼其名，“本官知道你是状元，有才。但你要明白，官场不是考场，不是有才就能行得通的。”
“下官愚钝，请大人明示。”
“陈侍郎对你很不满。”刘知府盯着他，“你在山阳做的这些事，看似利民，实则坏了规矩。修渠、办学、开盐井……你让其他县怎么看？让朝廷怎么看？”
“下官只是想为百姓做点实事。”
“做实事？”刘知府冷笑，“天下官员都像你这样‘做实事’，朝廷还怎么管？赋税怎么收？秩序怎么维持？”
谢青山明白了。刘知府，或者说他背后的陈仲元，不是反对他做事，而是反对他打破现有的利益格局。
“那依大人之见，下官该如何？”
“简单。”刘知府道，“第一，盐井交给府衙接管，利润上缴。第二，停止推广新作物，按旧制耕种。第三，水渠收费，不能白用。第四，学堂关闭，读书不是泥腿子该做的事。”
谢青山听得心头发冷。这四条，每一条都是要断山阳的生路。
“大人，若下官不答应呢？”
“不答应？”刘知府笑了，“你以为你是谁？八岁的孩子，真以为中了状元就了不起了？本官一道公文，就能罢了你的官！”
“下官是朝廷命官，罢免需吏部核准。”
“吏部？”刘知府凑近，压低声音，“陈侍郎就是吏部侍郎！你说，他会不会核准？”
谢青山握紧拳头。
“谢青山，本官给你指条明路。”刘知府坐回椅子，“你在山阳做的这些，本官可以睁一只眼闭一只眼。但有两个条件：第一，每年向府衙上缴五千两‘管理费’。第二，盐井的利润，分七成给府衙。”
赤裸裸的勒索。
谢青山看着刘知府那张道貌岸然的脸，忽然觉得恶心。
“大人，”他缓缓道，“山阳县去年全年赋税，不过三千两。五千两管理费，从何而来？”
“那是你的事。”刘知府不耐烦，“你是状元，总有办法。”
“至于盐井，”谢青山继续道，“刚刚出盐，本钱还没收回，何来利润？”
“少跟本官哭穷！”刘知府拍案，“你从老家带来的那些货，卖了多少？几百两得有吧。你二叔许二壮偷摸做的生意，赚了多少？本官都清楚！”
原来，早就调查过了。
谢青山深吸一口气：“大人，若下官答应这些条件，山阳百姓怎么办？他们刚看到希望……”
“百姓？”刘知府嗤笑，“百姓算什么东西？只要能完成朝廷的赋税，让他们饿不死就行了。你倒好，又是修渠又是办学，把他们胃口养大了，以后还怎么管？”
这话，彻底暴露了他的嘴脸。
谢青山不再多说，起身拱手：“大人的条件，下官需要时间考虑。”
“三天。”刘知府竖起三根手指，“三天后，给本官答复。答应，山阳还是你的山阳；不答应……哼，你自己掂量。”
“下官告退。”
走出知府衙门，寒风扑面。谢青山紧了紧衣袍，翻身上马。
“大人，怎么样？”随行的衙役问。
“回去再说。”
三人连夜赶回山阳。路上，谢青山一言不发。
他在想，怎么办？
答应刘知府的条件，山阳刚有起色的民生，将毁于一旦。
不答应，刘知府肯定会找茬罢免他，甚至可能罗织罪名。
回到山阳，已是子时。家里还亮着灯，胡氏、李芝芝、许大仓都在等他。
“承宗，回来了？”胡氏迎上来，“怎么样？”
谢青山疲惫地坐下，把事情说了。
“混账！”许大仓气得脸色发青，“这是什么狗官！”
李芝芝抹泪：“这可怎么办……”
胡氏最冷静：“承宗，你怎么打算？”
“奶奶，我不能答应。”谢青山坚定道，“答应了，我对不起山阳百姓，对不起自己的良心。”
“可是不答应，他罢你的官怎么办？”
“罢官就罢官。”谢青山道，“但我不会坐以待毙。”
“你想怎么做？”
谢青山沉思片刻：“我要上书。”
“上书？给谁？”
“给朝廷，给皇上。”谢青山眼中闪着光，“我要把凉州的情况，把刘知府的勒索，把陈仲元的打压，一五一十报上去！”
胡氏担忧：“可陈仲元在朝中势力大，你的奏折，能到皇上手里吗？”
“有一个人，或许能帮我。”
“谁？”
“礼部尚书，李敬之大人。”谢青山道，“他是清流领袖，与陈仲元不和。而且他赏识我，殿试时为我说话。或许，他会帮我。”
“可李大人远在京城……”
“我让赵文远帮忙。”谢青山已经有了计划，“赵家在京城有生意，认识些人。我写密信，让赵文远转交给李大人。”
许大仓一拍大腿：“对！告他！”
“但这事要保密。”谢青山道，“刘知府耳目众多，若知道我要上书，可能会先下手。”
一家人商量到深夜，最终决定：谢青山写密信，由许二壮亲自送去老家，交给赵文远。
同时，山阳县表面上按兵不动，麻痹刘知府。
第二天，谢青山照常办公，仿佛什么都没发生。
刘知府派来催问的人，他敷衍说还在考虑。
暗地里，他写了一封长信，详细陈述山阳情况，揭露刘知府的勒索，控诉陈仲元的打压。信写得很克制，但事实清楚，证据确凿。
腊月三十，除夕夜。
山阳县城，家家户户贴春联，放鞭炮，庆祝新年。
谢青山家里也准备了年夜饭。胡氏做了饺子，李芝芝炒了几个菜，许大仓打了壶酒。
“承宗，来，喝酒。”许大仓给儿子倒酒。
谢青山接过，一饮而尽。酒很辣，但能暖身子。
“爹，娘，奶奶，”他放下酒杯，“这个年，可能过不安稳了。”
“不怕。”胡氏给他夹饺子，“咱们一家人在一起，什么难关都能过。”
“对。”李芝芝也道，“承宗，你做的对。咱们不能对不起良心。”
许承志懵懂地问：“哥哥，什么是良心？”
谢青山摸摸弟弟的头：“良心就是……做该做的事，不做不该做的事。”
“那哥哥做的事，是对的吗？”
“对。”
“那我就支持哥哥！”
孩子的话，让大家都笑了。
年夜饭后，谢青山站在院子里，看着夜空中绽放的烟花。
山阳的百姓在庆祝，他们不知道，一场危机正在逼近。
但谢青山不怕。
他有家人支持，有百姓拥护。
他要为山阳，为自己，搏一条生路。
烟花映亮了他的脸，九岁的少年，眼中是超越年龄的坚毅。
第43章 ：此子，国之栋梁啊
腊月三十，亥时末。
山阳县衙的书房里，灯还亮着。谢青山伏案疾书，笔尖在宣纸上沙沙作响。
他要写的不是普通的信，而是一封可能改变山阳命运，甚至可能撼动朝局的奏折。
胡氏端着一碗热汤进来，轻轻放在桌上：“承宗，歇会儿吧。”
“奶奶，我不累。”谢青山抬起头，眼中布满血丝，“这封信太重要，我必须写得清清楚楚。”
胡氏叹了口气，在旁边的椅子上坐下：“你真的想好了？告发知府，可是以下犯上。万一……”
“没有万一。”谢青山放下笔，揉了揉眉心，“刘知府要我每年上缴五千两‘管理费’，还要盐井七成利润。我若答应，山阳百姓刚有的盼头就全毁了。我若不答应，他就会找借口罢我的官，甚至可能罗织罪名陷害我。”
他拿起桌上的一沓账册：“这是马万财、周福、孙豹三家今年的账目。马家借粮一万石，实际只用了八千石，剩下的都按我说的，存入了县仓，以备春荒。
周家的盐井，出盐三千斤，除去成本，利润五百两，全部用于修建学堂。孙家的药田，收获黄芪五百斤，甘草三百斤，一半平价卖给百姓，一半储存备用。”
“这些，都是实实在在的政绩。”谢青山目光坚定，“刘知府要的，不是山阳变好，而是要山阳继续穷下去，方便他盘剥。我不能让山阳回到从前。”
胡氏沉默良久，握住孙子的手：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，做人要对得起天地良心。你做的对，奶奶支持你。”
“谢谢奶奶。”
谢青山继续写信。
他详细记录了自到任以来山阳的变化：修渠三十里，灌溉万亩田；推广耐旱作物，储备粮种；兴办学堂，让贫寒子弟读书；开凿盐井，平抑盐价；种植药材，改善民生。每一项都有具体数字，有证人证言。
接着，他如实汇报了刘知府的勒索：要求每年上缴五千两“管理费”，索要盐井七成利润，威胁罢官。
最后，他笔锋一转，直指问题根源：“臣闻，吏治之弊，在上下相蒙。上有权臣把持朝政，下有贪官鱼肉百姓。凉州知府刘某，乃吏部侍郎陈仲元门生。陈仲元在朝，结党营私，打压寒门；刘某在凉州，横征暴敛，欺压良善。
臣位卑言轻，本不该妄议上官。然山阳两万百姓，嗷嗷待哺。臣若沉默，则百姓受苦；臣若抗争，则官位难保。恳请陛下明察，救山阳百姓于水火。”
写到这里，谢青山停了停。他知道，这些话很重，很可能激怒陈仲元，甚至可能触怒皇帝。但事已至此，没有退路。
他提笔写下最后一段：“臣谢青山，年方九岁，蒙陛下钦点状元，授山阳县令。自知年幼才疏，本不该担此重任。然既受皇恩，当竭尽全力。
今山阳初现生机，百姓始有盼头，若因上官贪索而毁于一旦，臣死不瞑目。臣愿以项上人头担保，所言句句属实。若有一字虚妄，甘受极刑。”
写完，他长长舒了口气，在末尾郑重签下名字，盖上县印。
这封信，不仅是奏折，更是战书。
正月初一，天还没亮，许二壮已经等在门外。他换了一身商人打扮，背着行囊。
“二叔，路上小心。”谢青山把信交给他，“这封信，一定要亲自交到赵文远手里。让他务必通过可靠渠道，转交给礼部尚书李敬之大人。”