鞑靼骑兵已经冲了上来，刀光闪过，惨叫声起。
谢青山闭上眼睛，不忍再看。
“快走！”周明轩拉起他，“顺着河道跑！”
幸存的七八百人，在冰河上跌跌撞撞地奔跑。身后，鞑靼骑兵在悬崖上射箭，但因为距离远，大多落空。
跑了约三里，河道转弯，终于摆脱了追兵。
清点人数，出发时五百援军，加上永昌的一千多军民，现在只剩不到八百人。
而且个个湿透，在寒风中瑟瑟发抖。
“不能停，停下会冻死。”谢青山牙齿打颤，“继续走，回山阳。”
又走了两个时辰，天快亮时，终于看到山阳的城墙。
城头上，杨振武一直守着。看到他们回来，立刻开城门。
“快进来！热水、姜汤都备好了！”
八百人进城，几乎瘫倒在地。郎中们忙着救治伤员，妇女们烧热水、煮姜汤，孩子们帮着递毛巾。
谢青山泡在热水里，许久才缓过来。他想起那些没能跳下悬崖的人，想起那些死在路上的百姓，心如刀绞。
“谢师弟，”周明轩走过来，也泡在热水里，脸色苍白，“我们……救回了多少人？”
“七八百。”
“永昌城里，原本有三千百姓，一千守军。”周明轩声音嘶哑，“现在，只剩这些了。”
两人相对无言。
许久，谢青山才道：“周师兄，你已经尽力了。”
“尽力了……”周明轩苦笑，“可尽力了，还是救不了所有人。”
是啊，尽力了，还是救不了所有人。
这就是战争，残酷而真实。
泡完澡，换上干衣服，谢青山去看望伤员。许大仓没事，只是受了寒，喝了姜汤睡了。周明轩手臂的伤口又裂开了，郎中正在重新包扎。
“大人，”赵德顺走来，“安定县来信了。”
谢青山接过，是吴子涵的信：
“谢师弟：安定尚在，但粮草将尽。鞑靼围而不攻，似在等待。现已组织百姓挖野菜、剥树皮，能撑一日是一日。若山阳危急，不必来援；若安定破，弟当与城共存亡。吴子涵手书。”
又是绝笔信。
谢青山把信递给周明轩。周明轩看完，沉默许久，道：“吴师兄性子最刚烈，他说共存亡，就真的会共存亡。”
“我们不能让他死。”谢青山道。
“可怎么救？我们自身难保。”
谢青山走到地图前，看着凉州的疆域。北面三县已失，南面三县被围，朝廷无援，粮草将尽……
绝境，真正的绝境。
置之死地而后生。
或许，真的还有一线生机。
“周师兄，”他转身，“如果我们主动出击呢？”
“主动出击？打哪？”
“打这里。”谢青山的手指，点在地图上一个位置，金城县。
“金城？”周明轩一愣，“那不是已经二次失陷了吗？”
“正因为失陷了，鞑靼才会松懈。”谢青山眼中闪着光，“金城是凉州北面的门户，重新夺回金城，就能切断鞑靼的退路，也能打通与北面草原部落的联系，我听说，有些部落不满鞑靼的统治，或许可以争取。”
“可我们哪来的兵力？”
“山阳、永昌、安定，三县合兵，能凑出两千人。加上杨总兵的亲兵，有三千。”
“三千对五千？而且鞑靼是骑兵……”
“所以要用计。”谢青山道，“鞑靼主力围困三县，金城守军必定空虚。我们集中所有兵力，突袭金城。拿下金城后，固守待援。”
“援从何来？”
“朝廷不给援兵，我们就自己找。”谢青山道，“让许二叔联系凉州商行，从江南采购粮食、武器，雇佣兵。再让马万财他们联络草原部落，许以重利，请他们出兵相助。”
周明轩听得目瞪口呆：“这……这能行吗？”
“不行也得行。”谢青山斩钉截铁，“坐以待毙，必死无疑；主动出击，尚有一线生机。”
“可太冒险了……”
“我们已经没有退路了。”
周明轩看着谢青山。这个九岁的少年，眼中没有恐惧，没有迷茫，只有一往无前的决绝。
“好！”周明轩一拍桌子，“我跟你干！”
两人去找杨振武商议。杨振武听完计划，瞪大眼睛看了谢青山半天，才道：“小子，你胆子比老子还大！”
“杨总兵觉得可行吗？”
“可行不可行，都得试一试。”杨振武道，“老子打了四十年仗，没见过你这么敢想敢干的。不过，老子喜欢！”
计划就这么定了。
接下来几天，谢青山忙着调配兵力、筹集粮草、联络各方。许二壮伤未痊愈，但坚持要帮忙，坐在床上指挥商行的人采购物资。
马万财、周福、孙豹也全力配合，出钱出力。
八月二十，一切准备就绪。
山阳县留五百守军，由赵德顺统领。谢青山、杨振武、周明轩带领两千五百人，趁夜出城，向北进发。
目标：金城县。
这一战，将决定凉州的命运。
第51章 :围魏救赵
八月二十一，子夜。
金城县城外，一处荒废的烽燧台。
谢青山裹着厚厚的毛毡，趴在一堆枯草后，透过残破的墙缝观察远处的城池。北风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。
他身旁趴着杨振武和周明轩，三人已经在这里潜伏了三个时辰。
“看清了吗？”杨振武压低声音问。
谢青山眯起眼睛。金城县城的轮廓在月光下若隐若现，城头有几处火把，但守卫稀疏。
城墙有几处明显的破损，那是之前攻城战留下的痕迹，看来鞑靼占领后并未认真修缮。
“守军不多。”谢青山判断，“火把的分布，城门处的守卫，都显示城内兵力空虚。我估计，不会超过五百人。”
“五百？”周明轩皱眉，“鞑靼主力都去围攻三县了，金城作为后方基地，怎么可能只留五百人？”
“正因为他们想不到我们会来。”谢青山道，“兵法云，虚则实之，实则虚之。鞑靼以为我们困守孤城，不敢出击，所以金城防备松懈。”
杨振武点头：“有理。那咱们什么时候动手？”
“寅时。”谢青山看了看天色，“寅时是人最困的时候，也是守卫最松懈的时候。咱们兵分三路：杨总兵带五百人攻东门，制造声势；周师兄带五百人埋伏在南门外，等城内守军被吸引到东门后，趁机夺门；我带剩余的一千五百人，从北面的缺口突入。”
“你亲自带兵？”周明轩担忧，“谢师弟，你不会武功，太危险了。”
“正因为我不会武功，才要亲自去。”谢青山认真道，“士兵们看到我在最前线，士气才会高涨。而且，我有更重要的事要做。”
“什么事？”
“救人。”谢青山目光坚定，“金城陷落时，还有不少百姓没逃出来。鞑靼占领后，他们要么被掳为奴隶，要么被关押起来。我要找到他们，带他们走。”
杨振武和周明轩对视一眼，都看到彼此眼中的敬佩。
这个九岁的孩子，想的永远不只是打仗，还有百姓。
“好。”杨振武拍拍谢青山的肩，“老子去东门，给你制造机会。不过小子，答应我，活着回来。”
“一定。”
寅时初，行动开始。
杨振武带着五百人悄悄摸到东门外。他们没有立即攻城，而是先派几十个箭法好的，射杀了城头的哨兵。
然后，推着连夜赶制的简易撞车，开始撞击城门。
“敌袭！敌袭！”城头终于响起警钟。
正如谢青山所料，金城守军大部分被吸引到东门。
城头上箭如雨下，杨振武的人举着盾牌抵挡，佯装攻城。
与此同时，南门外，周明轩的五百人已经准备好了。他们藏在离城门百步外的壕沟里，屏息等待。
谢青山带着一千五百人，绕到北面城墙的缺口处。
这里原本是城墙最薄弱的一段，之前被攻破后，鞑靼只用木栅栏简单修补。几个身手敏捷的士兵悄悄摸过去，用铁钳剪断栅栏的绳索。
“进！”谢青山低声下令。
士兵们鱼贯而入。城内果然空虚，街道上空无一人，只有远处东门传来喊杀声。
“分三队。”谢青山迅速布置，“一队去粮仓，能带走的带走，带不走的烧掉；二队去马厩，夺马；三队跟我去找百姓。”
“大人，您不能去冒险……”一个百户想劝。
“这是命令！”谢青山斩钉截铁。
三队分开行动。谢青山带着五百人，在熟悉金城地形的士兵带领下，直奔城西那里有金城县的大牢和几个大户的宅院，很可能关押着百姓。
果然，大牢门口只有两个鞑靼兵在打瞌睡。守军轻松解决他们，打开牢门。
昏暗的牢房里，关着上百人。有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
看到有人进来，他们惊恐地缩成一团。
“别怕！我们是来救你们的！”谢青山大声道，“我是凉州同知谢青山，带你们回家！”
“谢……谢大人？”一个老者颤巍巍站起来，“您真的是谢大人？”
“是我。”谢青山走近，“老人家，受苦了。”
“真是谢大人！”老者跪倒在地，老泪纵横，“我们有救了！有救了！”
其他人也纷纷跪下，哭声一片。
“快起来，没时间了。”谢青山扶起老者，“所有人，跟着我们走，不要掉队！”
出了大牢，又去了几个大户宅院，又救出两百多人。
加起来近四百百姓，大多是老弱妇孺。