城里的百姓听说谢大人回来了，还带回了粮食，纷纷涌到街上。
看到那一车车粮食，一匹匹骏马，所有人都哭了。
“有救了！我们有救了！”
“谢大人万岁！”
胡氏、李芝芝也跑出来，看到谢青山平安，抱着他又哭又笑。
许大仓检查儿子全身，确认没受伤，才松了口气。许二壮还下不了床，听说侄子回来了，挣扎着要起来，被谢青山按住。
“二叔，您好好养伤。”谢青山握住他的手，“我答应您活着回来，做到了。”
“好，好……”许二壮泪流满面。
安顿好一切，谢青山顾不上休息，立刻上城头观战。
远处，杨振武已经和鞑靼交上手了。他按照计划，且战且退，把鞑靼引入了一个狭窄的山谷。
“是时候了。”谢青山低语。
果然，山谷两侧突然滚下巨石、滚木，接着箭如雨下。
鞑靼骑兵在山谷里施展不开，人仰马翻。
战斗持续了一个时辰。鞑靼丢下几百具尸体，仓皇撤退。
杨振武和周明轩得胜归来，虽然也损失了一百多人，但打了一场漂亮的伏击战。
“痛快！”杨振武浑身是血，却精神抖擞，“老子好久没这么痛快地打仗了！”
周明轩也笑道：“谢师弟的计策真管用。鞑靼这次吃了大亏，短时间内不敢再来了。”
谢青山却不敢放松：“不能大意。鞑靼主力还在，只是暂时退却。我们要趁这段时间，加固防御，储备粮草，训练士兵。”
他看向北方：“真正的考验，还在后面。”
但至少，他们赢得了喘息之机。
山阳城里，炊烟袅袅。百姓们终于吃上了饱饭，脸上有了笑容。
孩子们在街上奔跑，喊着：“谢大人打胜仗了！鞑靼被打跑了！”
老人们聚在祠堂，焚香祷告：“祖宗保佑，让谢大人长命百岁，保佑凉州平安……”
谢青山站在城头，看着这一切，心中五味杂陈。
第52章 ：不能坐以待毙
九月初七，凉州下了今年第二场雪。
这场雪比第一场大得多，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，一夜之间就把山阳城染成了白色。
城外的战场、沟壑、焦土，全被厚厚的积雪覆盖，仿佛天地间从未有过杀戮。
谢青山推开县衙书房的窗，冷风夹着雪花扑面而来。他深吸一口气，冰凉的气息让他精神一振。
桌上摊着凉州十二县的地图，上面密密麻麻标注着各种记号，粮仓位置、兵力部署、鞑靼动向。
“大人，您又一晚没睡？”赵德顺端着一碗热粥进来，看到谢青山眼中的血丝，忍不住叹气。
“睡不着。”谢青山接过粥，捧在手里取暖，“周师兄来信说，永昌县外的鞑靼已经撤了，往北去了。吴师兄那边也说，安定县压力大减。看来，咱们在金城那一闹，确实打乱了鞑靼的计划。”
“这是好事啊。”赵德顺道。
“是好事，但也是坏事。”谢青山指着地图，“鞑靼主力北撤，说明他们暂时放弃进攻凉州。可他们去哪了？是退回草原，还是转攻其他地方？”
赵德顺一愣：“大人的意思是……”
“凉州是穷，但再穷也有几万百姓，有粮食，有盐井，有药材。”谢青山神色凝重，“鞑靼费了这么大劲，死了这么多人，就这么轻易放弃？我不信。”
“那……”
“他们在等。”谢青山放下粥碗，手指在地图上划出一条线，“等天再冷些，等雪再厚些。等我们放松警惕，以为寒冬已至、鞑靼不会再来的时候，他们就会杀个回马枪。”
赵德顺脸色发白：“这……这可如何是好？”
谢青山没有立刻回答。他走到窗边，看着窗外飘洒的雪花。庭院里，许承志正在和几个孩子堆雪人，笑声清脆。
胡氏和李芝芝在廊下缝补冬衣，偶尔抬头看看孩子，脸上带着温柔的笑。许大仓在院子里劈柴，动作稳健有力，他的腿伤彻底好了，甚至比以前更健壮。
这一切，如此宁静，如此美好。
他不能让鞑靼毁了这一切。
“赵县丞，”谢青山转身，“你去把杨总兵、周师兄、吴师兄都请来。还有，让马万财、周福、孙豹也来。咱们得开个会，商量下一步怎么办。”
“是。”
下午，县衙大堂里坐满了人。
杨振武、周明轩、吴子涵坐在左侧，三人都是风尘仆仆，杨振武刚从金城前线回来，周明轩从永昌赶来，吴子涵更是一路急行军从安定过来。
右侧坐着马万财、周福、孙豹，这三位大户如今是凉州后勤的支柱。郑远伤势好转，也来了，坐在末位。
谢青山坐在主位，开门见山：“各位，凉州暂时安全了，但危机还没解除。今天请大家来，是想商量下一步的对策。”
杨振武第一个开口：“还商量什么？鞑靼退了，咱们趁机休整，加固城墙，训练士兵，准备过冬。等来年开春，兵强马壮了，再找鞑靼算账！”
周明轩点头：“杨总兵说得对。永昌县被围二十多天，城墙破损严重，百姓困苦。当务之急是修城安民。”
吴子涵却道：“修城安民固然重要，但鞑靼会不会杀回来？如果他们冬天再来，咱们守得住吗？”
这正是谢青山担心的问题。
马万财清了清嗓子：“各位大人，草民说句实在话。凉州商行从江南采购粮食，一趟比一趟难。运河结冰，陆路难行，运费涨了三倍。咱们库里的粮食，加上从金城缴获的，顶多够吃到明年二月。如果鞑靼再来围城，别说打仗，饿都能饿死。”
周福接着道：“盐井那边也难。天冷了，井口结冰，出盐量减了一半。药材更不用说，孙家的药田全毁了，现在用的都是存货。”
孙豹粗声道：“钱也不够了。招抚残兵，购买武器，安置百姓，哪样不要钱？咱们三家前前后后出了五万两银子，家底都快掏空了。”
问题一个接一个，个个棘手。
谢青山静静听着，等大家都说完了，才开口：“各位说的，我都明白。粮食、钱财、防务，样样都是难题。但正因如此，咱们才不能坐以待毙。”
他站起身，走到地图前：“鞑靼为什么非要攻凉州？因为凉州是通往中原的门户。拿下凉州，他们就能长驱直入，掠夺更富庶的地方。所以，他们不会轻易放弃。”
“那我们怎么办？”郑远问。
“两条路。”谢青山竖起两根手指，“第一，死守。加固城墙，储备粮草，训练民壮，准备打一场持久战。但这条路，如马员外所说，粮食不够，钱财不足，很难走通。”
“第二条路呢？”
“主动出击。”谢青山的手指在地图上移动，“趁鞑靼北撤，我们主动北上，联络草原上不满鞑靼统治的部落，结成联盟。同时，派人去京城，向朝廷陈情，请求援兵和粮饷。”
大堂里一片寂静。
许久，杨振武才道：“北上联络部落？谁去？草原那么大，部落那么多，语言不通，风俗不同，去了就是送死。”
“我去。”谢青山平静道。
“什么？！”所有人都站了起来。
“谢师弟，你疯了？”周明轩急道，“你是凉州同知，是凉州的主心骨！你去草原，万一出事，凉州怎么办？”
吴子涵也道：“是啊，而且你不会武功，草原上危机四伏，太危险了！”
谢青山却异常坚定：“正因为我不会武功，所以才要去。”
众人不解。
“如果派武将去，鞑靼会以为是刺探军情，必定追杀。如果派文官去，显得没有诚意。而我，既是文官，又是孩子，鞑靼不会太防备。”
谢青山解释，“更重要的是，我了解草原，当然，是在书上。我懂一些草原部落的习俗，知道他们需要什么。”
“他们需要什么？”
“盐、茶、铁器，还有……尊重。”谢青山道，“鞑靼统治草原，对各部落横征暴敛，强迫他们出兵打仗。很多部落早有怨言，只是敢怒不敢言。如果我们能提供他们需要的物资，承认他们的地位，或许能争取到盟友。”
杨振武皱眉：“就算你说得对，可你怎么保证安全？”
“我不带大队人马，只带几个随从，扮成商队。”谢青山道，“草原部落虽然凶悍，但对商队还算客气。而且，我有马员外他们提供的货物。盐、茶、丝绸，都是草原上紧俏的东西。”
马万财犹豫道：“货物没问题，可大人您的安全……”
“我会小心的。”谢青山看向众人，“而且，我去草原这段时间，凉州就拜托各位了。杨总兵负责军事，周师兄、吴师兄负责民政，郑师兄协助。马员外你们负责后勤。咱们分工合作，共渡难关。”
众人面面相觑。他们知道谢青山说得有道理，但让一个九岁的孩子去草原冒险，实在……
“我陪你去。”许大仓的声音突然响起。
不知何时，他站在了门口。原来刚才的会议，他一直在外面听着。
“爹……”谢青山想说什么。
“你不让我去，我也要去。”许大仓走进来，语气坚决，“我是你爹，不能眼睁睁看着你去冒险。而且我腿好了，力气大，能保护你。”
“还有我。”又一个声音。
许二壮拄着拐杖，一瘸一拐地进来。他背上的伤还没好利索，但眼神坚定：“承宗，二叔虽然伤了，但还能拉弓。草原上，多个猎户出身的人，总有用处。”
谢青山眼眶发热：“爹，二叔……”
“就这么定了。”胡氏的声音也从门外传来。她拉着李芝芝走进来，两个女人眼中都有泪，但表情坚毅，“让大仓和二壮陪你去。家里有我，有芝芝，有承志，你放心。”
李芝芝哽咽道：“儿啊，娘知道拦不住你。但你答应娘，一定要平安回来。”
谢青山看着家人，看着同僚，看着这些愿意为他赴汤蹈火的人，心中涌起一股暖流。
“好。”他重重点头，“我去草原，争取盟友。各位守好凉州，等我回来。”
事情就这么定了。
接下来的几天，谢青山忙着准备。马万财提供了十车货物，盐、茶、丝绸、瓷器，都是精挑细选的好货。周福从盐井调来最好的盐，孙豹拿出珍藏的药材。
许大仓和许二壮准备行装。许大仓打制了几把好刀，许二壮整理了弓箭。
胡氏和李芝芝连夜缝制皮袄、皮靴，准备干粮。
谢青山则查阅所有关于草原的书籍，学习部落语言、习俗、禁忌。
他让赵德顺找来几个曾经去过草原的商人，详细询问路线、部落分布、注意事项。
九月十五，一切准备就绪。
出发前夜许二壮的伤好得差不多了，但背上留下一道狰狞的疤痕。
谢青山握住奶奶的手：“奶奶，等我回来，咱们一起把凉州建设好。让百姓都过上好日子，让您和爹、娘、二叔都享福。”
“好，好……”胡氏眼眶红了。
第二天清晨，雪停了。
山阳城外，一支小小的商队整装待发。十辆马车，二十匹驮马，三十个随从，都是精挑细选的好手。谢青山、许大仓、许二壮骑马在前。
城门口，送行的人挤得水泄不通。
杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都来了，马万财、周福、孙豹也来了。
赵德顺带着衙役书吏，百姓们扶老携幼。
胡氏、李芝芝、许承志站在最前面。胡氏给谢青山整了整衣领，声音哽咽：“承宗，早去早回。”