他起身，傅氏也示意彩霞扶她一同出去看看。
片刻，薛义领着两个薛家婆子，护着一位身姿窈窕、低垂着头、穿着耀眼衣裙的姑娘走进了前厅。
薛义拱手行礼道：“瑞大爷，我们姑娘让小的将香菱姑娘送来了，姑娘说，一切按瑞大爷的意思办，我们薛家绝无二话。”
贾瑞的目光越过薛义，落在他身后那个灯光下更显明艳照人却局促不安的身影上。
果然是一等佳人，眉心的那点胭脂记，此刻在灯火下分外醒目，平添几分楚楚之态。
纵使身边已有盛装动人的彩霞相衬，这初打扮过的香菱，竟也丝毫未被压下颜色，反而犹有过之，显出一种未经世事的纯真懵懂之美，惹人怜惜。
贾瑞心中也不由得暗赞，嘴上客气道：
“薛管家辛苦，回去替我谢过薛姑娘，这份心意，贾某记下了。”
薛义办完差事，也不多言，又行一礼，便带着婆子告退了。
傅氏以为香菱是薛家朋友送来的丫鬟，此时上下打量着香菱，见她虽低着头，姿态却天然一段风流，尤其那点胭脂记，更显别致，笑着点头道：
“果真是个齐全的孩子！瑞哥儿，你有福气。”
而彩霞在旁，心中情绪复杂，感觉自己被香菱比下去。
但随后彩霞见香菱茫然无措地站在那里，贾瑞和傅氏都看着，立刻扬起一抹亲热的笑，主动上前一步，轻轻挽住了香菱冰凉手臂，柔声道：
“叫香菱姑娘，真是个顶尖儿的人儿，大爷好眼光呢。”
她声音清脆，打破了略显凝滞的氛围，同时不动声色地暗中捏了香菱的手背一下，提醒道：
“香菱姑娘，快给瑞大爷和老太太磕头见礼呀！”
香菱被彩霞这一拉一捏，如梦初醒，慌得连忙要跪下，却被彩霞半搀着。
她怯生生地抬了抬眼，飞快地瞥了上座那位气宇轩昂的年轻主子一眼，又迅速低下头去，声音细若蚊吟道：
“香菱，给瑞大爷请安，给老太太请安。”
贾瑞点点头，便温声道：
“不必多礼，彩霞你先带香菱下去安顿，就在你旁边的西厢收拾间屋子出来。”
“这两日你们也好生熟悉，收拾齐整，过几日随我南下，所需物件让管家支银子便是。”
他对香菱的处置，干脆利落中透着尊重。
彩霞忙应了一声，便亲亲热热地扶着还有些发懵的香菱告退下去了。
傅氏此时好奇打量着贾瑞，说道：“这姑娘是朋友送的丫鬟？那也打算收房？”
贾瑞笑道：“倒不着急，她亲生母亲尚在南方，等我帮她找到亲人，再做日后的道理。”
傅氏闻言一愣，但也没多问贾瑞的事，便笑道：“如此倒好，总归不要让人不情愿，我们一家虽然此时日子好过些，但不要忘记曾经的不易。”
“其实他们府里，在国公爷还在的时候，也没有这么不堪，只是富贵日子过久了，骄奢淫逸，所以才愈发不堪了。”
作为经历过鼎盛国公府时期的老人，傅氏提到贾家，也难免一声叹息。
贾瑞心中颔首，知道祖母也是闺秀出身，自幼饱读诗书，许多事只是平常不说，但心里却十分有数。
家里有这一老，倒是省去自己许多顾虑。
随后贾瑞又陪着祖母说了会儿家常，看着老太太面露疲色，便送她回房安歇。
之后他又去了趟书房，对着桌上的地图思忖南巡路线，又提笔写了些说岳后续章节的核心构思梗概，交给外面候着的幕僚写手，交代清楚后，这才觉得几分倦意涌上。
推开正房寝室的雕花木门，烛影摇红，房内一片暖融安静。
贾瑞径自走向那张宽大的拔步床，刚想和衣躺下歇歇，后背却蓦地贴上女子温软身躯。
一双带着细微颤抖的手，悄然环住了他的腰身。
第141章 春色唱满园
贾瑞微微一怔，旋即心下了然，他顺势转身，动作间已将身后那温香软玉拥了个满怀。
低头看去，不是彩霞又是谁？这小丫头不知何时竟溜了进来，此时烛影斑驳中，入目竟是春光无限。
只见彩霞身上寸缕皆无，雪白玲珑的身躯包裹在锦被中，双眸含羞打量着贾瑞，脸颊比那红烛更艳上三分。
彩霞在给香菱安排好住所后，便偷偷溜到贾瑞的正房，心中闪过许多念头。
贾瑞是做大事的人，且如今明着就多了一个美艳的香菱，未来还不知道有多少女子要往他身上扑。
她得抓紧时间，争一争了。
彩霞在西府时也曾听那些积年老嬷嬷私下嚼说，深宅里女子博得夫君欢心的门道，其中便有这主动承欢的羞人情事。
此刻她鼓起平生勇气试上一试，心里却忐忑如小鹿乱撞。
不知这大胆之举会让瑞大爷作何反应，是欢喜，还是嗔她轻狂？
贾瑞此时却是直接把彩霞拉了过来，不等她惊呼，便将其带入怀中，左手顺着她光滑脊背一路往下，右手轻弄前身一路朝上。
“倒是没想到，平日温柔和顺的你，在这方面倒很有章法，从哪学的？”
贾瑞打趣几声，让彩霞心中颤抖，她脸颊如飞霞，低声吟道：“听几个老嬷嬷讲的，但我......也不懂......大爷不高兴吗？”
“懂有懂的味道，不懂有不懂的妙处。”
贾瑞不再犹豫，将彩霞放置锦被之上，又褪去自身衣衫。
彩霞只觉脑中“嗡”的一声，一片空白，天旋地转，所有的力气仿佛都被抽走，
“大爷……我……”她张了张嘴，想说什么，却发现声音早已不成调。
“嘘……”贾瑞做了个手势，让她平静。
有的东西，要慢点好，慢点才有滋味，慢点才能体会到妙处。
秀眉微蹙又舒展，杏眼迷离又朦胧，彩霞惊叫一声，纤腰绷成惊心动魄的弧线。
烛火不知何时已燃短小半，影子却依旧起伏不定，久久难息。
只剩窗外一轮清冷的月光，无声地注视着这满室春色。
......
紫鹃踏进柳家那间狭窄耳房时，只见柳嫂子正抱着她闺女五儿，母女俩脸贴着脸，压低的抽泣声像被人扼住了喉咙，断断续续。
“五儿？”紫鹃心头发紧，赶紧问了一句。
她紫鹃家和柳家几代人都是邻居，靠着贾府过活，可谓关系不错。
五儿和紫鹃也是好友，这日听说五儿有事，便来看望。
柳嫂子闻声抬起头，看清是紫鹃，仿佛抓住救命稻草，猛地用力晃了晃怀里的女儿，感伤道：
“五儿，你看紫鹃来了！”
“紫鹃姑娘，你来得正好，快帮着我劝劝这死心眼的傻丫头，府里要送她去外面那个瑞大爷府里，她不愿意。”
“要我说，虽然不是好的选择，但也不是不行。”
柳五儿被晃得抬起那张挂满泪珠的脸，确实标致得紧，尖尖的下巴，水汪汪的眼，只是此刻那双眸子里盛满了惊恐和无助。
“紫鹃姐姐。”她呜咽着，一把抓住紫鹃的衣袖道：
“我不想去，我怕他。”
紫鹃心头也是咯噔一下。
这个瑞大爷，怎么又跟五儿扯上了。
柳五儿的声音抖得更厉害，说道：
“之前那个薛家大爷不是说，他在外面沾花惹草吗？我怕他不是个好伺候的主子。”
她脸上飞起一片羞耻的红晕，话再也说不下去，只把那件半旧的细布小袄攥得更紧。
柳嫂子听了这话，又气又急，忙道：
“作死的冤家，这些话也是你能听的？说这话，也该被撕了嘴！”
她浑浊的眼睛又看向紫鹃，悲凉道：
“紫鹃姑娘，你是知道我们娘俩的，五儿身子骨差，我是做梦都想她能去宝二爷房里伺候，宝二爷房里赏钱最多，日后也算有造化。”
“谁能想到，府里却要把送人，哎，这就是她的命。”
“听说瑞大爷好歹是个官身，跟了他，或许也是条活路？只是五儿害怕，不情愿去，你劝劝她吧。”
屋里的空气凝滞了，只剩下柳五儿压抑不住的啜泣。
紫鹃皱起眉头，之前在她看来，贾瑞的确不是个好的，说登徒子都是轻的，简直可以说是轻薄之人。
但现在，紫鹃的看法有了变化。
她不敢说贾瑞是好人，但至少，他应该不是那种五毒俱全的爷。
紫鹃想罢，叹了口气道：
“柳嫂子，五儿，你们听我说两句，外头的话是风，吹过了就散了，谁亲眼见了，不过是编瞎话罢了。”
“那瑞大爷府上，离咱们这里也不算远得出天去，五儿真去了，想回来看看娘亲，不也就是几步路的事？不比插天入地的强？”
“再说了，瑞大爷现今是正儿八经的官身，跟着这样有前程的主子，未必就比在咱们府里去熬要差。”
“宝二爷那边，也未必是好的，你们应该知道，他房里的晴雯，前几日犯了倔，顶撞了主子，差点就被当众撵出去，幸亏我家姑娘心善，把她要了过来。”
“宝二爷那边……”紫鹃微微摇头，没说下去，意思却明明白白。
这话像一瓢冷水，泼醒了柳嫂子，她像是明白了什么，抬起粗糙的手，替五儿擦去脸上的泪痕，咽着眼泪，声音干涩得如同摩擦砂纸道：
“哭也哭过了，闹也闹够了，紫鹃姑娘是为你好，娘是过来人，话糙理不糙，认命吧，五儿。”
“去了那边，好好地伺候主子，只当娘没白养你一场。”
五儿浑身一颤，看着母亲瞬间老了十岁般的面孔，嘴唇哆嗦着，所有的抗拒终于彻底坍塌。
她软软地靠在柳嫂子胸前，呜咽道：
“我听娘话……我跟着走……横竖是我的命罢了。”
屋内的哀伤浓重得化不开，就在这时，外头却传来轻快的脚步声。
门帘子被一只保养得宜的手掀开，平儿探了进来，声音脆生生道：
“还哭着呢？快别哭了，五儿姑娘。”
她利落地跨进来，带进一股室外微凉的空气道：
第142章 黛玉写相思（五更，求票）
“能去瑞大爷那儿，这是多大的体面和福分，我们二奶奶是真心疼你，看着你是个拔尖的才儿，才巴巴地从府里那些歪瓜裂枣里挑出来，指了这条锦绣前程给你。”
“这是天上掉下来的金元宝，砸中了你们柳家，高兴还来不及呢。”
她嘴上说着吉祥话，眼睛却似不经意地在柳家母女哭丧似的脸上扫了一圈，随后拿出准备好的素色荷包和一个布包，不由分说地塞到柳嫂子粗糙的手里。
“喏，二奶奶赏的，五十现银子，几匹新鲜料子，给五儿置办几身出门的体面衣裳，都拿着。”