“去了那边，只管放心，二奶奶说，你们是从府里出来的，有事还能找府里。”
那银子入手沉重冰凉，却烫得柳嫂子浑身一哆嗦。
她只能颤抖着双手捧住，哽咽道：“谢二奶奶恩典。”膝盖弯了弯，下意识就要往下跪。
平儿伸手虚虚一扶，笑道：“快别这样！收拾收拾，下午就有人来接五儿姑娘。”
她不再看柳家母女的凄惶，目光转向还怔忡在原地的紫鹃，语气瞬间切换得亲热又自然：
“紫鹃也在呢，正好省得我再跑一趟，我们奶奶请你去一趟呢，说是有些东西，要给林姑娘带着路上用。”
紫鹃心头有事，被平儿这一叫唤惊回神，忙点头应道，随后安慰了柳家母女，便跟着平儿离开。
王熙凤正歪在临窗的炕上，手里剥着个蜜桔，见紫鹃进来，她将剥好的橘子肉随手塞进嘴里，脸上堆起笑道：
“紫鹃来了，你林丫头的东西，我都让人捡出来了，你来瞧瞧呢！”
炕桌上，摊着几个打开的精致匣子。
有林黛玉随身需要的药丸膏子，有新出的胭脂水粉，还有几包用上好宣纸包裹封存着的御制贡墨。
“瞧瞧，这些都是好的，也是我送她的礼物。”
王熙凤指着那些东西，说得条条是道：
“紫鹃，我知道你最是经心的，回去跟林姑娘说，姐姐我的一点心意，南边风物与这里不同，叫她千万顾惜着自己。”
“待姑老爷病好了，我在京里摆席给她接风洗尘。”
紫鹃看着这许多值钱又贴心的物件，忙认真地道谢，但她还来不及拿东西离开的时候，一阵冷风裹着点香气窜了进来。
紫鹃回头，只见贾琏挑帘子大步跨了进来，他脸色不好看，进来就说：“真是一身晦气！好心倒叫驴肝肺！”
随后贾琏一眼就扫见炕边侍立，俏丽白净的紫鹃，那双惯于在女人身上下功夫的眼睛顿时亮了一下，不由多看了几眼，笑道：
“这俏生生的丫头是谁屋里的？好个水秀的模样儿。”
紫鹃被那毫不掩饰的目光看得浑身不自在，连忙垂下眼睫，往后退了半步。
王熙凤看贾琏越发不忌讳，没好气地啐道：
“胡吣什么！这是林妹妹跟前得力的大丫头紫鹃，眼睛别斜楞着看。”
贾琏见凤姐儿拉下脸，才讪讪地收回目光，转而对着凤姐儿抱怨今日的事：
“那贾瑞，瑞兄弟，简直是头倔驴子，今儿老太太巴巴儿的想叫他过去坐坐，话里话外透着亲近缓和的意思，我这做哥哥的亲自去请，你猜怎么着？”
“人家倒好，院门都没让我进去，小厮出来就给我回了句大爷正忙，不得空，烦请琏二爷替向老祖宗告个罪！”
“真真热脸贴了冷屁股！”
贾琏越说越有感触，歪在炕桌另一边的椅子上，又道：
“我这好声好气回来跟老祖宗一说，老太太那张脸，立时就拉得老长，反倒指着话头子数落了我一通，嫌我请个人都请不动。”
“老祖宗知道贾瑞得意，不敢说他，就只能说我罢。”
“这贾瑞也是，我后日出门，还要带着内眷，同他的船一起南下，他今日就不卖我面子，到时跟他见面，我都不知道该说什么。”
王熙凤此时却是眉头微蹙，忙道：“你要跟他同船南下，我们自己不是可以雇船吗？”
“现在运河两岸不太平，我们的船遇到水匪打劫怎么办？还是官船安全。”贾琏觉得这事很正常，顺口回应。
而紫鹃在一旁听着，却心头剧震。
先是没想到瑞大爷竟敢如此公然拂逆老祖宗。
二是没想到，姑娘他们这一行人，居然要跟瑞大爷一起南下。
王熙凤没说话，似乎在想什么，又瞥了一眼旁边的紫鹃，就使了个眼色道：
“紫鹃，东西就这些，捡要紧的带走吧。”
“平儿，送紫鹃姑娘出去！”
紫鹃如蒙大赦，立刻敛衽行礼告退。
待她走后，王熙凤才对贾琏道：“你们和贾瑞同船南下的事，老祖宗知道吗？”
贾琏皱眉道：“我倒是跟太太说了，毕竟家里还是她当家，她有没有跟老祖宗说，我不知道，想来也不是大事。”
“这样......”王熙凤沉默良久，随后淡道：
“的确是小事，也罢，别跟老祖宗说，说了可能还不好。”
王熙凤打定主意，要说就王夫人说，要不就不说。
她知道之前周瑞家的那番话，但王熙凤不太信，而且就算贾瑞真有那点心思，船上那么多人，他又能做什么呢？
......
黛玉穿着家常的水青色小袄，乌发松挽，正独坐书案前，纤手执笔，素白的宣纸上墨迹已行了大半。
书案另一侧，新来的晴雯正立于一旁磨墨，动作还有些生疏滞涩，不似紫鹃那般圆融细致，却透着一股子认真劲儿。
见到紫鹃进来，晴雯笑着打招呼。
“姑娘又在写什么？”紫鹃努力让自己的声音听起来轻松些，抱着匣子走上前。
黛玉并未抬头，目光依旧停留在笔尖，只是鼻间轻轻嗯了一声，随意道：
“不过信笔涂鸦几句歪诗，解解闷罢了。”
笔走龙蛇，纸上落下一行小字。
紫鹃和晴雯不太懂诗，看不太明白，倒没什么。
若是薛宝钗之类的人在旁边，看到后，估计会多心起来。
黛玉写的，是王维流传千古的名句：
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
那墨迹浓稠，似有若无地印着主人的心绪。
晴雯凑近看了一眼黛玉笔下的字，由衷赞道：
“姑娘的字真好看！比宝玉平日里写的，不知强了多少。”
她性子直，想到什么便说什么，昨夜被林姑娘救下的感激之情，让她下意识就拿黛玉和自己原先的主子比较起来。
黛玉手中笔尖微微一顿，笑瞥了晴雯一眼：“你这小人儿，才来我这里，倒学会编排旧主了。”
但那语气里并无责备，反带几分打趣。
此时紫鹃给晴雯做了个眼色，晴雯也是玲珑剔透的，立刻明白过来，找了个由头，便掀帘子去了外间。
房里霎时安静下来，只见窗外的竹影微微摇曳，在窗纸上投下几道婆娑的光。
黛玉的视线又重新落回纸上，指尖无意识地拂过那句诗中的相思二字。
紫鹃先说王熙凤送了东西，把匣子轻轻放在旁边的矮几上，再低声说起今天的关键事：
“姑娘，方才在二奶奶屋里，听琏二爷亲口说的，瑞大爷没参加老太太的的宴请。”
“还有，我们此番南下，水路行程是与瑞大爷同乘官船。”
笔尖悬空的毫锋骤然一滞。
“啪嗒。”
一滴饱满的墨珠，毫无征兆地从黛玉悬停的笔尖坠落，直直砸在她刚刚写就的“相思”二字上。
黛玉的指尖一缩。
之前那两方素笺带来的暖流与悸动，骤然与“同船南下”四个字激烈冲撞。
屋内静得只剩下墨香浮动，黛玉沉默不言。
紫鹃看到黛玉不说话，自己也觉得尴尬，突然道：
“要不，我去说下，我们换个船吧，咱们跟他同船，我总觉得不合适。”
黛玉此时却是轻轻摇头，又抚摸了下自己如白玉的面颊，调整心绪，缓缓接道：“紫鹃，你这个建议不妥，反而让人觉得不对。”
“同船又如何，运河之上，千帆过处，人来人往，何止百千？”
“官船自有官船的体统规矩，难道我们要因这些捕风捉影的闲人臆测，便慌慌张张去求太太另觅船只吗？未免太过着相，也失了体面。”
紫鹃看着姑娘冰雪般的侧颜，那份惊惶也被这通彻清明的话抚平了大半，忙道：
“姑娘说的是。”
“是我一时着慌了，想来瑞大爷即便真有几分不同旁人的心思，也必是懂分寸、知进退的体面人。”
话一出口，紫鹃自觉失言，连忙打住。
黛玉却回眸看了她一眼，那双清澈如水的眸子里，既无恼怒也无羞涩，反而带着少女的娇俏和笑意，故意嗔道：
“你莫不是戏文听的太多了，以为他要夤夜私闯、冒天下之大不韪，来见我这个小女子不成？”
黛玉轻哼一声，尾音微扬道：
“你呀，不如明日就拜个师父学唱戏去，编起故事定然比台上还热闹。”
紫鹃被黛玉这番话说得面皮微红，忍不住噗嗤笑出声：
“姑娘惯会打趣我！我再不胡说八道了！”
紫鹃心里那点疑虑已然放下，姑娘既然觉得无妨，那便是最好的态度。
换船就不必了。
难道运河千帆里，他还能做什么？
自己那番思量，确实多余了。
......
第143章 通州运河边，湘云笑黛玉
阳光铺陈在运河水面上，粼粼如碎金，刺得人目眩。
码头喧嚣，各式船只簇拥在宽阔的河道里，缆绳横斜，帆影摇晃。
几辆马车在靠码头的略空旷处停稳，贾瑞当先下车，目光沉稳扫过眼前水域。
只见他们南下换乘的官船正静泊在此处，明显与外围那些沾满泥浆的民船不同，船头悬着代表身份的虎头牌，船尾飘扬着彰显钦命的旌旗，在一片杂乱的背景中自成格局。
紧随贾瑞的，是贴身随侍的贾珩、冷子云、焦大，黄虚等人，皆作利落打扮，几个小厮忙着从后面几辆车上搬卸随身的箱笼行李，场面虽忙却不乱。
不多时，只见一名身着青黑色劲装的男子排开人群，大步流星地向他们走来。
他约莫二十三四年纪，身形劲瘦，步履轻捷，虽未着官服，但那股沉静干练的气质却无疑昭示了他的身份。
行至近前后，男子朝贾瑞抱拳，笑容爽朗道：
“贾大人，在下锦衣卫北镇抚司七品缇骑罗正威，奉皇命于此迎候，并一路护卫大人及钦差卫队南下扬州。”
“日后这水陆行程，还请大人多多指教。”