贾瑞早已听朝廷说过派了锦衣卫沿途护卫，此刻见了人，亦含笑拱手还礼：
“罗大人辛苦，缇骑乃天子亲卫，品阶尚在我之上，一路同行，还要多麻烦大人照顾。”
罗正威见状，言语间更添几分亲近道：
“贾大人真是谦逊，冯紫英兄与在下是至交好友，他没少在我面前念称赞大人文韬武略，今日一见，果然气宇不凡，这紫英兄的眼力真是极准。”
他巧妙地提起冯紫英这层关系，既是拉近，也是隐晦地表明自己并非全无根脚之人，算是表达了他向贾瑞的投靠。
虽说贾瑞官职不高，但谁都知道他是皇帝心腹，未来前途可期。
贾瑞笑着点头，不再多说套话，这份人情既明，自有来日。
他目光投向远处戒备森严的官船，问道：
“罗大人，史侯爷和林公公可是已到了？”
“正是，”罗正威侧身引路，“二位钦差已先行登船，正在议事，大人这边请。”
两人刚迈步，另一头通往码头的路上又响起一阵人声，还有人在呼唤。
只见贾琏带着几个长随小厮，拥簇着三辆青帷小油车匆匆赶来。
贾珩眼尖，低声道：“大爷，琏二爷到了，像是刚安置好内眷车辆。”
贾琏也已看见贾瑞和他身旁那气度不凡的锦衣卫官员，连忙小跑着过来，脸上堆起惯常的亲近笑意：
“瑞兄弟，让你久候了，这码头真跟蒸笼似的，挤得人发昏。”
他目光转向眺罗正威，带着探询，“这位大人是？”
“这位是锦衣卫的罗正威罗大人。”
贾瑞简单介绍，“罗大人，这是荣国府琏二爷，是我族亲，此番也同船南下，护送姑表亲眷回南省探亲。”
贾琏忙不迭拱手：“原来是罗大人，久仰久仰，这趟差事全赖大人费心周全了。”
他姿态放得低，但语气里的那点属于公府子弟的底子还在。
罗正威也是抱拳还礼，客气道：“琏二爷言重，分内之事，到时候你我兄弟几人，可以把酒言欢。”
三人说说笑笑，便往史、林二人所在的官船走去。
史鼎和林太监已得了通报，沿着舷梯从主船上走了下来。
史鼎一身赭石色锦缎常服，腰束玉带，目光扫过贾瑞、罗正威，最后落在贾琏身上，笑道：
“天祥来了，琏哥儿也到了，我已经听人说起，你这次护送林大人姑娘南下探亲，也要搭我们的船。”
“史家和贾家是几十年的老亲了，姑妈又一直对我照顾有加，这些许小事，本就不足挂齿。”
随后史鼎又和气了说些家常话，旁边的林公公只是笑着不言，最后才说，已经在船上备了些清茶点心，大家可以在一起商议船只安顿的事。
史鼎先道：“此次南下，我还带上了我的侄女，以及几个伺候她的丫鬟，琏哥儿那边也有女眷，因此我等要考虑到姑娘们起居坐卧，诸多不便。”
他目光看向贾琏和林太监：
“我与林公公商议，是否将这官船第三层辟为女眷专住之所，上下设门把守。
我们另派得力家人婆子在楼梯口值守，再挑选几个老成可靠的婆子贴身伺候，既清净也方便，几位意下如何？”
贾琏本就担心船上人多眼杂，闻言立刻点头如捣蒜：
“侯爷和林公公思虑得周全，这样极稳妥，我那妹妹身子弱，有几位侯府的老成嬷嬷一起照拂着，我就放心多了。”
贾瑞此时倒笑道：
“我此行带了些使唤丫头，内里有还算稳重的，也就让她们在第三层听用吧，若有些许小事，让她们去做便好。”
“也省去你们临时调拨的麻烦。”
这提议简直说到了史鼎心坎里。
他虽带着家丁，但照顾侄女日常起居的还是府中女仆，贾瑞主动贡献人手，正解了他怕侯府仆妇伺候不周到的忧虑。
史鼎脸上笑意更深道：
“天祥真真是个周全人，连这等细微处都想到了，甚好。”
林太监也笑着附和：“贾大人办事，杂家向来是放心的，有你家丫头在旁帮着照应，的确比外头男人跑腿强得多。”
事情就此定下。
贾琏见诸事安排妥当，忙唤过为自己送行的小厮旺儿，低声嘱咐道：
“我这边事已完结，你赶紧回府禀告老太太和太太，就说一切安好，钦差卫队开拔在即。”
“几位大人安置得极妥当，姑娘也一切顺利，有侯府的老成嬷嬷和瑞兄弟家的丫鬟照应着，让老太太放心。”
旺儿应了一声，转身便离去，要把现在的情况传往荣国府。
安排既定，众人各自准备登船。
贾瑞目送史鼎、林太监和罗正威等人陆续登船，贾琏也急匆匆去后面看顾自己的车辆行李。
贾瑞这才转身，目光极短暂、却极深地掠了一眼远处停驻的那辆青色帷布小油车。
车帘严实，窗扉紧闭，透不出半分里面人的情形。
他也没多停留，转身便走，毕竟来日方长，不急于一时。
所谓金儿掉在井里头，有你的，总是你的。
而在车内，紫鹃此时却小心地挑开车帘一角。
车外人影绰绰，杂乱无续，黛玉端坐车中，脸色比平日更显得苍白透明，手指无意识捏着一块素帕子。
她眼角飘动，细细打量着外面的人群。
但那一角帘隙的光线只能勾勒出密密麻麻的过客，找不到她想看到的人。
“姑娘，这边人可真多呀。”
紫鹃放下车帘，随口说了一句。
黛玉嗯了一声，淡淡道：“是极多，浊气也重，闷得很，谁也看不清。”
晴雯却不知道林姑娘的心细，还以为就是闲聊天，笑道：
“可不是人多嘛，不过林姑娘放心，一会儿进了船就好了。”
“到了船上第三层，关起门来，就我们姐妹几个伴着姑娘说话，保管比闷在这车里强百倍。”
她天性活泼，经历了宝玉那一遭后，在黛玉跟前反而自在了许多，言语间少了许多拘束。
此时车夫已在指挥下，缓缓靠向官船。
等车停稳，就有几个仆妇上前侍候，紫鹃和晴雯左右搀扶护持着黛玉小心下车。
清新的河风吹拂过来，撩起了黛玉帷帽垂下的薄纱，她下意识地抬手拢了拢帷帽边缘，继而由丫鬟扶着，踏上了通往官船第三层船舱的跳板。
这层船舱内部空间不小，前厅已有人声，黛玉刚刚走进，如落玉盘的笑语便炸了开来：
“林姐姐，你可算来了！我等得眼睛都酸了。”
“这可是好地方，里头可不算窄，临窗还能摆张桌子写字。”
话音未落，一个少女便蝴蝶般扑到了黛玉跟前。
正是史湘云。
之前她叔叔就说林姑娘也要来，这让湘云高兴了许久，毕竟路上大致就要一个多月，有个曾经熟悉的朋友在一起笑谈，总会让她不太寂寞。
史湘云一把抓住黛玉的胳膊，问东问西，随后又看向紫鹃和晴雯，目光在晴雯脸上停了停，笑道：
“这不是爱哥哥的丫鬟吗？怎么跟着林姐姐了？”
晴雯不想提之前的事，嬉笑道：“给云姑娘请安，我现在跟林姑娘了，以后就是林姑娘的丫鬟。”
“哎呀，那可好！”
湘云拍手笑道，“我第一次看到你的时候，就觉得你眉眼间有点像我林姐姐的劲儿，那你们现在可是主仆相宜，美事一桩了。”
她开了个玩笑，惹得众人都笑了起来。
黛玉也被湘云这通快活劲儿冲淡了些许思绪，唇角带着笑意道：
“云丫头，你这张嘴，快赶上这河里的水鸟儿了。”
但黛玉自然无法像湘云那般高兴。
毕竟自己父亲还生死未卜。
毕竟......还有一个不知心意的男子，正和自己在同一条船上。
湘云却并未察觉黛玉的深层心绪，她正为能去见识南方风光，能与黛玉等人同行而兴奋不已，还说想跟黛玉和诗。
恰在此时，一位穿着杏子红绫袄、容颜温婉俏丽的年轻女子走了进来，她身后还跟着个小丫头。
这女子眉眼温和，笑意盈盈，先是对着史湘云和黛玉的方向福了一福：
“给林姑娘，史姑娘请安。”
湘云好奇地眨着大眼：“这位姐姐看着面生？是哪家府里的？”
黛玉也抬起眼，打量着来人，那女子生得齐整，眉眼清丽里带着一丝说不清的温婉风致。
“婢子彩霞，”
那女子笑容得体，目光在黛玉脸上停留片刻，对林姑娘的美貌心中赞叹不已，才恭敬温顺地回话：
“过去曾在西府太太房当差，如今是瑞大爷跟前的使唤人。”
提到瑞大爷三个字时，她语气中自然地带了点亲昵和归属感。
“瑞大爷担心这第三层舱里，几位姑娘身边服侍的人若一时忙不过来，怕姑娘们不够使唤，特意吩咐婢子上来听候差遣。”
“姑娘们有什么要茶水、点心或铺床叠被的琐碎事，只管差遣婢子便是，婢子必当尽力。”
不说黛玉心中惊讶，这湘云一听瑞大爷，却来了兴致，俏脸满是好奇和揶揄道：
“瑞大爷？是那贾瑞，瑞大哥吧，我瞧过他。”
“他那次在你们府里可是威风得很，东府的珍大哥，之前多骄横跋扈一人，都被他治的死死。”
“他若有闲暇，我请他过来，大家烹茶相候，清谈几句，也不是不可。”
湘云笑着回应，直接大胆，全无闺阁女儿的顾忌。
彩霞被她问得微微一滞，不知该如何作答，只抿唇浅笑。
旁边的晴雯却忍不住插话，语气带点旧日积习的直率：
“我的云姑娘，瑞大爷就是再好，也是外头的爷们，这话让人听去了，连带我们林姑娘都被人笑话了。”
“他可是大男子，跟那脂粉窝里的宝二爷不一样。”提到贾宝玉，晴雯忍不住促狭起来。
“晴雯，你何必拉扯这么多。”
湘云跺了跺脚，带着几分娇憨的任性，朗声道：
“问一句怎么了，他还能吃了我？我是真心佩服他，再说了，他在神京不也常常出入我们府上么，算起来又不是外人！”
“等他闲了，我还真要去见见这位奇人，看看他比我那二哥哥多了点什么？怎么都是你们府里的爷们，性格却是天差地别。”