贾府当年能出两位国公，靠的便是赫赫战功。
乱世之中，武功比文治管用得多。
况且贾家数代经营军中，纵然后辈子弟多是纨绔，可神京禁军、九边行伍之中，仍有不少当年贾家的旧部心腹。
自己既姓贾，若能借上这些人脉，日后未必没有造化。
当然，这些资源还需从长计议。
正沉吟间，门外忽传来叩门声。
“贾先生，别来无恙？在下冷子云，逸墨斋的冷掌柜，特来拜会。”
贾瑞一听，便知是昨日相谈甚欢的冷掌柜，遂起身开门。
果见冷子云身着绸缎长袍，满脸堆笑，身后跟着几个伶俐小厮，提着大包小包的礼盒，见了贾瑞，忙躬身见礼，贾瑞就引他与祖父贾代儒相见。
冷子云赶紧又向贾代儒夫妇行礼。
贾代儒夫妇不识此人，奇道：“这位是……？何故行此大礼，老朽如何当得起？”
冷子云忙笑道：“老先生养得好孙儿，令孙不仅一表人才，于书法一道，更是造诣非凡，着实令人钦佩。
敝东家甚是欣赏贾先生的笔墨，特命在下备了些薄礼，想请先生过府一叙。”
说罢，便将昨日之事略述一遍。
贾代儒听罢，颇为诧异。
他素知孙儿的字不过平平，何曾想到竟得外人如此推崇？只是当着人面不便多问，只得捻着胡须，满脸纳罕。
贾瑞帮着将礼盒收好，便随冷子云出门。
冷子云早备了高头大马，请贾瑞骑上。
一行人策马穿行于神京大街小巷，但见店铺林立，行人如织，热闹非凡。
前几日关外兵败的消息，于这皇城百姓而言，不过是茶余饭后的谈资依旧吃喝玩乐，浑不知大祸将至。
贾瑞心中暗叹，却也不便多言，只管纵马前行。
不多时，便到了城郊一处庄园。
此地绿树成荫，亭台错落，园林雅致，幽静非常，非大富大贵之家，断难置办这等产业。
府门巍峨，匾额上书两个大字
“夏府”。
第13章 上流聚会
门外的家丁见冷掌柜引着贾瑞过来，忙不迭进去通禀。
不多时，便见一位与冷子云容貌相似的中年汉子迎了出来。
那人一双眸子精光内敛，将贾瑞上下打量了一番，随即笑道：
“这位便是贾公子罢？
说起来，我与贵府倒有些故旧。贵府上下的人物，也略知一二。
只竟不知还有公子这般才俊，当真叫人开了眼界。”
此人言语热切，显然有意结交。
冷子云忙在一旁引见：“这是家兄冷子兴，他岳母便是荣国府的管家，夫家姓周名瑞，在贵府中颇有些体面。”
那汉子闻言拱手笑道：“在下冷子兴。”
贾瑞心中微动，面上却不露声色原来此人便是贾雨村那位故交，红楼梦开篇演说荣国府的冷子兴。
他岳母周瑞家的是王夫人陪房，夫妻二人皆是王夫人嫡系。
贾瑞心中有数，只拱手还礼道：
“原来是冷掌柜，久仰大名，听闻掌柜经营古董生意，广交天下豪杰，声名远播。”
冷子兴闻言一怔，目中闪过一丝讶色：“在下确曾经营古董行，不知公子从何处得知贱名？”
贾瑞微微一笑，语带玄机：
“前些时日往西府去，恰逢您一位故交如今官拜应天府知府的贾雨村贾大人，他与西府政老爷交厚，每回进京，必来走动。”
“哦，是他呀。”冷子兴脸色微有不虞，似带几分不屑，旋即一笑掩过，不再提及此人。
这细微神色被贾瑞看在眼里，心下暗忖：这二人之间，怕是生了嫌隙，只是初次相见，不便追问。
三人说笑着进了夏府。
一路上贾瑞方知，这冷子兴与冷子云原是堂兄弟。
一个先前经营古董，一个如今做书画生意。
只是近来天下不宁，古董生意愈发艰难有道是“盛世古董，乱世黄金”。
冷子兴便转做皮毛买卖，常走西口，将中原的绸缎布匹贩与塞外蒙古诸部，换回皮货马匹。
如今东北女真势大，朝廷与蒙古诸部唇齿相依，这等边贸生意，官府也是乐见其成，其间更有不少官员暗中插手。
今日要拜会的这位夏老，据冷氏兄弟所言，乃是通了天的人物。
至于究竟有多大来头，二人讳莫如深，只道如今生意多仰仗此人。
贾瑞也不多问，只随二人穿过重重回廊。
但见园中亭台错落，草木扶疏，处处透着古朴雅致的气息，行不多时，便至一处宽敞厅堂。
堂中正坐着一位身着锦袍、头戴儒冠的老者，手执古籍，凝神翻阅。
此人气度不凡，眉宇间三分儒雅，三分富贵，更有三分令人莫测的威仪。
冷家兄弟一见，连忙趋步上前，躬身作揖，态极恭敬。
贾瑞却是不卑不亢，只拱手为礼。
那老者将他这分从容看在眼里，心中暗赞一声，含笑开口道：
“这位想必便是贾天祥公子？与宁荣二公同宗，果然是名门之后。”
说着请贾瑞落座，又道：“先生的字笔力清奇，那日见的条幅，着实令老夫爱不释手，故而让子云邀公子过府一叙。”
他顿了顿，抚须叹道：
“不瞒公子，老夫于书道也浸淫数十载，自谓有些心得，可一见公子的字，方知相形见绌。”
贾瑞微微一笑，谦道：“夏老过誉，晚辈不过略知皮毛，多下了些笨功夫罢了。”
他并不急于炫耀，只静待对方道出正题此人郑重相邀，断不只是为了品评书法。
能立于这风云际会之世者，岂是寻常之辈？
况且少年人若一味卖弄，反倒显得浅薄，不如沉敛些，倒有几分成竹在胸的气象。
夏老见他如此不骄不躁，眼中欣赏之色愈浓。
年少才高者，多半轻狂，目中无人，恃才傲物，将天下英雄看得轻了。
这年轻人却与众不同字写得超拔出众，性情却这般谦和内敛。
奇哉，奇哉。
他想起昨夜那位贵人见了贾瑞的字，爱不释手，还特地嘱咐再索几幅。心下便有了计较。
二人又聊了些书法心得，夏老愈发欢喜，颔首道：
“贾公子，今日初会，本当备薄酒相待，只是老夫稍后拙务缠身。
明日午间，老夫邀了几位至交，在此处小聚，围炉煮酒，吟诗论文，不知天祥先生可肯赏光？”
贾瑞只道：“承蒙错爱，敢不从命。”
他是那种有机缘必抓住的性子，既然人家给了梯子，自然当仁不让。
一旁的冷家兄弟却听得怔住了。
夏老的雅集，他们岂能不知？那是极私密的聚会，与会者皆是京城要人，等闲难得参与。
他二人替夏老以及夏老背后那位贵人赚了不少银子，堪称尽心竭力，却也从未踏足这等场合。
如今贾瑞头一回登门，竟得邀约。
冷子兴眸中精光一闪，心头蓦地跳出四个字：奇货可居。
这贾瑞，莫非便是那奇货？
冷子云更年轻些，也更有上进之心。他暗自盘算，如何与贾瑞再亲近些不止为多赚银钱，若能借机挤进那个圈子，便是一步登天。
兄弟二人各怀心思，面上却堆满笑意，连连恭维。
贾瑞却愈发沉静，谈吐依旧从容自若，仿佛这邀约不过寻常事。
又闲话片刻，夏老因另有他事，便命冷家兄弟送贾瑞回府。
临别时再三叮嘱：明日午间，恭候大驾。
第14章 天下将变
等三人出了夏府，冷子兴不由感慨道：“贾公子，你的造化来了，往后必然不可限量。
这位夏老可不是寻常人物，他交友极广，手缝里露出点儿东西，都够咱们这等人受用半辈子。”
说到这儿，他忽地想起什么，嘿嘿一笑，意味深长地瞥了弟弟一眼。
冷子云也是个机灵的，忙陪笑道：
“贾公子，何不移步敝斋坐坐？正想求公子留几幅墨宝，权当镇店之宝。敝斋定当重金酬谢，以表我等仰慕之忱。”
这话说得婉转，意思却明白：
先前那二十两银子是少了，如今东家夏老都这般看重，他们岂能再小家子气？得赶紧奉上厚礼，结个善缘。
贾瑞如何不懂他的心思？
两世为人，他早看透了人情冷暖你若沉沦下潦，便遭人轻贱；你若扶摇直上，便众星捧月。
此乃千古不易之理，没什么好清高的。
既如此，何不顺水推舟？便拱手笑道：“恭敬不如从命。”
三人遂并肩而行，往逸墨斋去了。
到了斋中，冷子云立刻吩咐小厮去请城中名厨，整治一桌丰盛宴席，山珍海味，务求精美。
他兄弟二人请贾瑞上座，殷勤劝酒，百般奉承。
酒过三巡，冷子云举杯笑道：“天祥兄才高学广，名动京华，如今又得贵人青眼，前程似锦，真乃平步青云之兆。
敢问兄台如今可曾定亲？老太爷可曾为兄台许下人家？”
冷子兴也凑趣道：