说着，她意有所指地瞄了一眼旁边的甄宝玉。
甄宝玉原本神游天外，突然被妹妹含沙射影地点到痛处，像被踩了尾巴的猫，登时坐直了身子，脸上浮起一丝愠色。
他想起父亲和妹妹最近的嘲弄，所以激起了逆反心理，故意扬声道：
“呵！女子抛头露面去做什么国事，已是惊世骇俗，更遑论沾惹什么军务转运？”
“那都是些浊臭不堪的营生，那位姐姐金枝玉叶般的人儿，沾染这些铜臭与权谋，岂非自降身份？”
“我看她是糊涂了，这等事做了也无甚荣耀，反倒污了清名，学那些禄蠹之徒，汲汲于功利。
”他一番话说得慷慨激昂，唾沫星子差点喷到对面的薛蝌身上，脸上更是毫不掩饰对禄蠹功名深恶痛绝。
水榭内气氛顿时一僵。
薛蝌微微蹙眉，宝琴脸上的笑容也淡了几分。
薛宝钗是她薛家人，甄宝玉如此贬低，宝琴心中自然不快。
湘云更是火苗腾地就窜了上来，把手中盛了半块点心的银碟往几案上一顿，柳眉倒竖，粉面含嗔，冲着甄宝玉毫不客气地反驳道：
“我说甄家宝玉哥哥，你这张嘴可真真是站着说话不腰疼。”
“说得倒是风轻云淡，我问你，若天下人都如你这般在家吟风弄月，谁来保家卫国、供粮饷、安民生？”
“是北边鞑子会跟你讲心性？还是饿殍遍野能养你的清高？”
她语速极快，如同连珠炮般：
“我们女孩儿生来困于闺阁，若有宝钗姐姐这样的才华机遇，能替长辈分忧，为国效力，是何等难得？便是抛头露面，也是堂堂正正的大义。”
“不像某些人，托生了个男儿身，金尊玉贵养着，祖宗留下的饭碗端着，饱读诗书却只知一味批驳旁人热心做事为禄蠹，自己倒躺得四平八稳。”
“你说这是混吃等死，我倒要问问，谁才更像那白白糟蹋米粮、浪费锦绣华服的富贵闲虫？”
第206章 金陵风骤，绣阁悬心
“你......”
甄宝玉被湘云一番夹枪带棒、辛辣直白的话噎得面红耳赤，指着湘云你了半天，却憋不出一句像样的反驳。
他素来视经济仕途为污糟之地，这番言论在府中除了姐妹们会反对，何曾被人如此直白犀利地当面痛斥过？
更何况是被一个小女子指着他鼻子骂他富贵闲虫！
甄雨看到，忙笑嘻嘻道：
“二哥哥，我看云姐姐说的在理，你如今可是辩不过了。”
“平日里在府里跟我们歪缠倒有劲儿，碰上硬茬了吧？”
而甄雪看着弟弟窘迫又气恼的模样，有些无奈地叹了口气，柔声打圆场：
“云妹妹息怒，我家弟弟他年少轻狂，口无遮拦。”
“他并非存心诋毁薛姐姐，只是一贯不喜仕途经济，故而偏激了些，那位宝钗姐姐行事磊落，才情非凡，我们都极是佩服的。”
她转头对宝玉道，“宝玉，快向云妹妹和薛家姐姐赔个不是。”
甄宝玉被姐妹一拉一踩，更加下不来台。
他梗着脖子，俊脸憋得通红，恼羞成怒地瞪了湘云一眼，又瞥向宝琴等人，冷哼一声：
“做几件功劳便以为懂了经世济民？我看未必，就不说那位姐姐了，再说说旁人......”
“史家妹妹，听你刚刚提起那随钦差南下的贾瑞，也是热衷于此道，你口口声声说他立下许多大功，而且年纪不大，便成了钦差副使。”
“我却不觉得此人如何，怕不也是钻营之辈，浪得虚名罢了，待我日后见了他，当面问他个本末倒置，看他有何话可说！”
原来湘云再说宝钗之前，还夸赞了半天贾瑞，甄宝玉心想那位薛家姐姐是女子，说她不好，的确不妥，就把厌恶情绪和心中不满，转移到贾瑞身上。
湘云听了这话，非但不恼，反而像是听到了天大的笑话，抚掌大笑说
“你是不认识瑞大哥，才会这么说。”
“人家漕运总督家的公子哥儿，都拜在贾瑞大哥门下，恭恭敬敬叫人家一声先生，那可是真正拜师学艺的，若他真是不学无术的人儿，能得到总督看重吗？”
说到这里，湘云又促狭道：
“甄家宝玉哥，说不得，你真见了瑞大哥，别说驳倒人家，怕是反过来要佩服人家胸有丘壑，觉得他才是见识超卓之辈。”
“到时候哭着喊着要拜人家做先生，也未可知呢！”
史湘云心直口快，只记得在淮安时听吴鉴拜师一事，便信口说出，逗弄甄宝玉。
之前在贾府，史湘云就仕途经济和贾宝玉就要争执，只不过贾宝玉毕竟是他表兄，所以还给点面子。
这个甄宝玉，比贾宝玉还要愚顽，那湘云就不给面子了。
“胡说八道！”甄宝玉被湘云这近乎预言的戏言激得跳脚，一张脸红成了煮熟的虾子。
“我会佩服他？拜他做先生？简直是......”
甄宝玉却一时竟找不出足够分量的词语来形容这荒谬，只憋得额角青筋微显，手指在衣袍上抓挠。
甄雪见状，心中不忍，忙柔声道：“弟弟莫急，云妹妹素来心直口快，不过是句玩话罢了，当不得真。”
她眼波流转，示意妹妹甄雨也帮着解围。
甄雨哪里会放过这取笑哥哥的机会，反而咯咯笑了起来，花枝乱颤道：
“就是就是，云姐姐说着玩的，二哥哥何必急成这样？除非呀，你自己心里也觉着这话有点影子，怕真被说中了？”
甄宝玉被她俩一柔一刺，更是气结，正要不管不顾发作，门外忽有小厮快步进来，恭敬地对史湘云躬身道：
“史姑娘，大少爷史楚爷过来了，奉老太太的吩咐来看您，现下正在花厅与老太太说话，请您过去相见。”
花厅内气氛微微一凝，这史楚来了。
此人是史家老太太嫡孙，按照辈分，是湘云堂哥，却是个好的。
他以祖辈武功为骄傲，弓马娴熟，才二十左右，已然考中了武举人，算是史家这一代极有光彩的人物。
湘云眼中立刻亮起光彩，来了兴致道：
“早听说这大哥哥名字，但无缘相见，他既然来了，我这就去！”
她又转头对甄雪、薛宝琴等人道：
“琴妹妹、蝌二哥，还有雪姐姐、雨妹妹，你们也一道去瞧瞧热闹吧？”
“我这大哥哥常年在军伍，轻易难得回家一次，今日可巧了。”
不知有意还是无意，湘云却漏掉了甄宝玉。
甄雨最为好奇，拉着甄雪的衣袖催促道：
“三姐姐，我们去瞧瞧吧，说不定是个英武人物！”
甄雪性情温柔端庄，原想婉拒，毕竟外男轻易不好相见。
然转念想到自己姐妹是随祖母来史家做客，主人相邀，再加之史楚是史老夫人嫡亲孙子，老太太既遣人来叫湘云，一同去拜见也是礼数，便含笑点头应允。
那甄宝玉一听是史家大少爷，还是个投身军旅的武官，顿觉索然无味，心想又是个不识清浊的禄蠹。
他鼻孔里轻哼一声，正欲扭身避开这浊气熏天的场景，却见自家两个美貌姐妹都已兴致勃勃要去看，尤其四妹甄雨还一脸鄙夷地冲他做鬼脸。
他那点子清高在姐妹的目光下竟有些动摇，好奇心到底占了上风，尤其想着去看看这人何等粗鄙，好印证自己方才对这类人物的论断，便故作淡漠道：
“哼，既是雪姐姐和雨妹妹想去见见，我便陪你们走一遭，免得你们被那些莽夫粗声大气吓着。”
薛蝌本就对军旅之事有几分向往，况且史家与薛家也有些渊源，于情于理都该去见礼，便也点头答应。
宝琴更是无可无不可，想着多见识些人物也好，且史湘云如此热情，也笑着说好。
众人遂起身，由史湘云引着，穿过几重花荫竹径，来到史老夫人正院的花厅。
厅中，一位身着箭袖武官常服的青年男子正垂手侍立，恭敬地听着史老夫人说话。
他身材高大健硕，即便穿着常服，也透出常年习武形成的精悍之气，顾盼之间自有股威重端凝，一看便是弓马娴熟、筋骨强健的人物。
此人正是史湘云那位堂哥，南京京营七品武官、武举人出身的史楚。
他见湘云带了一群男女青年鱼贯而入，忙转身拱手为礼，动作干净利落，虎虎生风。
史湘云当先笑道：
“大哥哥！好几年不见你了，快让我瞧瞧！”
她快步上前，毫不避嫌地绕着史楚打量了一圈，啧啧赞道：
“大哥哥愈发精神了，这一身功夫气度，倒像是戏文里的常山赵子龙！”
湘云这虽是玩笑，语气里却是真心佩服。
甄家姐妹和薛家兄妹也各自敛衽或拱手行礼。
史楚向众人还礼，便爽朗笑道：
“云妹妹又取笑我，我哪里比得赵将军，倒是你，在金陵住得可习惯？”
“老祖宗方才还念叨你性子像匹野马驹，说让我教你学点规矩呢！”
他言语带着军人特有的干脆，也显出对这位堂妹的亲近。
湘云闻言，夸张地一摆手道：“学点拳脚强身健体也就罢了，学规矩拘束人可不成！大哥哥你也别听她的！”
“我是金陵城的野马驹，若是学了规矩，就是被捆成了粽子，没了性情，奶奶都不会疼我了。”
几句话逗得花厅众人都轻声笑了起来。
史楚这才转向史老夫人，正色道：
“祖母，孙儿此来，是向您辞行，我已接到兵部调令，即日便要随南京水陆营军开拔，前往扬州公干。”
“哦？去扬州？”
史老夫人关切地问道：“可是那边又不太平了？”
史楚神情凝重了些许，声音也压低了三分。
“朝廷近日将有雷霆之举，目标便是清剿盘踞运河、祸乱多年的漕帮水匪，此番调兵遣将，圣上发布御旨，兵部下了严令，势必要一鼓作气，荡平匪患，震慑四方宵小。”
“此次大举，叔父（史鼎）大人是南下钦差，必将参与，我能在他手下听差，也是荣幸，希望能建功立业，不负史家先祖威名。”
说到这里，他顿了顿，想起一事，好奇道：
“除了可以在叔父帐下效力外，此次于我而言，还有一桩难得的缘法。”
“我极有可能见到一位，如今声名鹊起的大英雄。”
“那便是神京贾府子弟，贾瑞贾天祥兄。”
贾瑞二字一出，薛宝琴、史湘云、薛蝌三人几乎是同时身躯一震，目光牢牢钉在史楚的脸上。
于宝琴而言，贾瑞是那个山道间救她全家于危难、斩匪首如探囊取物的英豪。
于湘云而言，那晚深夜纵谈，那日二人谈笑，瑞大哥给她留下无比深刻印象，仿佛拨动了她深处那根渴望豪情快意的弦。
不知给瑞大哥绣的荷包，他是否收到了？是否戴上了？
薛蝌则跟着贾瑞，在船上掌总调度，非常佩服他的行事为人。