这两个向来怯懦的小蹄子，何时变得如此大胆露骨。
这是争宠吗？自己是不是落后了。
但贾瑞微微一怔，随即失笑，顺手揉了揉香菱柔软的发顶道：
“真是傻话，一来军中规矩不容女子，二来......”
他顺手抚摸香菱与五儿脸颊，笑道：“你们手无缚鸡之力，到了战场，还要我分神照顾你们。”
香菱被这亲昵的动作弄得晕乎乎，脸颊飞红，声音都软了几分道：
“那......大爷以后教我们功夫行不行？香菱学得会，学好了，谁敢害大爷，香菱第一个冲上去！”
“我也学！”五儿的声音也响了些，像是鼓足了此生最大的勇气。
听到这两个“小蹄子”的“妖媚话语”，彩霞的心直往下沉。
完了，这势头......
她眼神慌乱地转向贾瑞，却在对方扫来的目光下狼狈地别开脸。
贾瑞将她们神色尽收眼底，声音带着一丝允诺道：
“待此番事了，你们若有心，我教你三人些防身的架势。”
他目光有意无意落在彩霞身上，带着提醒的份量：
“这段时间府里，你们多听彩霞的话，莫生是非。”
彩霞心头骤然一松，又瞬间涌起酸热。
大爷没放弃她，还在给她体面和位置！
她急忙福身，声音带着不易察觉的哽咽：
“我一定照料好妹妹们和府上。”
丫鬟们收拾退下，暖阁里只剩贾瑞和彩霞，三人轮流值班，今日倒是彩霞。
只是香菱和五儿，贾瑞至今没有开光，只有彩霞算是过了明路。
此时彩霞鼓足勇气，绕到贾瑞身后，手臂犹豫了一下，终是轻轻搭上他的肩膀，柔韧的手指试探着按捏紧绷的肩胛肌肉。
她倾身靠近，呼出的气息带着女儿家隐秘的幽香，低语道：
“大爷......今晚让我伺候您安歇罢......”
她尾音几不可闻，裹着糖一般的黏腻和祈求，女子的武器，在这个时代，往往就是她们自己。
贾瑞却没有立刻回应，只是把彩霞一把拉到身边。
“怎么？上次说了你两句，害怕了？急于在我面前证明什么？”
彩霞脸顿时煞白，眼神慌乱得几乎无法聚焦道：
“我不敢，只是......”她喉咙像被堵住，半个字也吐不出来。
贾瑞却没嗦，伸臂将她轻揽入怀道：
“你这点心思，瞒不过我。”
“我的要求便是一点：不许犯底线，既跟了我，前程富贵，我自然周全，当初东府那泼才（贾珍）上门寻衅，是你拚死护着我祖父祖母周全。”
“这份情，我记得。”
他勾起彩霞的下巴，让她直视自己，强势道：
“但一人有何造化，既看开始，也看将来，你往后的路长得很，毕竟你生性聪明，要说才智，还在香菱等人之上。”
“日后即使大奶奶进门，也多需要你从中协调辅助，但就一条，你需记得本分，安守位置，为她分忧解难，能做到此事，我不会亏待你。”
这承诺并不温情脉脉，甚至带着上位者的疏离，可在此刻，对刚刚经历风暴的彩霞而言，无异于给她吃下了定心丸。
这也是说话的技巧，面对不同人，说不同话，无非目的就是达到目的。
此时彩霞心口悬着的大石轰然落地，紧接而起的却是更汹涌的热情。
彩霞扑进贾瑞怀里，用力之大连她自己都吃惊，双臂环住他劲韧的腰背，感动应道：
“我......省得了，彩霞感谢大爷恩德，日后再不会犯。”
“我反正已经是大爷的人了，生死一处，大爷让我往东，彩霞不敢往西。”
说罢，彩霞再无半分旁骛，主动踮起脚尖，柔嫩的唇印向贾瑞下颔，滑过喉结，经过几番调教，技巧倒是远胜当初。
贾瑞将她一拥，顺手施为，倒不避讳。
封建社会，男子倒是有这特权，可以身心分离，需要妾妇为他繁衍子嗣，处理内务。
而且他日后聚集团队，掌控一方，也需要有子息，才能让人安心，可以不是嫡子，但有总归比没有好。
帐幔如潮，夜色燃烧。
不知过了多久，节奏才稍稍放缓。
彩霞香汗淋漓，云鬓散乱，乌发如瀑，痴缠甜腻。
二战乾坤，倒也不是不行。
但就在此时，急促的敲门声擂鼓般响起，带着外人不该有的莽撞。
接着，是晴雯清亮焦灼的声音穿透木门：
“大爷！我是晴雯，林老爷那边请您即刻过去一趟。”
阁内陡然死寂，贾瑞眼神瞬间清明锐利如刃，从情迷意乱中抽离。
彩霞如同受惊的小兔，猛地从他怀中弹起。
她双手慌乱地拢着几乎散开的衣襟，瞥见自己罗衫凌乱、雪白半露的狼狈情状，又羞又急，几乎是连滚带爬跌进床榻。
贾瑞以惊人的速度扣好内衫，系上外袍，再深深看了眼床帐内影影绰绰的身影，便整了整衣襟，一把拉开房门，长腿迈出。
门外走廊，晴雯正急得原地转圈。
猝然见贾瑞沉着脸开门，目光下意识往里一瞟，只见烛光漫出门槛，映亮了桌案边慌乱滚落在地的锦绣睡鞋，再一瞥瑞大爷衣衫显然匆促穿好的痕迹。
晴雯的脸“腾”地通红，旋即眉头紧拧，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。
她的声音瞬间变冷了，硬邦邦地：
“林老爷等着，说事极急，请大爷过去。”
贾瑞的目光在她脸上一转，倒没有解释，只沉沉应了一声：
“你带路吧。”
贾瑞掠过晴雯身旁，当先朝林如海院落走去，廊下的冷风卷起他袍角，吹得晴雯不由自主打了个寒噤。
第210章 三见林如海，举杯共饮
此时夜色如墨，星子稀疏，晴雯手提一盏孤灯，在前头引路，不发一语。
贾瑞倒浑不在意晴雯的冷淡，只信口问了句：
“林姑娘这些日子，身子骨还爽利？”
晴雯却脚步未停，声音如同冷水道：
“爽利？”
“姑娘每日里不是晨昏定省，在老爷跟前尽孝，就是捧着大爷给的那堆册子、挑灯夜读，细细勾画，眼都熬红了，肿得跟杏核似的！”
“我和紫鹃劝了她多次，总归没用，她为了大爷的事，就没惜过半分力气？”
话说到这里，晴雯又有些难受，同时心里隐约生出心思。
她希望贾瑞提一句心疼的话，去劝慰姑娘少劳累些，哪怕只是客套。
但贾瑞闻言，却只是轻轻叹息，并未说话。
黛玉是何等样人，贾瑞已然明了。
她平日里或娇或嗔，或悲或怨，然一旦认定一事，却是九牛也难拉回她的心志。
尤其是这事，是黛玉亲自要求做的，自己即使劝她放手，她也不会停下来。
陌生人才需要客气，而关系到某个程度，再说此话，却是对黛玉才能的贬低。
她终究是个好强的人。
故而贾瑞沉默片刻，只是温言道：
“难为她了，晴雯，你务必精心服侍着，提醒姑娘按时用药，该睡时便要歇息。”
但这话听在晴雯耳中，却成了彻头彻尾的凉薄。
晴雯心里愈发不满道：
“好啊，你瑞大爷倒乐得有个金尊玉贵的小姐，为你熬干心血操心劳力，竟连句假意劝阻的话都吝于出口？”
“还说只需我们做丫头的伺候？果然是爷们，就是如此无情。”
她心底无声地“呸”了一口，一股邪火蹭蹭往上窜。
亏得是夜色遮掩，也亏得在黛玉身边学会的几分克制，才生生将这“暴碳”脾气按捺下去，只硬邦邦甩出几个字：
“到了！”
说罢，她便立定在林如海书房阶前，再不多看贾瑞一眼。
此时书房灯火通明，林如海斜靠在椅上，桌前摊着奏稿，墨迹已干。
闻得动静，林如海收回目光，见是贾瑞进来，微微颔首一笑，示意他坐下，又伸手将案头誊写工整的奏稿推过去。
“贾大人，你前番所论盐政之弊、革旧之法，我已仔细斟酌。”
“你所陈固是切中时弊，但锋芒过锐，恐非其时，我便依朝廷章程规矩，略作增删润色，改成此折，你来瞧瞧。”
贾瑞微愣，没想到林大人如此用心，随即双手接过，凝神细览。
但见奏稿行文端庄持重，引经据典，条理分明。将他先前的构想融入其中，却大大缓和了锋芒。
措辞圆融，还引用了许多“祖宗成法”、“仰体天恩”之类的套话，将矛头指向如何为朝廷开源节流，而非指向盘踞其上的各方势力。
可谓虽失了些破釜沉舟的锐气，却增加了被采纳的可能性。
“林公运筹帷幄，老成谋国，天祥佩服。”
贾瑞放下奏稿，由衷道：
“此奏因势利导，化险为夷，若以此上达天听，确实稳妥许多，更易推行，即便步子慢些，能先理顺了源流，已是善莫大焉。”
林如海微微颔首，又拿起另一侧的邸报，淡笑道：
“你能懂这份不得已便是好的，盐政之弊，冰冻三尺非一日之寒，你锐意进取，我何尝不想一扫沉疴？”
“然则盘踞两淮盐利最深厚者，乃璐王藩邸，朝廷默许其分润盐利，亦有借藩王弹压地方豪强之意，此乃数十年来不成文的规矩。”
“你这般大刀阔斧，动的不止是盐商碗里的饭，更是从璐王锅底下抽柴薪，此事，我已然力有不逮。”
说到这里，如海或许是因为久病而心防松动，或许是因为从贾瑞身上看到青年的自己，心有所感。