侍书将信封递到探春手中。
探春的手指先是猛地一缩，随即又攥住，再抽出里面信笺。
熟悉的、带着刚劲风骨的字迹映入眼帘。
信上谈及神京风云，指点她“固本培元”、“砥砺宏才”、“文武并重”。
字字句句，都是照亮她困守深闺时那方狭窄天空的光芒。
探春死死咬住下唇，不让悲声泄出，过了许久，她又突然道：
“侍书，琏二嫂子说瑞大哥不知死活，这不知死活，那就未必是死，也许......也许只是受伤失陷了，下落不明罢了。”
“对！”
侍书眼睛一亮，也忙道：“姑娘说得对，你常说这瑞大爷是厉害人物，那他怎么会轻易有事。”
探春重重地点头，又道：
“战场上瞬息万变，琏二哥在扬州也说不定也是传闻，或许瑞大哥还在，只是身陷险境！”
“只是我却忧虑朝廷的官员，那些人......”
探春秀气的眉头紧紧锁起，一丝深重的忧虑攀上心头。
她虽是闺阁女子，却素来留心时务，又好读史书，知道自古以来，朝堂之上便是派系林立，各自为政，官官相护的龌龊比比皆是。
如果贾瑞有事，他的那些同僚，说不定要推过于他，任他陷落在贼人手里。
若是如此，瑞大哥说不定落在水寇手里或被困某处。
多拖一日便多一分丧命的危险，而指望那些官老爷，则希望渺茫。
可虽说如此，她探春只是个连内宅都出不去的小姐，困在深墙大院内，又能做什么？
她连扬州的消息都只能靠别人传信。
此时某个坚定念头在她心中升起，她便利落说道：
“侍书，你立刻，不，等天完全擦黑后，你悄悄去找林大娘。
让她以府里的名头，即刻准备些时令果品、新得的雨花茶，就说太太前儿个念叨宝姐姐为朝廷转运粮草辛苦，让我也记在心上。
今日府里得了上好的东西，我就想派人送去给她尝尝鲜，也算姊妹之情。
然后你跟着林大娘的马车，亲自去薛家新府递这些东西。”
侍书连忙点头道：
“这是小事，但姑娘，咱们送东西给宝姑娘，还用特意绕这么大弯子？”
探春眼中忧色更深道：
“我是让你见到宝姐姐后，务必亲口告诉她琏二嫂子说的话，请她想办法探知瑞大哥消息。”
“她的路子比我广，而且薛家在江南也有人脉，或许能打探到更确切的消息！再不济也请她想想法子！”
侍书感受到姑娘手中透出的冰凉和决绝，重重点头，眼圈也红了道：
“姑娘放心，我这就去准备。”
......
出了探春住的小宅院，天色已染上薄暮的灰蓝。
侍书脚步匆匆，沿着荣府内墙边的青石甬道疾行，目的地是后街管事林大娘的小院。
这条路虽说近，却也避不开东路院贾赦老爷那边。
越临近东路院门房一带，气氛便越不同。
荣府其他地方的黄昏是下钥前的规整与安静，此处却透着一股子外来的喧嚣和生硬。
门楼上挑着的灯笼光晕昏黄，隐约映出门前站着的一个身影。
却是个青年男子，身量异常高大挺拔，约莫十八九岁年纪，穿着一身半新不旧的藏青劲装，并非府中常见的贵介公子装束，倒透着行伍的利落。
他就随意立在那里，像黑铁铸成的塔，与周遭雕梁画栋的富贵气象格格不入，眸子在暮色中亮得惊人，眼神锐利得像草原上锁定了猎物的鹰隼，带着毫不掩饰的野性和审视。
看到此人，侍书脚步不自觉地缓了一下，心头微紧。
这样的人物，她在荣府多年从未见过。
府里的爷们，要么是养尊处优的脂粉气，要么是外强中干的纨绔，要么是贾环那种畏畏缩缩的小家子气。
眼前这人让她本能地感到不安和抗拒。
她不敢细看，忙低下头，加快脚步想从旁绕过。
“呵呵。”
一声轻佻的低笑毫无预兆地响起。
侍书心头一跳，余光瞥见那高大青年转过头，灼人的目光正打量着自己，便不敢多留，赶紧离开了。
等到她走后，青年却笑着低声自语道：
“这国公府果然不同，一个丫鬟的打扮容貌，却不亚于小姐。”
“只是可惜了这百年富贵，却是所托非人，不知还能有多久。”
恰在此时，东路院虚掩的朱漆大门后传来一个略显沙哑声音：
“还在门外杵着作甚？
快进来！贾将军说要见你。”
高大青年脸上的狂狷之色瞬间敛去，变得恭敬顺从，忙笑着跟自己父亲进去了。
此人姓吴，叫做吴三桂。
此时刚满十九岁，默默无闻，却已蓄势待发，即将登上历史舞台。
第235章 孙绍祖，平安州，宝钗入宫
东路院偏厅，酒气弥漫、气息虚浮。
贾赦居中而坐，客位左首是大同来的参将孙让宣及其次子孙绍祖。
右首则是辽东指挥佥事吴襄与新科武举人吴三桂。
自建新帝登基，女真势大，山海关一线已成天下重防。
孙家作为九边重镇的武官世家，调令已下，其家丁部曲正由孙让宣长子统领昼夜兼程奔赴关外。
孙家父子则单独入京，名为拜会世交贾赦，实则为打探京中动向，也为自家寻个依傍。
孙让宣算盘打得精：长子随自己出关博前程，二子绍祖则需留在神京这富贵地。
他已上下疏通，为绍祖在京营谋了个指挥的空缺，往后徐徐图之。
吴家亦是世代辽东将门，吴襄之父曾受老荣国公贾代善恩惠，吴襄早年考中武进士，亦多得贾府提携。
如今建新帝调兵遣将，吴家父子刚从陕西剿匪战场下来，因出身辽东熟悉边情，又被调往关外这凶险泥潭，此行前来，也是存着攀附之意。
孙，吴二人即使都是实际统领兵马的高阶将领，但面对一等将军贾赦，却还是要屈居僚属，百般奉承。
谁叫贾赦这辈子的富贵，都被父祖两代荣国公挣下了。
“山海关重地，蒙天子信任，我等必效死力。”
孙让宣拱手，面上堆满诚恳笑意，又声如洪钟道：
“犬子绍祖留京，还求赦公日后多多照拂，提点一二。”
贾赦捋着几根稀疏的胡须，咂了咂嘴，眼皮半开半阖道：
“好说，孙兄客气了，世交守望相助，本是应当。”
孙让宣见状，忙又笑着说：“绍祖，赦公义薄云天，你还不快敬赦公一杯，往后你就是赦公门下弟子，一切听他老人家安排。”
孙绍祖反应极快，忙谄媚趋步上前道：
“小侄孙绍祖，久仰威德，如雷贯耳，满神京又谁人不知贵府祖上乃开国元勋，国之柱石？
能在赦公麾下行走，真是小侄三生福分。”
只见孙绍祖壮大的汉子，却言辞甜腻，姿态低到了尘埃里。
贾赦被捧得浑身舒泰，愈加兴奋，笑道：
“绍祖这孩子，却是懂事！”
随即他打着酒嗝，醉眼迷离扫过一旁坐姿端正的吴三桂，又笑道：
“三桂听说中了武举，也是少年英雄，气宇不凡。”
但吴三桂却不似孙绍祖那般，闻言只是不卑不亢颔首，沉声道：
“赦公过誉，三桂后学末进，当不起夸赞。”
他身姿挺拔如松，对比起贾赦的痴肥慵懒和孙家父子的卑躬屈膝，更显英气逼人，宛然就是两类人，而且此时话说的很硬，没有刻意接贾赦的话茬。
贾赦听到此话，微微皱眉，本想再说什么，孙绍祖立刻接话，再次凑近贾赦，舌绽莲花道：
“赦公这话才真真说到点子上，论起神京贵介的风采气度，三桂兄弟自然是一等一的。
不过在小侄心里，再好的少年英杰，也比不上赦公这份洞察世事、提携后进的大人风范。
往后小侄还指望您老坐镇中央，指引明路。”
他这马屁拍得密不透风，贾赦只觉得骨头都轻了几两，对吴三桂那一分欣赏迅速淡去，愈发觉得还是孙绍祖是个好苗子，性格更加沉稳懂事，日后可以给个造化。
酒酣耳热之际，他们话题转向如今关外统兵的王子腾。
贾赦愈发得意，却发放肆道：
“王将军是百战老帅，前些日子的小挫，又算个什么？”
虽说女真鞑子奸诈，可要论稳守辽边的大局，也没人可以替我这位兄长。”
“太上皇老人家当年都说了，王子腾是他选出的得力干臣。”
“你们这次去了关外，尽管安心，我会修书一封，让王将军心里有数。”
虽说在内宅之事上，贾赦和贾政，邢夫人和王夫人都是不对付。
但贾赦也知道，王子腾对贾门关系重大，所以在此事上，他还是绝对支持王夫人的兄长王子腾的，还怕孙和吴等人不放心，此时还主动说了这番话。
孙让宣连忙附和道：
“王大将军乃国之干城，沙场宿将，一时胜负岂能论英雄？
有太上皇眷顾，陛下倚重，守住宁锦防线便是大功！
我等去了，唯王将军马首是瞻，听他号令进退，绝不敢轻举妄动。”
吴襄见状，也只得跟着点头应道：
“王将军确是栋梁之才，社稷柱石。”
唯有吴三桂，依旧沉默不语，眼神锐利如鹰，不知在思索些什么。