穿过几重院落，还未到王熙凤正房，探春便见一个穿着光鲜、形容俊俏的年轻公子从那边匆匆出来，差点撞上她们。
那人头也不抬，看到她们也不说话，脚步不停地去了。
探春不快，心想外面男子是如何随意混进的，便扫了丰儿一眼。
丰儿知道探春疑惑，扯了扯嘴角，低声道：
“那是东府里的蔷大爷，常来找二奶奶商量事情。”
探春嗯了一声，心中了然，她听说过此人，他与贾蓉素来交好，听说也是个不务正业的主儿。
他这般时候从凤姐院里出来，神色匆忙，也不知所为何事，探春暗暗记下此人，也没多问。
进了屋，只见王熙凤歪在临窗的贵妃榻上，身上搭着条薄毯子，脂粉未施，面色透着几分憔悴，眉宇间笼着挥之不去的倦意。
平儿正俯身在她耳边低语着什么，见探春进来，忙直起身，笑着招呼：
“三姑娘来了。”
王熙凤强打起精神，抬手示意探春坐，脸上挤出笑容：
“三妹妹快坐，才还和老太太说起你，今儿在南安太妃跟前，真是替咱们家长了脸！说话行事，滴水不漏，连太妃都连连点头，拉着你说话。”
“我早就说过，咱们府里的姑娘，论爽利明白、大气周全，三妹妹是头一份！”
探春欠身坐了，谦逊道：
“二嫂子快别夸了，不过是老祖宗和太太教导得好，又有嫂子平时提点，我不过是依礼行事，不敢失了咱们家的体统罢了。”
王熙凤摆摆手，笑容里多了几分真心实意的欣赏：
“你也不必过谦，你的好，我心里有数。”
她话锋一转，脸上又浮现愁容，叹了口气：
“唉，如今这府里啊......外面的事，你琏二哥哥一时半会回不来，只能靠几个管家和族里几个兄弟勉强支应着。”
“可这内里的事......唉，千头万绪！大嫂子（李纨）你是知道的，素来是个菩萨性子，万事不管。”
“旁人嘛......不是糊涂，便是各自打着小算盘，没一个真正能顶用的！”
“三妹妹，你是个能干的，心思又正，嫂子这里，实在是缺个能分忧的臂膀。”
“太太跟前，刚才我也提了提，太太也没意见，你若是得空......就多帮帮嫂子，管管这家可好？”
探春心中猛地一跳，协助管家？
这可是她从未想过，却又隐隐期盼能施展手脚的机会，府中积弊，她看在眼中，忧在心头，常有慨叹。
如今机会竟从天而降。
她强抑住心中翻涌的激动，没有丝毫扭捏推拒，迎着王熙凤的目光，坦然又谦虚应道：
“嫂子既信得过我，又得太太允准，探春自当尽力，替嫂子分忧，只是我年幼识浅，怕做不得什么事，没得耽误嫂子。”
王熙凤脸上笑容真切了许多道：
“爽快，我就知道，三妹妹是个明白人，旁的事你不用担心，我自会慢慢教你。”
她似乎不经意地提起道：
“头一件棘手的事，就是赵姨娘那边，她昨儿又闹到我这里，说是月例银子不够使，她兄弟赵国基一家子也要养活，话里话外想多要一份例钱。”
“这事，三妹妹你瞧着，该如何处置才妥当？”
探春心知这是王熙凤的考校，又事关自己人，断不可徇私。
对于此事，探春想法也直接，该如何就如何，而且就算她同意给姨娘多点银子，也未必能在王熙凤那通过，还不如就此罢了。
且若给赵姨娘开了先例，不知道会被多少婆子仆役唾骂，到时候连想做的事都做不稳。
她微一沉吟，思路清晰，语声朗朗道：
“嫂子，我以为，此事断乎不可！府中上上下下，月例份例皆有定规，祖宗家法在此。
赵姨娘虽是环兄弟生母，但姨娘身份，月例份例早有成例，无因她一己之需便私自添减之理，此例一开，人人效仿，规矩岂非荡然无存？”
“依我浅见，此事规矩二字最为关键，姨娘份例，该多少便是多少，无需增减，若有不服，自有家规祖宗成法可依。”
这一番话，条分缕析，有礼有节，既有原则又不失刚正，将利害关系剖析得明明白白。
王熙凤听得频频点头，脸上笑意越深，待探春说完，抚掌赞道：
“说的极好，三妹妹读了书，比我有见识，日后还多亏着你了。”
“你处事公正，识大体，懂规矩，更有主见魄力！这家里交一些事给你，嫂子我是一百个放心！”
王熙凤顿了顿，为了免除探春顾虑，回护道：
“这事，就按你说的办！明日我便照此吩咐下去，不过对外头，我只会说这都是我的主意，是我想着规矩不能坏。”
“旁人要说，也只会说我，三妹妹新上手，清清白白的名声要紧，不能沾上这些污糟事。”
探春心中一震，知道王熙凤考虑到她的威信和人言，如此替她考虑，主动担下骂名。
她生出感激与敬意，起身，郑重行了一礼：
“嫂子苦心，我记于心，定当竭尽全力，不负嫂子信任，帮助嫂子管好内宅，我若有不对的地方，嫂子该说就说，该批就批。”
王熙凤笑着道这是自然，又让她坐下，闲话了几句家常，状似无意地提起：
“对了，听说你常去宝姑娘那里走动？她如今结交广阔，外头消息灵通得很。”
“咱们终究是骨肉亲戚，如今府里外头事多，还是要互相帮衬着些才好。”
“只是不知她对之前的事是否还记着，她是心里有事的人，有时候我也看不清。”
探春闻言忙笑道：“宝姐姐那里，我也常去，嫂子却是多虑了，她每每提及太太和嫂子，都是赞不绝口，说太太管家严明，嫂子心思缜密，偌大府里管得井井有条，是她要学的好榜样呢。”
王熙凤闻言，才是点头，知道虽然未必如此，但总归没有太多怨言。
她此时也有些后悔，之前没多帮这个表妹一点。
不过事到如今，多说也无益，所幸探春和宝钗关系不错，倒也是好的。
王熙凤该问的，也差不多问完了，只差最后一事，也是她常常放不下的桩风月官司。
牵扯极大，老太太更是日夜忧心。
但这事要问，必须没有旁人。
王熙凤看似漫不经心，目光却锐利扫过平儿，给她一个眼色。
平儿会意，立刻应声道：
“二奶奶，我去厨房看看给姑娘炖的燕窝好了没。”
说罢，转身出去，临出门前，轻声对门口侍立的丰儿和小丫头们道：“都跟我来，别在这儿扰了奶奶和姑娘说话。”
顷刻间，屋里只剩下王熙凤和探春二人，走廊也没有旁人，气氛莫名地沉静下来。
第271章 凤姐巧试 ，探春守密，袭人心计
王熙凤笑容落在探春眼中，带着几分探究，缓道：
“三妹妹，有一事，嫂子想问你。”
“林妹妹她一直在扬州住着，她走前属你跟她关系最好，蜜里调油那般，如今怕也是常通信的。”
“她之前可有跟你提过外头的事儿？一些你们姑娘家的心事，关系到我们府上的，有没有什么可以跟嫂子说道说道？
比如提到什么人？什么事？”
“嫂子也是关心我那可怜的妹妹，想着也帮助二爷，好好照顾她一番，家中老太太，太太，也都关心着她呢，希望她早日回来。”
王熙凤打量着探春，目光中带着笑意，全然没有往日的泼辣，好像只剩下姐姐的慈爱。
但探春心头却警铃微作，虽说不清楚二嫂子意思，但也觉得不对，好像话里有话。
探春极其聪明，知道不懂的时候，就装糊涂，此时面上丝毫不显，只露出茫然道：
“嫂子这话，我听不大明白，我和姐姐都是闺中女儿，能说些什么。”
“且姐姐昔日不过是叙些家常，说说针线女红，园中花木，或是看了什么书，得了什么好玩意儿。”
“近来只来过一封信，说的是扬州风物，他人他事从不曾在信里提过半句，林姐姐最是守礼，断不会跟我说这些外方怪谈。”
王熙凤盯着探春的眼睛看了片刻，见她眼神清澈坦荡，不似作伪，脸上的探究之色慢慢淡去，复又换上那惯常的爽利笑容道：
“原来如此，那就好了，你们都是守礼的好姑娘，自然无事。”
王熙凤不再谈及闲杂，转而说起府里明日要议的几件琐事。
又聊了几句，王熙凤亲自将探春送到门口，笑道：
“今儿晚了，三妹妹回去好生歇息，明儿你用过早饭就来我这儿，咱们一起把这几桩事议定了。”
平儿和丰儿已候在门外，之前早就知道探春这次的好消息，忙笑着向探春道喜：
“恭喜三姑娘，往后可得辛苦姑娘了！”
探春含笑应了，平儿却又凑到王熙凤耳边，低语了两句。
王熙凤点点头，眼神微动，道：就这么办吧，你去安排。”
探春不知她们打的什么哑谜，只当是府中俗务，便告辞离去。
路过赵姨娘屋子，探春驻足凝望，犹豫片刻，终究摇头叹息，转身而去。
而此时贾环正好出门，看到探春背景，见她路过院门，居然还视而不见，心中呸了一声。
他回屋便向赵姨娘说起探春路过家门而不入，果真是拿起了大，不把亲娘放在眼里。
赵姨娘闻言，自是勃然大怒，私下里天呀地呀叫了起来，牢骚满腹，不消细说。
......
探春随后回到居所，却见袭人来了，正与侍书低声交谈，桌上还摆放着精致小盒和锦袋，还有一碟她最喜欢的松瓤鹅油卷。
见探春进来，袭人起身而笑，上前福了一福道：
“三姑娘回来了，我们二爷唤我来倒一声歉。”
“你也知道我们二爷脾气，最是敬惜姑娘们的，平常生气都不敢生气，哪里会存心顶撞，今日是他一时糊涂了。”
“等二爷回去后，左思右想，觉得之前冒犯姑娘，心里着实过意不去，便嘱咐我来了，姑娘千万担待些。”
袭人说罢，又笑道：“前番侍书说的事，我也跟二爷说了，二爷说那有什么，忙让我送来上好的徽墨宣纸，时新果品，拿给姑娘用玩。”
“二爷还说，姑娘是他嫡亲的妹子，打断骨头连着筋，日后姑娘凡有什么事，只管跟他说，只求姑娘别生气了。”
探春看着那些东西，心中了然，情绪复杂难言。
宝玉在府里，之前最好的便是林姐姐，宝姐姐，还有她，他跟二姐姐，四妹妹来往其实不多。
薛林二位姐姐如今不在这里，倒只有自己还跟他说些话。
他肯定顾及于此，怕再和林姐姐一般惹出大事，又自觉理亏，便想借着送东西缓和关系。
若是一年前，探春说不定还会感动莫名，只觉这哥哥赤诚可亲。
但如今经历的事多了，心态日渐通透，探春已无多少波澜，只觉啼笑皆非，这二哥不像哥哥，倒像弟弟，心中只想着姐妹嬉戏，却不想读书进学。