探春还是顾及兄妹亲情，忍不住规劝几句，正色对袭人道：
“袭人姐姐替我多谢二哥哥好意，只是这些东西，我如今都尽够用，实在不敢当。”
“还是烦请姐姐带回去吧，也请姐姐转告二哥哥，他的心意我领了，但眼下最要紧的，是把心思多放在读书进学上。”
说罢，探春轻轻挥手，侍书便把东西拿起来，要还给袭人。
袭人脸上的笑容僵了僵，还想再劝：“姑娘，这......”
探春又打断她，肃然而响亮道：
“你也是最明白事理的人，倒可以想想，二哥哥这般年纪，若能把用在姐妹身上消遣、制胭脂膏子的心思，分出哪怕一二分在正经学问上，老爷、太太该有多欣慰？”
“如此一来，我们这些做姐妹的，面上也才有光，姐姐这等屋里人，日后也有好处，你是明白人，心里自然清楚。”
这话说得极恳切，既点明了宝玉的不务正业，又给了袭人台阶，暗示她这贴身大丫鬟要担负起责任。
袭人被说得脸上微红，忙讪讪道：
“姑娘教训的是，我何尝不日夜劝着？只是二爷那性子，姑娘也知道，劝是劝不动的。”
“若姑娘得空，还望多在二爷跟前劝劝，姑娘的话，二爷或许还听得进一二分去。”
探春不置可否，没有说话。
袭人见状无奈，只得示意侍书帮忙收拾桌上的东西，不过临走前，她犹豫了下，凑近探春，声音极低，尴尬恳求道：
“还有一事禀告姑娘，我家二爷悄悄吩咐我，说他之前托姑娘办件事，姑娘心里有数。”
“这事我却不知道，但二爷说姑娘定然知道，它关系到二爷心里烦恼，望三姑娘千万成全。”
说完，也不等探春回应，袭人匆匆行了个礼，带着收拾好的东西告退。
袭人所说的事，探春自然知道，也懒得理会，而看着宝玉送的点心和文房，却也真是惦记自己，心中不禁又怜又恼。
男儿家若是真想怜香惜玉，何不做番事业？若是不愿读书，那就练武，好歹有分本事。
若是文不成武不就，那就学琏二哥通些事务，这样也能为人遮风挡雨。
何苦偌大的人还像孩子般，一年大二年小，让人觉得滑稽可怜。
不过探春今日倒也泛起对黛玉的惦念，想起两人已然旬月没见，之前闺房夜谈，仿佛还在昨日。
探春想给这位密友写封信，无关风月，只道平安。
信中细述府中琐事，关切黛玉在扬州境况，说些读书习字的感悟。
唯独对那位心心念念、托人带话的宝二爷，只字未提。
......
袭人回到宝玉院落，见他桌上虽然摆满了书，眼神却怔怔发呆。
“二爷，我来了。”
宝玉闻声转过头，眼中先带期待，又见袭人神色和她手上东西，忙道：
“三妹妹没收？”
袭人小心翼翼回禀道：
“三姑娘说东西都尽够，实不敢当，心意领了。”
“她劝二爷把心思多放在读书进学上才是正经，瞧着三姑娘的神色，倒也不悲不喜，不知道她的意思。”
“不过三姑娘这话倒是明白的。”
宝玉发呆看着袭人，沉默片刻，才叹道：
“罢了，我这个妹妹如今心思大，主意也正，竟真跟我生分了。”
“她既不愿，难道我还强逼她不成？总归是自家姊妹，今日也是我一时情急，话说重了，对不住她，往后少去烦她便是，各自清净些罢。”
宝玉心想自己素来最宠这个亲妹妹，有好东西除了林妹妹，便是想着她，但她如今却是如此，先用话刺自己，还不收自己东西，满嘴都是要自己读书做学问。
这让痴儿心中叹息，觉得自己一腔清白高洁，却无几人可懂。
袭人见他如此颓唐，担心这爷痴性发作，正想温言劝慰几句，忽听得外间脚步声轻快，珠帘一响，却是麝月笑盈盈地走了进来。
与袭人不同，她脸上却带着几分邀功的得意。
“二爷成了！我磨了二姑娘好一阵子，她起初也是怕麻烦，推说写字慢，又怕写不好。”
“我便说，不过是问候几句家常话，说说府里情形，林姑娘孤身在扬州，见了信只有欢喜的。”
“又说是二爷您日夜悬心，二姑娘心最软，终究是应下了，已然写好，我还带了过来，我不认识字，二爷看看。”
麝月说着，将信笺递到宝玉眼前。
宝玉脸上的阴霾瞬间一扫而空，仿佛枯木逢春，猛地坐直身子，接过此信，对着灯看了几遍，眼中尽是欢喜道：
“好麝月，真难为你了，还是你有本事！”
宝玉喜不自胜，赞赏道：
“快说说，你是怎生说动二姐姐的？她可有为难？”
麝月抿嘴一笑，脆声道：
“二姑娘最是温和不过的人，能有什么为难？我不过是把二爷对林姑娘的挂念说得恳切些，又说这事关系到姐弟，姊妹情分。”
“二姑娘这性子你也知道，她不同意，我就百般磨着，本来她身边司琪若在，可能还不行，那是个脾气大，眼儿尖的主，不过可巧她不在了。”
“二姑娘被我说的没法子，想着素日情分，也就依了，只是写这信时，二姑娘手都发抖呢，好像是要被先生抽查的学生。”
“难为二姐姐，她却像我亲姐妹。”
宝玉喜笑颜开，心想探春拒了又如何？这不还有迎春二姐么？她果真是好的。
宝玉此时又看了麝月一眼，觉得她愈发爽利起来，有当初晴雯意思，可惜自己糊涂，把晴雯赶走了，如今实在后悔。
念及于此，宝玉就拿出自己一份精致锦囊，塞到麝月手里道：
“好麝月，这个赏你了，今日多亏了你！”
麝月知道是好东西，喜得眉开眼笑：
“谢二爷赏！这点小事，当不得二爷如此对我，只盼二爷日后少磨我们几番，晚上少起夜就好。”
宝玉闻言笑道：“你这话说的，我晚上哪有那么大动静，却是胡沁。”
身旁袭人看着这一幕，心头却是猛沉，晴雯离开了，麝月却愈发像晴雯张扬和爽利。
当然麝月跟自己关系更好，但她也比晴雯更会做人，宝玉对麝月的态度，也让袭人隐隐不安。
袭人觉得心里像堵了团棉花，却又不好说什么，只能强笑着附和：“是啊，麝月妹妹素来能干。”
宝玉只顾着高兴，把玩着那封信，哪里还留意到袭人细微的情绪变化，只兴致勃勃地吩咐道：
“袭人，快去找个稳妥的来装这信，明日一早，务必托府里南边办事的人捎去扬州，千万叮嘱要送到林妹妹手上。”
袭人一愣，想到什么，随即应了一句，转身去寻锦囊，动作却有些僵硬。
当天夜里，宝玉心情极好，此时熏香袅袅，他看着灯下袭人在为自己铺床，那点绮念浮动起来，便拉了袭人的手，眼神带着几分黏腻。
自从晴雯被赶走后，袭人便巧妙占了宝玉内厢房伺候之位，几乎日夜都是她在屋内照拂。
麝月本就不爱此事，自然乐意如此，而秋纹，碧痕等人虽然有自己小心思，但也比不过袭人，只好默认。
此事袭人如何不懂痴儿用意？脸一红，象征性地轻轻挣了下，便也半推半就，红绡帐暖，被翻红浪，领略警幻所训之事。
云收雨散后，袭人依偎在宝玉怀里，指尖在他胸膛画圈，心思却转得飞快，抬起头来，眼中含羞撒娇道：
“二爷，今日你让麝月办的那事，到底是什么要紧的？怎么只悄悄托付她，也不告诉我一声？莫非是嫌我笨拙了？”
宝玉正餍足地闭目养神，闻言只随口道：
“不过是一件小事，你心思细，怕你多心多想，且三妹也知道是什么事，便不用说的明白。”
“麝月性子直爽些，办起来利落，所以便告诉她了，让她去找二姐，果真是好丫头，真的办成了，我却服她。”
这话看似安抚，听在袭人耳中却如同针扎，他果然嫌自己多心，觉得麝月爽利。
袭人心中翻涌，面上却不敢显露，只把脸埋在宝玉颈窝，声音闷闷，带着引导百般问起宝玉到底何事。
宝玉本就是嘴巴大的，就竹筒倒豆子，全都说了出来，最后道：
“等林妹妹回来了，你把我那盒新制的白兰玫瑰露拿过去，再把老太太赏的嫩荷色丝绸送给她做件夹袄，我还要亲自给她赔礼道歉。”
袭人听到是此事，心中咣的一声，像被泼盆冷水，发凉发紧。
麝月就不多说了，梅香拜把子，都是奴才。
虽说她如今势头盛，有些麻烦，但麝月好在心思不重，自己又资历早，纵使她一时得了意，也灭不过自己的次序。
但林姑娘却是二爷心尖上的人，而且眼里好像藏着刀子，能看透人心，对自己从来都是似笑非笑的。
自己的那些心思算计，对二爷那点意思，在林姑娘面前，却像白纸，没有丝毫遮掩。
林姑娘只不愿说出来，而是像看戏子演戏一般看着，这让袭人浑身不舒坦吗，又无比忌惮心虚。
所以当日林姑娘和宝姑娘都在荣府时，袭人就更喜欢温和妥帖，让她如沐春风的宝姑娘，而不是心思剔透、一眼能看穿人的林姑娘。
此时听宝玉说要给黛玉赔礼，想到黛玉回来后又要占满二爷的心思，袭人心中那点原本压着的妒意松动，突然道：
“二爷，我劝您一句，这事我觉得不妥当？”
“麝月是办成了，可您想想，您素日为了林姑娘，闹出了多少故事？还差点把命根子砸了，哪一桩不是教训。”
“好不容易如今林姑娘回了扬州，太太也松了口气，府里也安生了许多，您何苦又去招惹？”
“这信送到扬州，万一落在别人眼里，或是被林姑老爷看见，到时如何看待二爷？岂不是又要平地起风波？何苦来哉！”
袭人这番话，字字句句都戳在规矩上，抬出家族名声，乃她惯用的手段。
但这回宝玉脸色沉了下去，直接推开她，声音冷硬道：
“你这叫什么话？二姐写的信，说的都是亲戚间的情意，只不过为我说了几句话，就算旁人看到，都不会说一句闲话。”
“我们从小一处长大，她如今在外，二姐关心她，又提到我几句，怎么就成了招惹？姑父就是看见了，也是不妨事。”
“倒是你，素日里你是最贤良明白的，怎么在这事上，却糊涂起来？我今日不告诉你，就怕你这副样子，平日我多担待你们，也别太得了意！”
宝玉越说越气，想起探春说自己的话，如今居然连自己的丫鬟也来辖制自己，一股邪火直冲头顶，说了少见的重话。
果真是提上裤子不认人，贤者时刻成圣人。
袭人呆在原地，此话如刀子般剜心，她万没想到宝玉反应如此激烈，竟为了林姑娘斥责自己。
她羞愤与妒恨交织，泪水瞬间涌了上来，心思也愈发活动。
袭人也不分辨，只是猛地转过身去，背对着宝玉，不理会他的叱骂，只流泪而不发声，身体不停抖动。
宝玉正在气头上，见她如此，那股无名火更盛，也赌气地躺下，扯过被子蒙住头。
不过不知过了多久，宝玉却发现袭人不停在哭，轻声幽幽咽咽，还偶尔低声说着我要走了，回头就回老太太处，要出府回哥哥家等语。
宝玉一时慌了，又想起袭人素日的好处，忙掀开被子，看着她颤抖背影，拉她道：
“算我说重了话，行不行？”
袭人被他拉着，却不肯轻易转身，依旧抽噎，低声说道：
“我白伺候了二爷一场，二爷还管我什么？让我像晴雯一样发落出去罢了。”