贾珩与胡桂北忙上前低语几句，贾瑞顺其目光，方见黛玉与湘云在廊下，微露讶色，快步近前。
“你们在此作甚？”贾瑞至窗棂旁，压低声问，语气透着关切：
“前头正议御敌之策，贼寇随时来犯，此处非安稳之地，怎不往密道暂避？”
他目光落在黛玉身上，见她虽由人搀扶，神色安然，心下稍宽。
黛玉心想还不是担心你遇了事情，独木难支，太过辛劳，想看我能否帮衬一二，免得你又要带伤回来罢了。
但旁边不少外人，这等私心话儿不好宣之于口，心中微恼，面上却只是眸光清湛静道：
“我听贼寇只围山索宝，未即强攻，心中有了疑惑，想问大哥一句，密道虽安，终是权宜，总要知外间情势，我才能安心吧。”
贾瑞闻言心念微动，转对贾珩与胡桂北道：
“你二人速按方才议定章程预备，诸事听张通判调度。”
二人领命而去。
贾瑞方对黛玉与湘云道：“此处非叙话之所，随我到旁边耳房。”
说罢，引三人绕至一侧僻静耳房。
屋内陈设简朴，仅一桌数椅。
待众人落座，紫鹃，晴雯侍立，贾瑞笑问：
“林妹妹是最灵透的性子，如今经了世事，越发有见识了。今天我来听你的高见。“
黛玉笑道：“你如今是大将军了，我哪敢有什么高见？只是些许疑惑罢了。“
瞧那贼寇行事蹊跷，既已兵临山下，若有破山之力，何不直取？反定下时限，逼献佛宝？”
“依我看，此中若非有诈，便是其部人心不齐，或存忌惮，不敢妄动，此或为可乘之隙。”她转视湘云：
“云丫头，你道如何？”
湘云一拍手笑道：“管他什么诈不诈，我只知道瑞大哥必不肯低头！凭他两千人三万人，你定要打的。”
黛玉抿唇颔首：“我也这般想，你最会抓人空子，专做出人意表的事，此番定不例外。”
贾瑞闻言，朗声大笑：“知我者，林妹妹也。”
他心中暗赞，湘云只知他欲战，黛玉却窥破贼寇破绽，这份明察秋毫，实属难得。
其才情，果不限于诗词歌赋。
“所料不差，我确要动手。”贾瑞敛笑正色，“且此番，要效法古人不战而屈人之兵，以最小折损，令此寇束手归降。”
他目光灼灼视黛玉，语带自信：“前闻二位妹妹扬州护家之举，便知非寻常闺秀。此次御敌，尚需借重二位之能。”
黛玉见他自信满满，故意挑眉揶揄：“哟，贾大将军仗还没打呢，先夸下这般海口。若到时候不成，岂不让人笑掉牙？”
湘云咯咯直笑：“林姐姐这话痛快，瑞大哥，你可仔细打脸！”
她心中释然许多，此时又挤眉弄眼道：
“我瞧你二人，真真是一个秤杆，一个秤砣，连肚里蛔虫都长得一样，奇也不奇？”
黛玉羞得耳根通红，啐道：“疯丫头，满嘴里胡浸，刀架火燎的时辰，还有心说这些。”
贾瑞亦笑：“云妹妹这张嘴，真该拿针线缝了。”
随后他又笑道：“云妹妹放心，定不教你失望，你虽不便临阵，亦有要务相托。”
湘云眼睛瞪得圆溜溜：“当真？快说快说！瑞大哥有何差遣？刀山火海我也去得！”
贾瑞正待言，忽想起一事，对晴雯道：
“晴雯，你往前殿去，唤贾珩与柳公子来此，有要事。”
晴雯虽不解其意，仍应声而去。
贾瑞这才对黛玉与湘云解释道：
“那位柳公子便是昨夜贾珩带回的那位壮士，姓柳名湘莲，是位江湖异人，武艺高强，跟神京我们几家都有旧。
此次能及时知晓贼寇来袭的消息，多亏了他。”
黛玉和湘云之前都是闺中女儿，却不知柳湘莲名字，正疑惑间，门外传来了脚步声，晴雯领着贾珩与一位年轻男子走了进来。
只见那人约莫二十岁左右年纪，身形挺拔，面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，气质洒脱不凡。
他身上穿着一件半旧的蓝色长衫，虽不甚华贵，却洗得干干净净，衬得他愈发风神俊朗。
黛玉扫了一眼，突然想到，这人正是昨夜她与紫鹃下山时，远远看到的那个浑身是血的男子。
只是昨夜他形容邋遢，满脸血污，未能看清容貌，如今收拾干净，竟是一变。
湘云也好奇地打量着柳湘莲，忽然眼睛一亮，不确定地问道：
“这位公子，我瞧着有些眼熟，莫非是在神京见过？”
贾瑞笑着介绍道：“正是，柳公子早年曾在神京游历过。
柳兄，这位是林如海林大人的千金林姑娘，这位是保龄侯府的史姑娘。”
柳湘莲闻言，连忙上前一步，对着二人拱手行礼，动作潇洒而不失礼数，保持着恰当的距离：
“在下柳湘莲，见过林姑娘，见过史姑娘。”
湘云恍然大悟，笑道：“我记起来了，你便是那位曾扮作小旦，在戏台上大放异彩的柳公子吧？当年在神京，我曾远远见过一次。”
她说完，才意识到这话似乎有些不妥，连忙住了口。
柳湘莲却并不在意，坦然笑道：
“云姑娘好记性，正是在下，当年年少轻狂，爱些新奇玩意儿，倒是让姑娘见笑了。”
他神色坦然，并无半分窘迫之意，反倒显得落落大方。
贾瑞见状，心中愈发欣赏他的气度，笑道：“柳兄不必过谦，年少风流，本是常事。”
他话锋一转，神色郑重了些：“柳兄，方才正要与二位妹妹说起，此次贼寇来袭之事，还要请你详细说说。”
柳湘莲收敛笑容，神色也凝重起来：“不瞒各位，此次领兵围山的贼寇，头领姓陈名宣，其子名唤陈彬。
听到这两个名字，黛玉脸色微变，少有冷笑道：“原来是他们，前番扬州作乱，这二人也位列其中，没想到今日他们却撞到这来了。”
柳湘莲颔首道：“姑娘说得不错。
这陈家父子本是朝廷命官，前番跟着乱党劫掠扬州，被官兵打散了阵脚，才带着残部躲进太湖水寨讨生活。
谁料这二人素来眼高于顶，在水寨里摆谱充大，竟与寨主起了龌龊，一言不合便动了手。
火并一场下来，陈家父子虽侥幸赢了，却也彻底得罪了水寨众人，再无容身之地。”
“他们原想着先劫掠蟠香寺，捞些金玉佛宝充作军资，再带着人躲进宜溧山区落草。
只是这伙人里头，大半都是被裹挟的流民，并非陈家父子旧部。
跟着他们东奔西跑，没捞到什么好处，反倒折损了不少兄弟，早已有了怨气。
陈家父子也怕把人逼急了生乱，更怕动静闹得太大，引来官军大举围剿，是以才只敢围山喊话，不敢真个强攻，不过是想唬一唬寺里的人，能不战而获最好。”
第368章 钗黛双智解重围（一）
柳湘莲又将前情细细道来：
“我原是因与扬州陈家那陈彬有些生意往来，才知他家底细。
那厮为人不端，偏好龙阳，屡次三番欲行不轨，被我寻个由头狠狠教训一顿，这才离了是非地，投奔太湖旧友，做些营生。
谁知在那太湖水寨，竟无意间撞破陈家父子毒计，他们欲撇开大寨，单干一票大的，劫掠了这蟠香寺，再裹挟财货北上招兵买马，图谋不轨。”
贾瑞听罢笑道：“怪不得如此。
蟠香寺历代主持，与本地权贵乃至京城高官皆有关联，根基深厚，太湖水寨那些人向来忌惮，宁可劫掠旁处，也不敢轻易动此念头，湘莲兄所言，是矣。”
“正是如此。”柳湘莲点头，眉宇间闪过煞气道：
“陈家父子官军出身，与太湖水寨群匪互相厌弃，因此事起了龃龉，陈家父子便出寨而走。
我听到此事，便想知恩，只因昔日抚养我长大姑母病重垂危，是圆慧师太妙手回春救活。
这蟠香寺于我，可谓有再造之恩，岂能坐视它遭此大劫？当下便辞了朋友，一路快马加鞭赶来报信。
途中撞上陈家派出的先行探子拦截，杀了几人，跑死三匹好马，才赶到山下，幸而先遇着贾珩兄弟，方知瑞大爷在此处，这一来一去，倒与匪寇打了个时间差。”
贾瑞闻言，笑着对旁凝神细听的黛玉：
“林妹妹方才问，为何那起子匪徒只在山下鼓噪喊话，却不急攻？湘莲兄，你且替我与妹妹分说分说。”
柳湘莲忙道：“陈家父子自扬州仓惶出逃，手下得力家丁折损不少。此番同来的，还有个太湖水寨的悍匪，匪号过天星，此人亦是因与盟主不和，才带了部分人马一同下山。
然陈家是官兵出身，那张魁却是绿林草莽，两下里互相提防，谁也瞧不上谁。
如今山下人马，有小半是张魁带来的。
陈家父子既防着他趁乱火并，多占好处，又知这寺里有些防御，还有乡民相助，强攻恐有损伤。
这才想先以威势恫吓，逼寺中自行献出财货，坐收渔利。”
这番话，既解了黛玉之惑，也将匪徒内部矛盾与那新人物过天星一并带出。
湘云听了，杏眼圆睁，忙拍手道：
“既有嫌隙，何不使个离间计，让他们自家先斗起来？”
黛玉闻言却摇头，细声道：
“计是好计，只是我们在他营中并无细作安插，这无源之水，无根之木，如何能凭空挑动内斗？倒是......”
她星眸一转，忽想到一事便问：“他们在此拖延许久，难道不怕苏州府的官兵闻讯来围剿么？”
贾瑞从容笑道：“正是此事，你问得是，他们自然怕，苏州虽是江南繁华腹地，府县兵丁战力不强，终究是朝廷重镇，岂容匪类久踞？
昨日我早已命贾珩拿我信物下山，让苏州官兵上山护卫。
妹妹身份，他们已然知晓你乃堂堂都察院御史千金，在姑苏故地祭奠亡母，且令尊清名远播，当地官员岂有不竭力维护，以求攀附之理？只是......”
他话锋微转，带了几分冷峭：“官场推诿，兵备废弛，虽有部分精锐上山，但苏州卫大部军马，调兵遣将，非一日之功，远水难解近渴，我等须得先行自救。”
黛玉闻言，笼烟眉微蹙：“这......却是难了。”
湘云晴雯诸女亦看向贾瑞，她们或勇或谋，但毕竟少历军机谋算之事，对如何排兵布阵，一时也想不明白。
但贾瑞方才议事之事，早就定好了谋划，此时只朝贾珩点头。
贾珩立时取出一副早已备好的蟠香寺周遭地形图，在桌上铺开，正是圆慧师太所赠。
贾瑞指尖点向图中险要处，条分缕析，将胸中韬略一一道来。
“这玄墓山山势陡峭，唯有两条小径可通山下，一条直通匪营，另一条绕山而过，却狭窄湿滑。
陈家与过天星各守一径，互不统属，我先让老胡带小队，佯装从直通匪营的大路突围，故意暴露行踪，引陈家兵马追击。
待其追至山腰岔路，再以滚石擂木截断其后路，将其困在中段。
同时，另派精锐，趁过天星部观望之际，从侧径绕至其营后，放起烟火，谎称陈家欲独占财宝，已引官兵来剿。
过天星本就猜忌陈家，见此情景，必起内讧，届时我们再借机行事，观其胜败，先破弱旅，再合残部，凭此地形，可收事半功倍之效。”