她只能冲上去奋力拉开父亲，护住母亲，低声下气地劝说父亲息怒，又温言安抚母亲。
但混乱中，母亲指甲在她手背上划出几道血痕，岫烟也只是默默忍着，装作无事发生。
想到此处，岫烟下意识抚过手背上那道淡淡红痕。
父亲酒醒后，也曾颓然坐地，喃喃自语：
“家里光景是一日不如一日了，这样下去，怕是要撑不住，只能收拾收拾，举家去神京，投奔你姑妈（邢夫人）了。
到了那边，再托她给你寻个，寻个过得去的清白人家......”
那时的岫烟，听着这话，心头一片。
她早已认命，觉得自己的人生轨迹不过是从一个牢笼（邢家），跳到另一个未知的牢笼（夫家）。
所求的，不过是未来夫家能稍有人情味，日子能比父母那般不堪稍有尊严些。
可是现在，岫烟的目光再次落在手中的玉簪上，一点微光浮现。
这几日，她看到了薛，林，史三位姑娘，各有风采，令人羡慕。
只是黛玉和湘云是天生富贵花，云端上的人物，她自觉难以企及。
但宝钗不同，薛家亦是几经沉浮，父亲早逝，兄长获罪远戍，偌大家业压在肩上。
可宝钗却能在这样的变故中，依旧端庄圆融，练达通透，支撑起偌大家业。
更难得的是，她待自己，温和亲切，毫无轻视，甚至带着几分欣赏。
这份情谊，让岫烟沉寂心湖，漾开圈圈涟漪。
她不再是那个只能被动接受命运拨弄的岫烟了。
宝钗待她的善意与尊重，黛玉行事时的果断与担当，湘云战场初试锋芒的勇气....
这一切，都让她看到了另一种可能凭借自身的心性本事，在命运湍流中立定脚跟，甚至搏出一片属于自己的天地。
哪怕这片天地很小，很小......
困意如同潮水，终于淹没了翻腾思绪。
岫烟在简陋的禅床上沉沉睡去，她做了个模糊的梦，梦里不再是邢家那破败漏雨的屋檐和刺鼻的酒气，而是一片开阔的水面。
水面中，烟波浩渺，岸边垂柳依依，似乎还有一艘船，正缓缓驶向未知却光亮的远方。
......
三日后，天光破晓，蟠香寺晨钟在薄雾中悠悠响起。
黛玉，宝钗，湘云三人早已梳洗停当，齐聚在黛玉的禅房内。
今日三人皆着素雅得体的常服，黛玉清雅如画中仙，宝钗沉稳中透着贵气，湘云却穿了件海棠红绣箭袖，英气勃勃，神采飞扬。
三姝并肩而立，已是人间绝色，更兼各有气度，令人不敢逼视。
黛玉与湘云打趣几句，目光转向宝钗，笑道：
“宝姐姐，可都妥当了？”
宝钗向前近上一步道：
“妹妹放心，诸事齐备，瑞大哥前番邀请圆慧师太上神京讲佛说法，从中引荐，因此师太知道此事后，亦是极力支持。”
随后宝钗顿了顿，看向黛玉的目光带着深意道：
“不过妹妹此番斡旋，才是关键，我与云妹妹，不过是锦上添花，敲敲边鼓罢了。”
黛玉见宝钗保持着一副礼让姿态，心中一笑，知道她还有几分微存顾虑，便不再多言，只道：
“姐姐过谦了，走吧，知府衙门派来接引的卫队，想已在寺门外等候了。”
一行人出了禅院，早有人引路，上了马车，不多时，便见到了苏州祁知府派来的管事婆子，不远处还有操刀的卫兵，准备一路护持，避免再遇波折。
那婆子见三位仪态万方，气度不凡的姑娘出来，忙上前几步，躬身行礼，态度恭谨：
“我家夫人听说三位姑娘要来，欢喜的不得了，特来恭迎林姑娘，薛姑娘，史姑娘车驾。
车轿已备好，请三位姑娘登舆。”
言辞间，对林如海探花之女，薛家皇商嫡女，忠靖侯府千金的身份，显然心知肚明，不敢有丝毫怠慢。
黛玉微微颔首还礼，举止从容。
宝钗亦含笑致意，目光扫过那队卫兵，见其军容整齐肃然，显是知府衙门特意挑选的精干人手，心中对这位未曾谋面的祁知府更添几分估量。
三人各自登轿，紫鹃，晴雯则与五儿等几个利索的丫头婆子坐了后面一辆大车。
一声令下，卫队护持着车轿，沿着山道缓缓而下，向着苏州府城方向行去。
这一天，是建新三年，八月二十日。
秋高气爽，万里无云。
玄墓山的青翠在车窗外缓缓后退。而一场关乎数千人命运的棋局，正随着这行人的脚步，悄然在繁华姑苏的府衙深院内，落下关键一子。
第379章 黛钗湘舌辩苏州城
三辆青呢小轿稳稳停在垂花门外，早有穿着体面的管事婆子领着几个伶俐丫鬟迎候。
“林姑娘，史姑娘，薛姑娘一路辛苦，快请进。”
为首的婆子行了个规规矩矩的福礼，恭敬道：“我们夫人早吩咐下了，给三位姑娘收拾好了清净的厢房歇脚。
只是不巧，老爷和夫人此刻正在外面赴同僚的宴请，未能亲迎，实在怠慢了，还请姑娘们海涵，先在府里歇息片刻。”
黛玉扶着紫鹃的手下了轿，闻言一笑：“劳烦妈妈们了，客随主便。”
说着，她眼波微动，紫鹃会意，立刻上前一步，袖中滑出小巧银锞子，塞到那婆子手中：
“妈妈们辛苦，这是我们姑娘一点心意，请妈妈们喝茶。”
婆子们脸上的笑容更盛了几分，连声道谢，殷勤地将黛玉，宝钗，湘云一行引向早已备好的精致院落。
院落轩敞，花木扶疏，布置得既雅致又不失官家气派。
几个小丫鬟手脚麻利地奉上香茶细点，便垂手侍立一旁。
待人退下，房门轻轻掩上，屋内只剩下几位姑娘和贴身丫鬟。
方才还端庄持重的黛玉，眉梢便染上几分俏皮，她端起茶盏抿了一口，环视众人笑道：
“好了，进了这白虎节堂，咱们也该升帐议事了，紫鹃，守住门口。”
紫鹃抿嘴笑着应是，晴雯，翠缕，五儿也都围拢过来，湘云笑道：
“好一个升帐议事，林姐姐快吩咐，咱们怎么打这一仗？”
宝钗坐在黛玉下首，闻言含笑道：
“云丫头还是这般急性子，林妹妹心中必有成算，咱们洗耳恭听便是。”
黛玉放下茶盏，开始了她的布阵：
“我们三人，可以各有职司，我自然是打头阵，攀亲叙旧是正经。
那位知府夫人冯氏，论起来是我的表姐。这血脉情分是现成的敲门砖。
蟠香寺那一场无妄之灾，咱们亲身经历，正好借这共患难的由头，引出地方安防之重，再自然不过地提到瑞大哥和苏州卫的功劳，这叫动之以情。”
“宝姐姐，”黛玉转向宝钗，“前番听你说过，苏州薛家商铺招牌也是响当当，云锦苏绣，西洋钟表，上等胭脂水粉，这些都是极好的。
全看姐姐的妙手调度了，这叫诱之以利。”
宝钗微微颔首：“妹妹放心，礼单我已斟酌过，既要体面，又不过分奢靡惹人议论。
至于漕运通畅对苏州商户的利好，我也会择机提及。
这些外务，自有人拿着我的手令去薛家老铺支取，外头有人在外面候着听差遣。”
湘云听得有趣，拍手道：“我呢？林姐姐快给我派个先锋官的差事！”
黛玉莞尔：“你就是火头军兼鼓手，你把你那直肠子劲儿使出来，见缝插针地夸瑞大哥，怎么威风怎么夸，怎么实诚怎么说。
要的就是云儿那股子降者不杀般的爽利劲儿。”
湘云挺起胸膛，学着戏文里的腔调：
“得林姐姐将令，这事便交予我了。”
“至于你们，”黛玉看向紫鹃，晴雯和五儿，“紫鹃，师太赠的那盒陈年龙井和素色佛串是给知府夫人的心意，你收好，待会儿我亲自奉上。
晴雯，你眼明心亮，留意着夫人和各位陪客的夫人神色，若有不对劲，给我递个眼色。
五儿，你跟着紫鹃姐姐，帮衬着些。”
这边厢刚分派停当，随后便是等待与祁夫人见面。
翠缕办事利落，已带着几个薛家铺子的伙计，在人护卫下，将两大箱礼物抬进了院子。
宝钗亲自验看过，确认无误，指挥着婆子们暂时收好。
此时日头已微微偏西，接近午末时分。
院外传来一阵细碎而有序的脚步声和请安声，接着是管事婆子恭敬的通报：
“三位姑娘，老爷和夫人回府了。
夫人请姑娘们移步正厅相见，护卫和随从们，老爷已吩咐前院设宴款待，几位姑娘的丫鬟也各有赏封。”
黛玉，宝钗，湘云闻言，迅速整理了一下仪容，彼此对视一眼。
紫鹃捧起那装着佛串和茶叶的锦盒，晴雯，翠缕，五儿也肃容跟上。
穿过几道回廊，来到知府衙门的正厅。
厅堂轩敞，陈设古雅，一水儿的紫檀木家具，墙上挂着山水字画，博古架上陈列着瓷器古玩，空气中淡淡檀香，庄重而不失雅致。
黛玉为首，湘云，宝钗依次随后，莲步轻移，步入厅中，裙裾微动，难闻环佩之声。
而三位姑娘一出现，厅内原本坐着闲聊的几位衣着华贵妇人目光瞬间汇聚。
上首主位旁，一位年约三十许的妇人含笑起身。
她身着藕荷色缠枝莲纹褙子，下系月华裙，容貌端庄秀丽，眉宇间带着书卷气和当家主母从容，正是知府祁彪佳之妻冯氏。
她目光率先落在黛玉身上，笑容真切：
“可是林家表妹？快过来让我瞧瞧，早听说你的芳名，今日可是见着了。”
她快步上前，亲热地拉住黛玉的手，笑说：
“听母亲提起，姑母当年是金陵闺秀中的翘楚，今日见表妹风姿，果然一脉相承，更胜一筹。”
随后她又看着湘云，宝钗，见礼笑道：
这位定是保龄侯府的史大妹妹，英气勃勃，这位当是紫薇舍人薛公之后，薛家妹妹吧？真真是钟灵毓秀。”
祁夫人一一认过，言语得体，既攀了亲（对黛玉），又抬了身份（对湘云，宝钗），还不着痕迹捧了已故贾敏，分寸拿捏恰到好处。
她随即介绍在座的几位陪客：
“这位是苏州按察使司张大人的夫人，这位是督粮道李通判的夫人，都是听说京城来了几位才貌双全的贵女，特意来相陪说说话的。”