蔺养成被番夹枪带棒，挤兑得面皮紫涨，热血上涌。
他本是爽直的草莽性子，受不得这等激将，尤其对方挑明了水寨新败之事，更是戳中痛处，一股邪火直冲顶门。
只见蔺猛然一拍桌案，忽而喝道：“好利的口舌，要拿朝廷官威压人么？
我是个粗坯，不懂那些弯弯绕，只晓得拳头底下见真章，你们可敢与我老蔺过几手，分个高低强弱？”
暖阁内气氛瞬间紧绷至冰点，贺锦脸色一变，忙道：
“二弟！不得无礼！”
然而蔺养成怒目圆睁，兼之又想杀杀胡桂北威风，已是一拳带着劲风，直捣胡桂北面门而去。
这一拳势大力沉，显见其手上功夫着实不弱，虽没下杀招，但也是毕生所学积聚。
但电光石火间，蔺养成手腕却停在半空，如铁钳般纹丝不动。
出手的，正是站在胡桂北身旁的柳湘莲。
“蔺二当家，有话好说。”
柳湘莲声音清冷，面带微笑，蔺养成却只觉一股阴柔坚韧的力道从腕脉直透进来，那势在必得一拳被硬生生定在半空。
他惊怒交加，忙猛然脱出手来，又挥手两章，朝柳湘莲猛然砸去。
但柳湘莲只是半步上前，轻手迎来，一旋一压，便将他的掌势化解，还借力打力，让身材高大的蔺养成，不由得向后退了三步。
“好功夫！”蔺养成神情微变，打量着柳湘莲，没想到这秀才相公般的人，居然有这等本事。
“哼，官府莫非是欺我水寨无人？”
看到两人交上了手，贺锦身后两名心腹头目见状，呼啸一声，便想上前助战。
但只见贾瑞这边，先见冯难身形如鬼魅般抢上一步，一双蒲扇般的大手左右一分，叼住两人手腕。
只一抖一捏，两人惨哼一声，单刀当啷坠地。
胡桂北也在同时欺身近前，双掌如穿花蝴蝶，在两名头目胸腹间闪电般连点数下，皆是经脉大穴。
这两人功夫一般，登时浑身酸软，如烂泥般委顿在地。
兔起鹘落，只在呼吸之间，蔺养成连同两名得力手下，竟被贾瑞这边三人举手投足间制住。
贺锦脸色剧变，霍然站起。
他身为一方豪雄，武艺自是不凡，眼见兄弟受制，一股悍勇之气勃发，右手五指成爪，蓄满劲力，口中喝道：
“各位好汉，就此罢手吧！”
但他身形尚未端凝，忽觉有人托住他右臂，还有奇异劲力透入，绵韧悠长，让整条胳膊竟微微一麻。
贺锦惊见，贾瑞不知何时已滑至他身侧，看似随意探手一搭，正好按在自己抓出的手腕脉门之上，四两拨千斤，遽尔化解了他的攻势。
“好功夫，好本领！”
贺锦心中大震，他自恃武艺高强，寻常武官根本不放在眼里。
却万料不到这位年轻的贾大人，不仅谋略过人，手上功夫竟也如此诡异精妙。
自己攻势竟被轻描淡写化解制住，他惊愕地看向贾瑞，只见对方脸上依旧是那副从容淡定，眼神却深邃如渊，看不出心中所想。
贾瑞手上微一发力，将贺锦爪劲彻底化去，又顺势轻轻一带，将他按回座位，同时笑道：
“大家坐下说话，老胡，湘莲，冯兄，放开几位好汉。”
柳湘莲，胡桂北，冯难闻言，立时撤劲收手，退后半步。
蔺养成前番又和柳湘莲过了几招，依旧处于下风。
虽说他一身功夫，多在兵刃之上，拳掌并非所长。
但此时陡然见一白面书生便可制住自己，看向柳湘莲眼神，忌惮与敬佩同在，见此时止斗，忙后退数步，闪过无数疑犹。
而那两个被点的头目，也由赶来的仆役忙拉了起来，哼哼唧唧，面如土色。
这一番交手，贾瑞全据上风，贺锦心中惊疑不定，正恍惚间，却见贾瑞又亲自执壶，为贺锦和蔺养成斟满杯中黄酒。
他平和淡然道：
“二当家性子豪爽，我欣赏，大家都是性情中人，方才不过是相戏一场罢了，贺兄不要计较。
“我等今日是带着朝廷诚意，视寨主与诸位为朋友兄弟，共商招安大计而来。
朋友相聚，议论切磋，自是常情。
但文也好，武也罢，无非畅叙胸臆，加深了解，有何疑问，尽管明言，我等奉陪便是。”
这番话，软中带硬，既给了贺锦台阶下，点明了朋友兄弟的身份，安抚了情绪。
却又在奉陪二字上暗藏锋芒无论文斗武斗，你出拳，我便接掌。
无非寇可往，我亦可往罢了。
雷霆手段，掌控全局，领袖气派，举重若轻，
暖阁中一时静默，只闻烛火噼啪声。
贺锦看着贾瑞，又看看神色复杂，不再莽撞的蔺养成，再看看贾瑞身后那几个气度沉凝，身手不凡的护卫。
江湖人最重武力气魄，他心中最后一丝疑虑侥幸，此时彻底消散。
眼前这位贾大人，不仅救了自己独子，还有朝廷背书，权谋手段，身边更有如此多奇人异士，自身武功也是深不可测。
文的武的，他们都是败了。
那还试探什么，给了台阶，那便接着，否则，就是可笑了。
贺锦不再犹豫，忽猛地一拍桌子，却不是发怒，而是厉声喝道：
“二弟还不快给贾大人赔罪！贾大人是云鹏的救命恩人！
你如此莽撞，是想让我贺锦背上忘恩负义，恩将仇报的恶名吗？是要陷我于不仁不义之地吗？”
蔺养成被大哥劈头盖脸一顿骂，脸上阵红阵白。
他虽鲁直，却也重义气，贺锦之前恩德，他心中是认的。
加之方才见识了对方手段气度，心中那点不服早已去了大半。
此人倒也干脆，直猛地抓起酒坛，倒了满满三大碗酒，道：
“大哥骂得对，我老蔺是个浑人！”他端起第一碗酒，对着贾瑞，“贾大人，救命之恩，我蔺养成记在心里。
我今日猪油蒙了心，冲撞了胡兄弟，更冒犯了大人，这碗酒，向胡兄弟赔罪！”
说罢，他一仰脖，咕咚咕咚灌了下去。
接着端起第二碗，又道：“这碗，向贾大人赔罪！我蔺养成服了，心服口服！”又是一饮而尽。
最后端起第三碗，目光复杂地看向柳湘莲：
“这位公子！”他声音洪亮，“我老蔺本以为你是个白面书生，没想到底下是真硬，我这辈子，打架没服过几个人，今天，服了你，敬你一碗！”
说完，再次豪饮而尽。
三碗急酒下肚，蔺养成黝黑的脸膛泛起红色，却是豪气顿生。
柳湘莲见他如此磊落，倒生几分好感，微微一笑，也端起一杯酒：
“蔺二当家言重了，柳某不过是替贾大人办差，略尽绵力罢了。
大人威德所至，四方归心，我辈与有荣焉。”
说罢，柳湘莲也痛快地干了杯中酒。
这番话，既回应了蔺养成，更不着痕迹地抬高了贾瑞的地位，毕竟是世家子弟，既有江湖豪气，也有心思谋略。
气氛至此，终于缓和下来，众人再度举杯相碰，贾瑞见已铺垫好了情绪，磨去了对方锐气，方才笑道：
“寨主既已明了我的诚意，我再与你说几句心里话，此时归顺，正当其时。
苏州府衙，此刻严阵以待，南京兵部亦有公文，授权调动周边卫所水师策应。
到时水陆并进，合围之势顷刻即成，机不可失，时不再来。
若待兵锋加身，玉石俱焚，那时再谈招安，恐怕后悔莫及了......”
贾瑞话未说尽，只意味深长地看着贺锦，其中分量，不言自明。
这话其实半真半假，贾瑞的确说动了苏州卫所，但南京陪都兵部，却不是会轻易出兵的。
但贺锦又不知真假，前番又被贾瑞磨去锐气，闻听此言，只觉心头巨震。
他虽知贾瑞此来必有倚仗，却未料朝廷已然调动如此庞大力量，张网以待。
眼前这位年轻贾大人，绝非空口白话，他所言句句，都是悬在太湖水寨头顶的利刃。
自己若再犹豫，便是将数千兄弟带入绝境。
再念及贾瑞救子之恩，方才显露的非凡手段与手下能人，以及那巡盐缉私营实实在在的出路前程......
贺锦胸中翻涌，意气终是缓缓沉淀下来。
他霍然起身，端端正正向贾瑞躬身一揖：
“贾大人恩义在前，道理在后，贺某若再推脱，便是猪狗不如。
贺锦愿率太湖水寨上下五千兄弟，归顺朝廷。”
他顿了顿，环视蔺养成道：“老二可还有话说？”
蔺养成方才三碗急酒下肚，又被贾瑞气度手段慑服，此刻见大哥如此表态，更是心服口服，跟着抱拳瓮声道：
“大哥说了算！我老蔺没二话！”
贾瑞眼中闪过欣慰，颔首道：
“贺寨主深明大义，我佩服！此事便这般定了，明日，我等详议整编细则。”
他举杯示意众人落座，气氛至此方算彻底缓和。
贺锦愿意诏安归顺，只待他们全寨举事议论，献出蛟龙令牌，正式向朝廷递上归顺表文，此事便算尘埃落定。
此番收服太湖水寨五千之众，贾瑞又得一支精强力量，加之前番玄墓山招安罗汝才部，扬州自己参与组建的巡盐缉私营，以及收拢的四方好汉。
他此次南下，已然收获良多，资本充足，剩下便是整训安置，如何合情合理，将其变为自己根据。
后面他不用急切，只以消化整合为主。
而宴罢临别，贺锦想到什么，踌躇片刻，问道：
“贾大人，今日事毕，你还是回贵方船上罢？”
毕竟朝廷大员孤身留宿匪巢，风险不言自明，贺锦心中揣度，贾瑞多半会选择回自家战船。
岂料贾瑞闻言，朗声一笑，目光坦荡看着贺锦：
“贺兄此言差矣，你我既已推心置腹，共举忠义，我岂有疑你之理？
今夜，我便与我这百余兄弟，在你这太湖水寨之中安歇，也好与诸位兄弟，同沐这太湖风月，共叙情谊！”
此言一出，贺锦登时愣住，眼中闪过惊愕，旋即化为钦佩。
蔺养成等人亦是动容。