那些自己不便出面的事、不好开口的话，交给平儿，总能办得妥妥帖。
建新十年，朝廷变故陡生，黛玉南下襄阳，平儿二话不说，便跟了去。
那一路兵荒马乱，车马颠簸，她鞍前马后，亦有章法。
到了襄阳，府中百废待兴，她又从头做起，把散了的仆妇重新聚拢，把烂了的账目重新理清。
黛玉在前头应付各路来人，她在后头把一应琐事料理得滴水不漏。
那些年贾瑞在外征战，府中诸事全压在黛玉身上，而黛玉身上那些担子，有一半是平儿替她扛着的。
这便是平儿。
只是有一桩事，平儿心里藏着，却从不说出口。
那就贾瑞虽将她纳为侍妾，可那些年他在神京的日子本就不多，即便回府，也多半在黛玉处留宿。
后来战事吃紧，他常年在外，平儿不善军务，便一直留在后方替黛玉管着府里的事。
从建新六年到建新十六年，十年光景，两人在一起的夜晚，加起来怕也不到五十天。
因此平儿至今没有怀下子嗣。
在此时此世，对一女子而言，没有子嗣，便像屋无梁柱，即使再得宠受封、风光体面，却总归心里空落，底气不足。
对此她从不多提。
只是有一回紫鹃无意间提起，她沉默了片刻，才轻轻笑道：
“各人有各人的缘法。我能跟着娘娘，替娘娘分忧，已是天大的福分了。”
倒是府里孩子，多半受过她的照料。
那些孩子见了她，都亲亲热热，有许多比对自己生母还亲近几分。
她也乐意带他们，常说：
“孩子们闹些才好，不闹的倒叫人担心。”
这话说得淡，却透着股说不出的熨帖。
去年，也就是建新十五年，贾瑞晋封汉王，开府建牙，王妃之下设侧妃、夫人。
黛玉想到平儿。
那日她把平儿叫到跟前，道：
“这些年你跟着我，吃了多少苦，受了多少累，我心里都有数，这回封夫人，你莫要推辞。”
平儿性情谨慎，果然推辞，黛玉还要再说，王妃的长子，十岁的贾苻忽然从屏风后转出来，规规矩矩给平儿行了个礼，朗声道：
“先生前日教了孟子，说天将降大任于斯人也，必先苦其心志。
平姨娘这些年替母亲分忧，劳苦功高，正是大任之兆。
苻儿求平夫人，就应了母亲罢。”
平儿一怔，看着这孩子一本正经的模样，眼眶便红了。
她还是应了。
封号是黛玉取的，唤作“安平”，取的是安守本分、平和从容之意。
平儿位列第三夫人，与紫鹃（安和）、香菱（静慧）共掌王府内务。
紫鹃管银钱账目，香菱理文书典籍，平儿掌着府里上下使唤人。
三人各有职司，配合默契，把偌大王府打理得井井有条，竟没出过半点差池。
黛玉常说：“有她们三个在，我便什么心都不用操了。”
......
这日黛玉先见了几位大臣，随后便把紫鹃和平儿请了进来。
要商量进神京的大事。
十年功成，到了收官之际。
二人一前一后走进来，紫鹃一身藕荷褙子，平儿穿着银红袄子，安安静静。
她们先向黛玉行了礼，云雀早倒了茶来，一人跟前放了一盏。
黛玉寒暄数句，就笑道：“王爷信上说，大军不日便要进京了，这一去，怕是要长住神京，再不能像从前这般四处奔波。”
紫鹃接过信细细看了一遍，忙笑道：
“这是天大的喜事，王爷这些年鞍马劳顿，如今总算要正位神京，咱们也能跟着...松快松快了。”
平儿也点头道：“王爷信中说的这些事，娘娘得提前预备起来，神京不比我们这里，规矩大、人情多，里里外外都要格外小心。”
黛玉点头：“正是这话，我叫你们来，便是要商议这事，千头万绪，我们又有的忙呢。”
紫鹃笑道：“娘娘只管在前头应付那些大人先生，后头这些琐屑，有我们三个呢。”
平儿也道：“紫鹃姐姐管着银钱，香菱姐姐管着文书，我管着府里上下使唤人。这几个人在一处久了，进了京也不过是依样画葫芦，出不了差错的。”
黛玉看着她们，心里熨帖，笑道：
“有你们在，我便什么心都不用操了。”
紫鹃道：“娘娘只管放心，我们三个在一处这些年，早成了左右手，哪里还需吩咐？心照不宣罢了。”
平儿也笑道：“紫鹃姐姐的账目从不出错，香菱姐姐的文书分门别类，我不过是跑跑腿、传传话，最是省心。”
三人正说着，紫鹃忽然想起一事，笑道：
“对了娘娘，明日史妃，想请您去她那里聚聚，前些日子她身子不快，这几日服了药好多了，说是感谢娘娘前几日去看她。
又说什么节快到了，她这段日子病殃殃的，都没好好过，这回一定要好好闹闹娘娘。”
文昭夫人是湘云，封号为文昭，位列侧妃第四。
按礼制，侧妃多是带封号称呼，例如湘云封号为文昭，便是文昭夫人，宝钗封号为贤懿，便是贤懿夫人，宝琴封号昭逸，便是昭逸夫人。
但紫鹃与湘云都是极熟悉的人，在黛玉面前黛玉称呼湘云，也称呼为史妃，大家一听便知。
就像称呼宝钗，宝琴姐妹，大家俗称大薛妃，一为小薛妃。
这都是私底下称呼的，若是明面上，却是不能如此。
还是叫做贤懿夫人或者昭逸夫人。
且侧妃不能称呼为娘娘，只能称呼为夫人，只有王妃，方是娘娘。
黛玉闻言，知道湘云意思，忍不住笑道：“这云丫头，既然是她请，那我便去。
她这个人，外头看着大大咧咧，心里却比谁都明白，明日你们替我预备些好茶好点心，她爱吃的松子瓤、桂花糕，一样不能少。
她那里布置也得费心，她素来喜欢敞亮，别弄得太拘束了。”
紫鹃应了，随后看了平儿一眼。
平儿心知肚明，只笑道：
“紫鹃姐姐还有话要跟娘娘说罢？我先去外头看看茶点预备得如何了。”
说着便起身往外走。
云雀也极有眼色，让几个小丫头退到廊下，只自己守在一边。
屋里只剩了黛玉和紫鹃。
紫鹃往前坐了坐，忽而道：
“娘娘，今日柳夫人那边传了信来。”
黛玉眉头微动。
柳夫人说的是柳如是，封号“明慧”。
跟她们又不一样，她是常年跟着王爷的，掌着王爷身边那支照鉴司下面一支暗卫。
她性子清冷，素来与人保持距离，便是对黛玉也是客客气气、不远不近。
她能主动传信来，必是有要紧事。
紫鹃道：“柳夫人说，这次大军南征又北上，粮草辎重能支应得开，全亏了两位薛妃。
尤其是小薛妃，这些年经营南方贸易，积累了大笔银子，又打通了南洋、东瀛几条商路，这次光是粮草就筹措了不少，还从海外弄来枪炮。”
王爷高兴得什么似的，亲口说小薛妃之功，当有厚赏。”
黛玉静静听着，紫鹃又道：
“薛妃那边也没闲着，她坐镇应天，把江南那些读书人安抚得服服帖帖，还刻了新书，把前朝那些遗老遗少都拢了过来。
听说有几家书院的山长，如今都愿意出来替王爷做事了，王爷说，薛妃这是文治之功，比打一场胜仗还难得。”
黛玉听罢，明白这意思，沉默片刻，才道：“柳夫人可还说了别的？”
紫鹃摇头：“她那性子，娘娘也知道，客客气气，却也傲气得很，这回能传信来，已是破例。
她说的是公事，便不会再多提旁的。”
黛玉点了点头，目光落在窗外沉沉的夜色里。
过了好一会儿，她才轻声道：
“她这人，心里有主意，她传这个信来，是关心我，这份情，我记下了。”
紫鹃笑道：“谁不知道娘娘在王爷心中的位置？谁也替代不了，只是薛家那两位姐妹，也确实能干。
薛妃娘娘的儿子聪慧过人，小薛妃娘娘的才华更是出众，她们姐妹又是同气连枝。
一门两姐妹，却是显赫的紧。
王爷又欣赏她们的才气，柳夫人久在王爷身边，多多少少会留意些，但她心里还是想着娘娘的，所以才特意传这个信来。
只是......”
紫鹃忽而微顿，说起一桩旧事：
“当年燕窝的事，我可一直记得，总觉得不对。”
黛玉闻言，沉默一会，才笑道：
“那都是多少年前的旧事了，不过是一场误会罢了，你还记得？”
紫鹃道：“娘娘宽宏大量，可以不记得，我却要记得。”
黛玉轻笑道：“我哪里有什么宽宏大量？不过是记性不好该。
记得的，偏记住了，该忘的，便忘了罢。”
紫鹃一怔，随即恍然大悟，脸上浮起一层薄红，轻声道：“我明白了。”
“娘娘常说一句话您和王爷从不相疑，娘娘信王爷。”
黛玉微微一笑，又道：
“这固然是一理，可还有一理......”
她停顿了好一会，才幽幽道：