“就依你所言添上，难为你，竟把这些琐碎账目都理得清爽。”
紫鹃还未答话，旁边熏笼旁坐着做针线的晴雯却是一笑，放下手中绷紧的雪缎：
“我的好姑娘，您可快别夸她了，如今她眼里除了账本子，连我这么大个人都瞧不见了。
昨儿我让她帮我描个新鲜花样子，她倒好，提笔就画了幅算盘珠子给我。”
黛玉也不禁莞尔，眼波流转睨向晴雯：
“偏你这张嘴利索，既这么着，下回林礼家的来回话，你也跟着听听学学？”
晴雯听罢，连连摆手：
“姑娘快饶了我罢，让我拨弄算盘珠子，不如拿针扎我两下。
这些弯弯绕绕的账目，看得我脑仁儿疼。
紫鹃姐姐心细如发，耐得住烦，天生就是理家的材料，我呀，也就配给姑娘绣个帕子，打个络子，跑跑腿传个话儿还使得。”
正说笑间，帘子轻响，雪雁端着个填漆小茶盘进来，先奉了盏茶给黛玉，才低声道：
“姑娘，刚去瞧了李姨娘，药是按时吃了，人还是蔫蔫的没精神，靠在枕上咳个不停。
新换的刘大夫也瞧了，只说脉象虚浮，心神不宁，开了安神的方子。
可我瞧着，姨娘像是心里存着什么事，夜里睡不安生，眼下一片青黑。”
黛玉接过茶盏，眉心微蹙：
“库里还有上回送来的高丽参，取两支送去，让她们每日切了薄片给姨娘含着。
再吩咐小厨房，姨娘想吃什么，不拘时辰，立刻做了送去，一应用度，都按最好的来。”
“还有多留心些，若姨娘有什么话……或是想见什么人，即刻来回我。”
雪雁应声退下，王婆也退了，此时晴雯撇撇嘴，待她出去才轻哼一声：
“姑娘也太菩萨心肠，这位姨娘前些日子背地里嘀咕姑娘和瑞大爷的话，可不好听呢。
如今倒要咱们巴巴地供着她。”
紫鹃闻言却笑道：
“姑娘这是所谓的以直报怨，以德化人。
我不太读书，前几日听叶太太讲了句话。
说什么：伯夷、叔齐不念旧恶，怨是用希。
姑娘这般待她，一则显宽厚，二则也叫府里上下看着，知道姑娘行事光明，胸襟开阔。
人心都是肉长的，天长日久，自有公论。”
紫鹃果然长进了，她如今说话，引经据典，已颇有章法。
黛玉眼中露出讶色，放下茶盏笑道：
“我们紫鹃姑娘竟成了女夫子了？这典故用得极是，也难为你会了。”
“看来叶太太教导有方。”
晴雯抢着道：“可不是，叶太太肚子里墨水多着呢，讲起古来头头是道紫鹃，姐姐学得快，一讲就通。
可怜我听得云里雾里，只恨自己不是那块料，倒辜负了姑娘和叶太太的心意。”
黛玉知道论起用功学习，晴雯的确不如紫鹃，但也不恼，只笑道：
“各人有各人的缘法，晴雯的手巧，紫鹃就赶不上。
前儿库房里不是新得了两块上用的松江棉布？颜色素净，正合叶太太身份，取一匹给她送去。
再包些内造的枣泥山药糕，给两个孩子甜甜嘴，算是我谢她费心教导你们。”
紫鹃应下，忽又想起什么，迟疑道：
“姑娘，有桩事，我前日去外书房给老爷取书，瞧见叶太太从老爷存放闲书典籍的东耳房出来，神色似有些恍惚。
我问了一句，她只说看到几册难得的宋版书，一时忘情，多看了会儿，恐有冒昧，便匆匆走了。”
黛玉执杯手微顿。
父亲的书房分内外，外书房处理公务，等闲人不得入。
东耳房则专藏些珍本古籍、字画碑帖，算是消遣之所。
叶太太沈宜修是守礼之人，怎会独自入内？
但她面上不显，只道：“叶太太是知书识礼的人，既说了是看书入迷，想必无碍，此事不必再提。”
她转而问紫鹃：“衍大爷那边安置得如何？他住在前院西厢，可还习惯呢？。”
紫鹃忙道：“姑娘放心，都按府里上等客卿的份例，只多不少。
衍大爷每日除了带着护卫弟兄们轮值守夜，就是看书习武，极是安分。”
黛玉微微点头，眼角余光亦飞快扫了晴雯一下。
晴雯却正低头挑着绣线，好似没听见。
黛玉看在眼里。
贾衍是贾瑞心腹，为人沉稳干练，对晴雯似有几分情愫，瑞大哥前番提过。
所以如今黛玉有意无意，总让晴雯去前院传话或送东西，原是想撮合。
可晴雯这丫头，心气高，性子烈，对贾衍始终是公事公办，不假辞色。
“衍大爷是瑞大哥的左膀右臂，如今替咱们守着门户，劳苦功高。”
黛玉似不经意地道：“前儿听他说起，金陵那边盐务上的事，似乎有些不大平？”
紫鹃神色一肃：“正是，前几日姑娘不是去拜访盐运司副使王大人府上的夫人？
王大奶奶私下提了一嘴，说近来盐场那边不太安稳，盐丁们为着工钱、口粮的事，颇有些怨言。
王副使为此很是焦心，又不敢声张，怕惹出大乱子。”
黛玉皱起眉头。
这事，贾瑞离扬前也曾提过。
两淮盐政积弊甚深，盐丁苦累，豪商盘剥，底下早如干柴堆垛。
父亲此次去泰兴督河，盐务暂由王副使署理，只怕压不住场子。
但深闺女子，却也难做什么，她轻叹一声：
“王大奶奶那里，你寻个由头，再送些时新果子点心去，就说我惦记她。
旁的话也不必多说，只请她提醒王大人，务必谨慎，若有实在难决断的，可速速报知老爷或金陵那边。”
几人正说着，外头小丫头脆声通传：
“大姑娘，文墨三爷来了。”
林文墨是黛玉堂兄，前番经历过不少世事，上月成婚，黛玉也去了，见了几位内眷，送了礼去。
黛玉心中，亦颇为欣赏敬重这位远房族兄，忙令人请他来叙事。
帘栊响动，林文墨缓步而行。
这人本是新婚燕尔的年纪，眉宇间却笼着一层挥之不去的郁色，眼下也带着淡淡青影，连脚步都显得有些沉滞。
他见到黛玉，略收敛情绪，忙对躬身一礼。
黛玉起身还礼，注意到他神色，只问道：
“三哥哥快请坐，今儿怎么得空过来？新嫂子可好？”
她敏锐察觉到他眉间那缕阴霾，目光在他略显苍白的脸上停留。
晴雯奉了茶上来，也悄悄打量了林文墨几眼。
这位三爷前番在苏州为护着黛玉，曾与她并肩跟匪人动过手，是个有血性的。
怎么成了亲，反倒像霜打的茄子？
林文墨接过茶盏，勉强笑了笑：
“劳妹妹挂心，她身子尚好。
今日来，一是向妹妹辞行，我预备后日启程去金陵，预备来年的乡试，二来.....”
他顿了顿，从袖中取出一封信:
“是接到叔父大人从泰兴转来的手书。
叔父说治河诸事已近尾声，他即将启程回扬州，稍作整顿后，也要亲赴金陵处理盐务积案。
知我在扬州，便嘱我先过来，一则给妹妹报个信，二则若妹妹这里有什么需帮衬的，我也可略尽绵力。”
黛玉接过信笺，熟悉的瘦硬字体映入眼帘，确是父亲手笔。
她心中微讶，父亲治河归期原定在腊月中，怎会提前？
且信中语焉不详，只说要速归、赴金陵，透着股不同寻常急切。
“父亲要提前回来？”
林文墨点头：
“看信上意思，泰兴那边是快马加急递来的，叔父想必是轻装简从，走水路快船，算算日子，怕是还有些日子。”
黛玉心想，是还有些日子，父亲回来，倒是要准备下。
就在这时。
话音方落，外头一阵急促的脚步声由远及近。
管事气喘吁吁跑到廊下，隔着帘子急声道：
“大姑娘！有急事。”
“老爷的官船到了，刚进钞关码头，府得派人去接。”
满室皆惊。
黛玉微怔，此事不寻常。
父亲竟不是即将启程，而是已经到了，这速度，绝非寻常。
黛玉已非昔日女儿，疑惑一过，压下心头翻涌惊疑道：
“林管家，即刻备车轿，多带人手，速去码头迎接父亲。”
“传话各房，父亲即刻回府，一应热水、饭食、更换衣裳，立刻预备。”
林管家连声应着，脚步声匆匆远去。
林文墨也站了起来，脸上惊色未退：
“叔父竟到了？我也去迎一迎！”说着就要往外走。
“三哥哥同去也好。”