“周阁老何等圣眷优渥，陛下却为百姓计，说拿便拿，说抄便抄，此真乃社稷之福，万民之幸啊。“
史鼎心想这也是好事，向北拱手，以示敬服君威，也算当众表达自己忠心。
林如海自然跟着他一同施礼，口中应和几句，面上亦露宽慰之色，微微颔首道：
“圣天子仁德，明察秋毫，实乃万民之福。“
不过这自然是场面话，林如海心中却另有计较。
他深知庙堂之险，旨意中那句与阁老和睦共事，看似安抚，实则是警告。
周延儒此人，睚眦必报，气量狭小，岂会因皇帝一句保全清誉就对自己一笑泯恩仇？
得罪了这位权倾朝野的首辅，来日明枪暗箭，必是防不胜防。
但林如海并无后悔，既已踏出这一步，便再无回头路可走。
唯有立身持正，洁身自好，将一切做得滴水不漏，让人抓不住丝毫把柄，方能在这惊涛骇浪中保全自身。
不负这身官袍，不负这方百姓罢了。
......
只是，林如海依旧还在思量，陛下为何特意点名要黛玉同去金陵？
金陵那边，又将掀起何等风波？
这个念头，如水底暗礁，沉甸甸地压在他心头。
是福是祸？殊难预料。
......
“林大人，船已靠稳，码头风大，下官扶您出去。“
一个沉稳清朗的声音打断了林如海的沉思。
卢象升走入船舱，已恭敬立在一旁。
林如海回过神来，微微颔首，看着眼前这位有为青年，心头微暖。
这数月于泰兴，卢象升不仅是他治水安民的得力助手，更在盐政梳理，罪证搜集等事上展现出非凡才干担当。
两人朝夕相处，早已超越寻常上下级，情谊深厚，卢象升对待林如海，亦是如父如师，当做父执辈敬重。
此次赴金陵，林如海特意向传旨太监陈情，将卢象升带在身边观事历练，太监亦知林如海简在帝心，便爽快应允。
林如海心想：“此子才器不凡，又忠于王事，更难得便是人品端方，见识卓远。“
“日后可为国之栋梁，我当尽力提携，助其鹏程万里。“
林如海惜才爱才，心中主意已定，便搭着卢象升的手臂步出船舱。
此时乃十一月下旬，已近年关时节，季冬江风，凛冽刺骨，立于船头，视野豁然。
扬州码头繁忙依旧，然细看之下，仍能窥见不久前白莲教入寇留下痕迹。
几处断壁残垣尚未修复，码头巡逻的兵丁神色明显比往日紧张。
卢象升随着林如海目光远眺，打量着码头景象，目光如炬，扫视江面船只，岸边货栈，往来兵丁，忽而低声道：
“林大人，看那几艘吃水甚深的货船，形制与寻常商船略有不同，倒像是可临时改装运兵的漕船。
还有岸上那几队兵丁，步伐齐整，甲胄鲜明，非本地卫所兵可比，应是京营或某处精锐调防至此。“
林如海闻言，心中一动，仔细看去，果然如卢象升所言。
他眼中露出赞赏之色：“斗瞻，你观察入微，心思缜密，不仅通晓经济文章，于这军旅兵事，竟也如此留心难得，难得。“
卢象升肃然道：
“林大人谬赞。下官常思，方今国朝内忧外患，风雨飘摇，非仅文治可安。
身为男儿，上不能马革裹尸以报国，下亦当留心兵事，以备不时之需。只盼略尽绵薄之力。“
“好！苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！此等胸襟气魄，方是我辈读书人本色。“
“你这话，倒是让我想起另外一位有为后生，也曾说过类似的慷慨之语。“
林如海想起贾瑞昔日谈论国事时流露的担当，一时感慨，便用在此时，倒也贴切。
他看着眼前这位年轻有为的后辈，心中爱才之意更盛，也不禁想到远在金陵的贾天祥。
那也是个锐意进取，手段非凡的年轻人，更与自己，即将有翁婿之亲。
此二人，一文一武，皆是国器，若能引荐相识，日后在朝堂上互相扶持照应，必能成就一番事业……
林如海正思量间，岸上传来喧哗，林府来接人的车轿已等候多时。
为首正是林如海的族侄林文墨，他旁边还俏生生立着一个丫鬟，却是晴雯。
“侄儿文墨，恭迎叔父回府。“
林文墨快步上前，躬身行礼，又向卢象升见礼。
“老爷一路辛苦了！“
晴雯也上前行礼，声音清脆，笑容明媚，她手中还捧着个精巧紫铜手炉，递上前来，笑道：
“姑娘怕码头风大，寒气侵体，特意吩咐我带了新炭暖好的手炉来，请老爷暖暖手。“
林如海接过那尚有余温的手炉，暖意瞬间从掌心蔓延至心间。
他看着晴雯，依稀记得是黛玉身边那个伶俐的丫头，如今更显沉稳干练，就笑道：
“我记得你，你叫晴雯，也难为用心，想得如此周到。“
他环顾四周，林府的车轿，护卫皆已安排妥当，井然有序，连他惯用的药箱都备好放在头一辆马车上。
这份细致，远超从前，显是黛玉用心安排的结果。
林如海心中连日积压的沉重略散，不由泛起一阵暖意。
女儿真的长大了，不仅能独当一面，退敌安家，连这迎来送往，照顾父亲的琐事也如此周全。
思及前番收到的密报，提及黛玉在扬州匪乱中的智勇表现，林如海心中骄傲与酸楚交织，愈发感慨万千。
只是也有点明珠在掌，终有辉映别家之时之感慨。
虽说女儿终要嫁人，但终究又有些不舍。
用后世俗语来说，便是辛苦种的好白菜，却要被他人拱了去，做父亲的人，多多少少有些怅然若失。
正欲登轿，忽听一阵喧哗争吵之声传来。
“不长眼的东西！孟家的货船也是你们敢磨蹭的？误了时辰，扒了你们的皮！“
“管事老爷，这货比说好的多出三成，工钱……“
“工钱？说好的就是那么多！再多嘴，一个子儿都别想拿！快卸！“
林如海等人循声瞥见码头另一侧似乎起了争执。
几个身着锦缎、管事模样的人，正围着几个苦力模样的汉子推搡呵斥。
还隐约传来“孟家盐船“、“卸货“、“加钱“之类的字眼。
林如海听了下，似乎是本地盐商孟家的管事，正在仗势欺人，克扣苦力工钱。
他脸色沉静，心中却是一凛。
扬州几大盐商，孟家算得上是根基深厚，前番也还循规蹈矩，怎么如今却如此跋扈，居然在这光天化日、人来人往的码头，还如此苛待雇工。
难道之前种种恭顺，都是装腔作势不成？
这次林如海是轻装简从，并未大张旗鼓，前来的仪仗也甚为低调。
所以孟家这些管事，并不知这是堂堂巡盐御史当面，行事便没了忌讳，即使看到林府的车驾，也只当是寻常官宦人家，并未放在眼里。
还有人指着苦力的鼻子骂道：
“再嗦，信不信送你们去衙门吃板子！也不打听打听，扬州地界上，谁敢跟孟家讲价钱！“
这话愈发嚣张，林如海神情更冷，前来接应的林文墨更是脸色一变，已然认出那是他岳父孟家管事，在仗势欺人。
他顿感尴尬，忙道：
“叔父稍待，侄儿去看看……“
“且慢。“
林如海抬手止住他，淡淡道：“你是孟家女婿，此刻出面，无论偏帮哪边，都落人口实，反而不美。“
“还是我让人去处置，他们就算不知我身份，也该懂得规矩，这岂不是把朝廷法度，当做儿戏了？“
说罢，林如海吩咐随行护卫前去制止。
此时却听一个清脆声音响起：
“老爷，让我去瞧瞧罢，这点小事都让护卫大哥们出手，外人岂不说是咱们林府小题大做呢。
他们这等眼皮子浅、仗势欺人的，就配我这小丫头去说道说道，保管叫他们知道好歹。“
却是晴雯主动请缨，脸上带着跃跃欲试的狡黠，竟还透着一股子自信。
旁边卢象升微微惊讶，没想到林家一个小丫头，居然有这般胆识和担当，这有点出乎意料。
林如海却见晴雯眼神灵动，举止大方，颇有几分自己女儿调教出来的影子，一时倒是来了兴致，捻须笑道：
“之前听大姑娘说，你是个古灵精怪的丫头，胆气不小。
那罢，你便去试试，我看看你有何手段。“
晴雯得了允准，向林如海等人福了一福，脚步轻快地几步走上前去，扬声便道：
“几位管事大哥，吵吵嚷嚷的，所为何事呀？这大冷天的，也不怕惊扰了贵人？“
她声音清亮，虽是小女子，却有几分不卑不亢的气度，似林间清泉，不像寻常丫鬟怯懦。
其中一个管事斜睨着她：“你是哪家的丫头？管我们孟家的事？“
晴雯如今在黛玉身边历练，做事虽依旧风风火火，却也多了几分沉稳心计，只见她不似往日那般一点就着，一味爆炭脾气，反而笑盈盈道：
“我是巡盐御史林大老爷府上的，奉我家姑娘之命，在此迎候老爷回府。
方才见这边动静大，怕惊扰了官眷，故来问问。
几位爷们儿都是孟家体面人，何苦跟这些卖力气的粗汉一般见识？
没得失了身份，反叫旁人看了孟家的笑话去。
我们老爷最是体恤下情的，若知道孟家为这点子工钱闹得沸反盈天，怕是不大妥当呢。“
巡盐御史？林大老爷？
那几个管事脸色微变，嚣张气焰顿时矮了三分。
巡盐御史，正是管着他们盐商饭碗的顶头上司。
几个管事面面相觑，他们自然知道巡盐御史林如海手段厉害。
眼前这丫头虽是个下人，但代表的是林府，话里话外软中带硬，透着厉害。
为首一个管事忙干笑两声：