他突然想起一事。
“玉儿，”林如海忽道
“前日得苏州族老来信，言及你在玄墓山时，还去了我族坟茔。
他还说，当时天祥亦在彼处。
他助平太湖水患，你在姑苏盘桓多日，可曾……晤面？”
林如海忍不住多问一句。
黛玉闻言，手中正捧着为父亲添茶的小银匙，微微一顿，匙尖在盏沿轻轻一碰，发出细碎的声响。
但也只是停顿片刻，她抬首，坦然迎向父亲目光，道：“见过。”
林如海眉梢微动，不动声色。
黛玉便将玄墓山中秋夜与贾瑞相遇之事简略叙过，又言及自己如何襄助招安太湖水寨，与贾瑞联手定策。
语意平实，条分缕析，不矜己功，亦不讳言与贾瑞共谋。
只是说到与贾瑞并肩议事时，终究是十五不到的闺阁女儿，眼波不自觉地向斜下方溜去。
林如海却愈听愈惊，居然有这等事。
未料女儿非但晤面，竟涉足此等军国要务。
更未料贾瑞那小子，竟敢让女儿牵涉至此。
这小子……
他心中五味杂陈，正欲开口，却见黛玉忽又抬起头，又坦然道：
“尚有一事，父亲未必知晓。”
“前番中宫曾有意赐婚，欲将薛家姐姐许配瑞大哥。
然瑞大哥他……”她咬了咬下唇，那唇上胭脂便淡了一分，“婉拒了。”
林如海此番是真真愕然。
他没料到此事，本想多问这小子又说了什么，此时登时停下。
中宫赐婚，何等荣耀体面？贾瑞却推拒？
他望向女儿，却见黛玉面色宁定，眸底隐有丝温柔暖意，如春水初融，又似星子闪烁。
这事虽说私密，但黛玉愿意与这天底下最亲近之人，分享这点秘密。
她语气笃定，却又忍不住微微扬起下巴，露出几分得色神情，想要把瑞大哥对她的好，通盘说出：
“他道，心中早有所属，不敢辜负。又道……道是弱水三千，只取一瓢，请收回成命。”
她说到此处，声音已是细若游丝，只用帕子轻轻拭了拭鼻尖。
林如海默然，忆及贾瑞凝视女儿的眼神，女儿提起贾瑞的语调，心下已洞明八九。
沉吟片刻，林如海收敛老父亲那点复杂的猪拱白菜心思，方道：
“玉儿，你尚未出阁，这般与他过从，于礼法上……恐有微词。”
黛玉既然敢跟父亲说起此事，自然心无挂碍，她抬首轻轻一笑，几分慧黠，几分倔强：
“父亲，女儿与他，虽无父母之命、媒妁之言在先，却有生死相托、患难与共之情在后。
此情此意，岂是礼法藩篱所能囿？”
言至此处，她忽地起身，走到父亲身侧，半跪下来，将头轻轻靠在父亲膝上，音如清泉道：
“父亲若责女儿失仪，女儿甘领责罚。
然此心此念，心中无悔，只盼父亲莫要厌弃女儿轻狂啦，让女儿多在身边，让父亲多疼我一会儿。”
红楼中宝钗曾说黛玉这张嘴，让人说也不是，喜欢也不是。
宝钗这等人尚且常常被黛玉伶牙俐齿，亦喜亦嗔弄得无可奈何。
更别说林如海宦海羁旅，风霜苦寒，面对女儿这等柔情，老父铁石心肠也化作了绕指柔，又怎会当真苛责。
林如海见女儿眼中虽有羞意，却无丝毫退避，心中怜惜与骄傲交织。
他伸手轻抚女儿鬓发，叹道：
“痴儿，你乃我女，在父前吐露心曲，何妨？
只切莫在外人前如此便是，快起来，地下凉，仔细膝盖疼。”
说着，亲自伸手扶她起来。
黛玉顺势起身，却仍半倚在父亲肩头，轻轻蹭了蹭，如小猫一般，低语道：
“父亲，女儿思及，若母亲尚在，她待父亲，想必亦是这般……赤诚无伪。”
林如海心头剧震，亡妻贾敏音容宛在，当年她力排众议，下嫁自己之事历历如昨，胸中顿涌无限感慨。
他揽住女儿，抚其秀发，柔声道：
“玉儿，你乃我掌珠，你的终身，为父最是挂怀。
你且宽心，为父定教吾儿得嫁心许之良人，纵有风波，自有为父替你担待。”
黛玉不语，只将螓首埋入父亲肩窝。
另一时空，此时如海早魂归道山，黛玉凄苦回京，自后于贾府泥潭中愈陷愈深。
最终绛珠魂归离恨天，一缕香魂飘逝淮扬。
但此时却是父女相拥，得聚天伦，烛影摇红，满室温馨，此情此景，恍若梦境
若是真爱黛玉之人，岂不为之心头发酸，鼻尖微涩。
片刻后，如海轻轻拍了拍女儿后背，温言道
“玉儿，这次我之所以快马扬鞭，急回扬州，便是有一事要嘱咐你。”
林如海说起皇帝那番旨意。
听到此事，黛玉微微一顿，一时不语。
林如海又道：“旨意言明，命为父于冬月底前驰赴金陵，面见钦使。
更特旨点明，要你同行。”
“我之前不知所以，心想我又非边镇大将，何必非要将你带去，但听你这番说来，我心中倒是猜到了什么。”
第423章 扬州事毕，金陵启航
烛影摇红，映着林如海满心思绪。
他望着女儿，眼中既有慈爱，亦有深思。
“玉儿......”林如海道：
“此番圣旨命你同赴金陵，为父思来想去，只怕……与天祥婉拒中宫赐婚一事，脱不了干系。”
黛玉心头微紧，抬眸静听，指尖无意识地绞着帕子。
“中宫懿旨，何等尊荣体面？寻常臣子，求之不得，视为家族无上荣光，仕途青云之阶。”
林如海眉宇间凝着忧色道：
“拒婚，便是拂了中宫颜面，更令圣心不悦。
前朝并非无此先例，如汉时宋弘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。
光武帝虽嘉其志节，然亦不免微憾。
又如唐时房玄龄夫人拒饮鸩酒，太宗虽叹其刚烈，终是君臣间存了芥蒂。
虽则圣明之君，未必强人所难，但此事终究是……在御前挂了号，成了心结。”
黛玉自然知道这些典故。
她沉默一会，低垂螓首，声音细若蚊呐道：
“我那时倒不曾料，他偏生这般作为。”
顿了顿，黛玉复又抬起眼，轻轻绞着手中素帕，不知搓揉了几番，道：
“可也偏是这一桩，倒让女儿瞧清了他原不是那等趋炎附势之人。心里有沟壑，有所为有所不为，女儿倒真心敬他这一节。”
黛玉颊边如娇花，目光却坦荡澄澈。
林如海凝视女儿，见她神色间那份执着与了然，心中百感交集。
女儿是真的懂他，亦是真的……情根深种了。
“天祥倒是个情种，为你能做到如此，我不如也。”
林如海苦笑一声，对贾瑞最后那点疑虑，也消散了。
倒是黛玉却抿嘴道：“父亲这话，女儿倒不这么看。
大哥非是情种二字可概。
是他心中自有坚持，有底线，纵使面对滔天富贵、至尊恩宠，亦不肯违逆本心，委屈求全。
此等风骨，女儿敬重。”
“父亲，”黛玉轻声细语，带着几分恳求：
“他此番拒婚，虽说因着女儿，可到底开罪了上头。
他心里有社稷大事要做，玉儿求父亲日后在朝中，若得着机缘，偏要提挈他些，助他一臂之力。”
“便是……便是将来世事难料，缘法未至，成不了姻缘，我也认了。
能遇见这等人物，得他这般真心，这一生，倒也不枉了。只求父亲看在我面上，莫要因这等缘故，对他存了芥蒂才好。”
这一番话，情真意切，毫无保留地将一颗女儿心剖白于至亲面前。
林如海心头大震，鼻尖微酸。
女儿这是将最隐秘的心事、最深的托付，都交予了他这个父亲。
这份毫无保留的信任，令他动容，更添了千斤重担。
“痴儿！”
林如海长叹一声，眼中隐有泪光：
“你乃我掌上明珠，为父岂能坐视你心愿难遂？此事，未必会如你所忧那般不堪。”
他深吸一口气，神色转为郑重：
“为父此番赴金陵面见天使，除了盐务，更要上奏一本，恳请陛下……赐婚。”
黛玉猛地抬首，眼中满是惊愕与震动。
“陛下乃明君，亦重人伦。
为父身为臣子，亦为慈父，为爱女求一良配，合乎情理。