不过我如今庶务缠身，外务繁杂，暂时无心也无暇应酬这些远房亲朋，婚姻大事，更是自不急于一时，还请祖母宽心。”
傅氏是明白人，见孙儿语气虽温和，态度却明朗坚决，便知他不喜这傅试，也无意傅家女，心里虽微有遗憾，但更信服孙儿的眼光，连忙道：
“好，祖母明白了，以后便不让他叨扰你就是。”
“只不过你现在也是二十出头的人，身边没有个知暖知热的人，倒也不好，如果不急于娶亲，现在家里有财力，倒是可以找个通房丫鬟，乃至姨娘。”
傅氏像所有老太太一样，说到说媒拉纤的事，便满脸含笑：“彩霞这丫头照顾我与你祖父极为精心，里外都周到，年岁也正是好时候。
我想着这等标志女儿，与其将来随意配了小厮，不若给你收在房中，做个贴己的人，将来生下一男半女，也是她的造化。”
贾瑞想起彩霞的气韵样貌，觉得倒也不错，便微微颔首：
“祖母既虑及此，亦是周全，彩霞侍奉您二老确实尽心，性子也妥当。待她回来，便由祖母做主，与她父母言明此事便是。”
“如果她愿意，我便以通房之礼，将她迎入屋内，也算确定了名分，日后她照顾二老，也不怕没有结果。”
正室夫人事关重大，是日后格局的重要一环，必须慎之又慎，但找个通房丫头倒是无所谓，只要品貌尚可，又能处理内务便好，不必过于拘泥。
他身为成年男子，有正常之需，家族绵延更是责任，彩霞是个稳妥的选择，先让她进房，日后等正妻有了眉目，再扶她做个姨娘。
傅氏见他应允，立时笑逐颜开道：“这好！她能跟着你，实是几辈子修来的福气，等她回来，祖母便找她说说。”
再稍坐片刻，又嘱咐了丫鬟婆子好生照看，贾瑞便辞别祖父母，回到自己院中处理些信件。
窗外天色早已墨黑，寒风呼啸。
翌日清早，天刚蒙蒙亮，便有人传话道：
“瑞大爷，政老爷院里伺候的刘贵，奉政老爷急命，请瑞大爷过府一趟叙话，万望瑞大爷拨冗赏光。”
贾瑞正由小厮服侍梳洗更衣，闻言动作微微一顿，便猜大概还是薛蟠的事，可能贾政被王夫人磨不过，还是想找自己商量。
贾政对贾瑞一家向来不错，既然他主动邀请，那贾瑞就去一趟，再当面拒绝，也算给个说法。
只见贾瑞整理好衣袍，面上无波无澜，沉声道：
“知道，告诉来人，在角房稍候片刻用些热茶暖身，容我略用些早膳。”
过了一会，贾瑞才悠悠走来，刘贵早已在角房守候，此刻忙不迭迎上前，脸上堆满殷勤，哈着腰道：
“瑞大爷安，小的奉老爷之命，请您过府奉茶。”
他年纪虽轻，眉眼伶俐，深知这位旁支的瑞大爷如今气象不同，非但老爷看重，连宫里仿佛也挂着名号，哪敢有一丝轻慢，又忙道：
“老爷那边茶席早已备妥，只等大爷您移步，今日我家老爷，只是等待瑞大爷一位贵客。”
贾瑞微微颔首，目光平静地从刘贵脸上扫过。
前几天在宋克兴府上小聚，听说本来也约了贾政去，但因为薛蟠之事，贾政感觉脸上无光，就没去宋克兴处。
而且自从上次拿下贾珍以来，他已经有十多天没去荣府。
今日既然荣国府二老爷如此客气，那便再去转转。
贾瑞便淡道：“知道了，头前带路吧。”
刘贵笑容满面，连忙打帘伺候，通知外面的车驾，说瑞大爷要起驾了。
......
荣国府梦坡斋，暖炭烧得正旺，案上一套雨过天青的定窑茶具，正袅袅升腾着氤氲热气。
贾政端坐主位，面色沉郁如铁。
王夫人坐在他下首一侧的锦凳上，手攥着帕子，脸上努力维持着平静，但那眼神深处的焦虑却像沸水一样翻滚不息。
贾琏则垂手侍立在一角，神情局促，目光不时在门口与贾政、王夫人之间逡巡。
“瑞哥儿即刻便到。”
贾政呷了口茶，声音低沉而带着不容置疑的威严，目光扫过王夫人说：
“此次破例请天祥贤侄前来，是念在你我多年夫妻情分，还有你妹妹情急苦求的份上，但此事成与不成，端看天祥自有主张，强求不得。”
他顿了顿，加重了语气：“薛蟠行凶致死人命，铁证如山！落到今日，全然是其咎由自取。
纵使天祥拒之门外，亦是罪有应得，非我贾家刻薄寡恩。
你须知晓，莫要心存妄想、横加干涉，徒添笑柄，更需警醒宝玉环儿等后辈，莫步此后尘。”
这番话，敲山震虎，既是说给王夫人听，也是暗示贾琏。
王夫人胸口剧烈起伏，强咽下喉头的哽咽，艰难开口道：
“老爷教训的是，一切全凭老爷做，妹妹亦是走投无路，才……”
其实之前贾政已经说不管了，王夫人也不想管。
但薛姨妈想最后试试能不能说动贾瑞，便跑到王夫人屋中，不惜哭告跪求，希望王夫人看在几十年姐妹的份上。
就再帮薛蟠一次吧，求王夫人麻烦贾政请贾瑞来一趟。
若贾瑞还是不愿意，那薛姨妈就死心了，不会再来麻烦王夫人。
王夫人看妹妹凄苦如此，也是心软，薛姨妈跪求她，王夫人只能去哀求贾政，说看在几十年夫妻情分上，烦请老爷发发慈悲罢。
贾政终究挨不住王夫人，只得托人去找贾瑞。
但贾政也把话说死了，大意是这次如果贾瑞不出手，那么以后就不要再提此事。
他还让不情愿的贾琏陪同，一个是同辈人之间好说话，二来贾政总有些抹不开面子，到时候求人的话，就让琏二去说。
如今，王夫人语声微顿，眼圈泛红，却迅速用帕子压了压眼角，换上一种近乎祈盼的语气：
“只是，瑞哥儿毕竟姓贾，是咱族中子弟，念在老爷向来待代儒公一片仁厚，想他必不忍袖手，毕竟同气连枝。”
“一派糊涂！”
贾政闻言更是眉头紧锁，正待呵斥这同气连枝的荒谬论调。
“老爷，太太，侄儿有事禀报！”
贾琏却想到一事，连忙上前，深深躬下身子，说：“侄儿正有一事，恰与瑞兄弟相关！”
“哦？快说！”贾政被打断，只得耐着性子。
贾琏抬起头，脸上露出混杂着艳羡与复杂的神情，压低声音道：
“侄儿听外头几位在锦衣卫当差的世交密友透露……”
他刻意停顿了一下，才清晰吐出：
“近日，锦衣卫的功名册上，已赫然登有瑞兄弟的大名！据说是蒙陛下特旨，直授了八品职衔！”
书房内瞬间死寂。
炭盆里“噼啪”一声轻微的爆响，此时听来格外清晰。
贾政手中的茶盏猛地一滞，反应过来后，眼中充满了难以置信的震惊，脱口问道：
“瑞哥儿连国子监都未正式肄业，更无功名在身！居然有了官身？
纵是恩荫也需层层递进，况且我贾家从未有人在锦衣卫挂职，怎会如此？”
贾琏的声音压得更低，却字字分明：
“确是陛下亲笔御封，挂职于锦衣卫东司房，听闻……是宫里的六宫都太监夏公公亲自保举引荐！”
虽然那次觐见皇帝之事秘而不宣，但贾瑞频繁出入夏府叔侄之门，在上层圈中已非隐秘。
贾琏等人心照不宣地认为贾瑞攀上了夏守忠这条线。
当然也有人暗地里鄙薄，把贾瑞嗤之为幸进小人。
但贾琏心底却是五味杂陈，酸涩难当想：官位高低尚在其次，关键在于这官是怎么来的。
自己的五品同知不过是花钱捐来的空架子，装点门面罢了。
怎及得上陛下御笔亲点、实握于天子近前的官职来得贵重显赫？
“天爷！”一旁端坐的王夫人再也无法维持表面镇定，失声惊呼道：
“这升得也太快了，琏儿是我荣府正经长房嫡孙，如今也不过是个同知，他贾瑞居然短短数月，就有这样的造化，到底是撞了什么泼天的大运？”
听到此话，贾琏觉得这婶婶真是哪壶不开提哪壶，脸上更是青红交加，只能把头垂低。
贾政却无心纠结此等嫡庶之别。
他眉头紧锁如峦，沉吟良久，终是以一个正统儒生的忧心忡忡语气道：
“天祥骤然得此恩眷，对他自身而言，怕只道青云近在咫尺，风光无限，但也未必是好事。”
贾政一副语重心长的高人派头，感慨说：
“东司房听差虽近天颜，终究不是堂皇大道。”
“我也是如此，当年若非老太爷临终遗本恩荫，我估计已然搏个两榜进士，即使日后不过为一翰林词臣，也是毕生无憾。”
言及此处，贾政语气转沉，满脸忧虑：“天祥侄这等才具，若因眼前富贵错失青云大道，岂非辜负了他这一身锦绣文章？我为他可惜。”
这番话冠冕堂皇，但在王夫人听来只觉贾政迂腐，强忍着没翻白眼。
连贾琏心中也暗哂：清流好听是好听，可实惠呢？有圣眷、握权柄才是硬道理。
东府那位敬老爷倒是进士出身，结果因为失却圣心，只能跑去道观烧丹炼汞。
当初他若能在官场中经营一二，何至于让宁国府落得今日空壳境地？
可贾琏抬眼，正撞见贾政满含期待的目光，正等着自己这捧哏接话。
贾琏只得压下心中讥诮，赶紧换上十二万分恭敬的表情，躬身附和：
“老爷金石良言，侄儿铭记在心，日后宝玉和环弟当承老爷悉心教导，蟾宫折桂，为我贾门再添栋梁......”
正说着，外面传来清晰通传：“禀老爷，瑞大爷到了！”
贾政立刻神色一整，沉声喝道：“快请！”同时飞速瞥了王夫人一眼，暗含警告。
王夫人心头骤然一紧，连忙坐直身体，屏住呼吸。
门帘挑起，贾瑞一身家常墨色锦袍外披玄狐裘，神态从容地走了进来。
如今的贾瑞更多了三分举重若轻的沉稳气度，神情也是泰然自若，好像荣国府不是长辈府邸，而是他自己的住宅。
室内温暖，贾瑞解下大氅交给一旁侍立的小厮，步履沉稳，笑道：“侄儿贾瑞，见过叔父，婶母。”
贾瑞此时在荣国府外独立门户，所以也不必称呼老爷和太太，就以宗亲论，称呼叔叔和婶母便好。
王夫人脸上满是和煦笑容，客气道：
“天祥贤侄！快不必拘礼，快坐下叙话！”
她亲自引着贾瑞走向主宾席位，随即就有伶俐的丫鬟斟上一杯热气蒸腾的明前龙井。
贾政也抚摸短须，笑道：
“劳累贤侄辛苦走这一遭，叔父心中实在于心难安，惭愧得紧。”
他话锋一转，切入正题，带着无奈叹息：
“只是家中突遭些疑难俗务，百般思量，竟觉阖府上下，非贤侄之智、贤侄之能不可解。
无奈之下，只得厚颜相请，盼贤侄不吝赐教。”