莺儿跟着宝钗多年，明白她的情况，忙道了声“瑞大爷恕罪”，便抬手褪去了宝钗的外套锦袄。
厚重的袄被褪下，只余一身剪裁合体的秋香色内衬衣裙。
贴身的布料更勾勒出少女初绽的丰腴曲线，也露出了颈项间那一抹灿然金光，正是被她贴身戴着的金锁。
金锁滑入衣襟，落在凝脂般的肌肤上，黄澄澄的格外显眼。
贾瑞自然对这个红楼爱好者人人皆知的金锁感兴趣，目光自然而然地落在其上，笑问道：
“姑娘这金锁倒是精巧别致，不似凡品，上面似乎还錾了字？”
“可否一观。”
只见宝钗酒意上头，面若朝霞，眼波流转，绮丽多姿。
面对贾瑞的请求，或许是酒让人醉，或许是心中荡漾。
她动作却不曾犹豫，径直从颈间摘下那枚沉甸甸的金锁，放在掌心。
莺儿是个妙人，便拿着递到了贾瑞面前。
“这是自小佩戴的玩意。”
“些许粗劣物件，倒叫瑞大爷见笑了。”
薛宝钗的声音带着酒后的慵懒甜腻，发丝垂落鬓边，微微侧着头看着贾瑞观察金锁的样子，眸光流连道。
贾瑞自然地将那金锁接过。
入手温润，显然方才一直紧贴着主人的肌肤体温。
锁面錾刻的字迹古朴飘逸，他指尖无意识地在那些凹陷的字痕上摩挲了一下。
果然是‘不离不弃，芳龄永继’八个字。
一旁的莺儿见贾瑞接了，又看他似乎对金锁很感兴趣，连忙抓住机会，故作天真好奇地问：
“瑞大爷，您名字里这个‘瑞’字，可是‘瑞玉’的那个‘瑞’？
是不是也跟玉有关？”
贾瑞抬眼看向莺儿，又瞟了一眼颊染春霞的宝钗，也笑道：
“不错，瑞者，玉之美者也。
《尚书》有云：禹锡玄圭，告厥成功，玄圭便是象征祥瑞之玉。”
莺儿立刻拍手，声音清脆地接口道：
“呀，那可真是巧了，瑞大爷名字里有瑞玉，我们姑娘的金锁也是顶好的金子打的贵重物件呢。”
“还有呀，”
她故意压低了声音，像分享一个秘密道：
“听我家宝钗姑娘说，早年有位得道的高僧给了这金锁，还说过什么……需得将来遇着有‘玉’的，便是一对儿。”
“莺儿！”话未说完，薛宝钗仿佛被火烫着一般，立马喝止，脸上红晕瞬间蔓延至耳根。
“瑞大爷莫听这丫头胡吣！她年纪小，就不知天高地厚胡说八道了，这只是她的一句戏言！”
最后一句是对着莺儿说的，眼神极为复杂。
莺儿也吓了一跳，忙一捂嘴巴。
第130章 宝钗归心，香菱送房
这对主仆的戏码，自然被贾瑞看在眼里。
他心中暗笑，目光在宝钗的脸颊和金锁之间扫过，意有所指地说：
“金和玉皆是贵物，得其一已是难得，若真能金玉相逢，相得益彰，倒也未尝不是一桩良缘。”
“薛姑娘才情卓越，孝心可彰，日后与薛姑娘常相往来，共谋要务，也未必没有金玉共鸣的一天。”
在这红楼世界，面对金钗群芳、绝色女子，贾瑞是个正常男人，自然有爱美之欲。
他原则无非一点，风流而不滥情，共情而不利用，希望你跟着我，但也不强迫你做违心之事。
若一女子愿意为我贾瑞倾心相托，我自然会在能力范围内，让你可以得偿所愿，实现自己的人生抱负。
换而言之，贾瑞要做就做加强版的段正淳，而不是低级的田伯光。
贾瑞这话让薛宝钗脸上红白交错，毕竟还是十六岁的闺阁女儿，面对贾瑞的机锋暗藏话术，实在是心弦暗颤，羞红着脸，默然无语。
但那点金玉良缘的心思，却在宝钗心中悄然萌芽。
他不仅懂莺儿的暗示，甚至顺水推舟，毫不避讳地点出了这层令她心头狂跳的关系。
然而，贾瑞却话锋陡然一转，敛去了眼中的戏谑和暧昧，拿起桌上的酒壶，又自斟了一杯，才慢条斯理地说：
“佳期虽好，终究尚远，眼下诸事繁杂，大事未定，儿女情长嘛……倒也不急在一时三刻。”
“薛姑娘，你我二人，或可结成同盟，日后若是能同心戮力，既是薛家的重振之基，也是我贾瑞的鼎助之力，同时也是你的立业之途。”
“你意下如何？”
如同凉水兜头，宝钗立刻意识到贾瑞态度微妙的变化，从暧昧的撩拨，回到了正事的轨道。
这个男子真是厉害，精准地把握着分寸，既撩动了她的心弦，又在她心神动摇之际果断收束，将一切拉回到关乎薛家存续的共进退上。
宝钗其实在现实生活中，接触的同龄男子还是太少，说到底只是相当于后世高中生的年纪。
面对老文青贾瑞，她被搞得晕头转向，完全被这人带着情绪走。
不过宝钗聪明，她很快发现自己的情绪，居然精准被贾瑞拿捏调控，一丝羞恼、好奇、还有不易察觉的慕强在她心头交错翻腾。
宝钗面上重新拾起那素日的端静，颈间金锁的凉意似乎更清晰了些，她垂下眼睑，避开贾瑞带着探究意味的视线，克制情绪道：
“瑞大爷说的是正理，婚嫁之事，自有父母之命，岂是我等小辈能妄加议论的。”
“宝钗方才失态了，还请瑞大爷见谅。”
声音不复酒后的慵懒甜腻，反而比平日更加沉稳克己，仿佛方才解下金锁递过去、因他一句话而羞恼惶急的少女，只是酒意催生的一场幻梦。
贾瑞看着她迅速戴上这幅端庄面具，眼底深处掠过一丝笑意。
这薛宝钗，果然是个妙人。
懂得借酒装疯暗示心意，更懂得及时止损，收放自如。
这份在情愫激荡中依旧能迅速找回理智的功夫，远比方才的红霞满面更能激起他的兴趣。
他欣赏有脑子的女人，尤其是这等既美艳又聪慧，还懂得在权势面前进退有度的尤物。
红楼金钗，果然各个不凡，皆是人间尤物。
可智取，不可强攻。
“姑娘言重了。”贾瑞含笑饮尽杯中酒道：“倒是我言语孟浪了些。”
宝钗笑着不再谈这个话题，而是抬起水杏般的眸子，望向贾瑞道：
“瑞大爷方才所言共进退，宝钗感激不尽，也深知其中分量，不知大爷可有具体章程示下？薛家上下，定当竭力配合。”
情动的波澜可以暂时覆盖野心，但终究压不过宝钗那渴望振兴家族、实现自身价值的热毒。
“章程谈不上。”贾瑞放下酒杯，身体微微前倾，虽不再有狎昵之态，但眼神依旧牢牢锁着她，不容置疑道：
“薛蟠兄不日发配，薛家这副担子便重重落在你肩上。”
“先前允诺你家戴罪立功，为朝廷转运宣大军需，便是最大的机遇，也是最大的考验。”
“盐引之事，我会请夏公公那边尽快办妥，薛家当务之急，是整顿人手，理清渠道，筹集第一笔本钱。”
“北地粮米、布匹价格动向，驿道漕运关卡厘税，都要尽快摸清，宁可前期多费些心思，也比到时候措手不及的好。”
“这其中关窍，我相信姑娘心中已有计较。”
贾瑞旋即又谈起他跟夏家叔侄的计划，以及他自己在这条商道中要占的利润。
具体经营事宜，贾瑞已经嘱咐冷子兴安排，贾芸也参与其中。
他贾瑞只要等着拿钱就行。
也不担心这两个人有别的心思，一来没必要，二来没了贾瑞的权势庇护，他们二人根本不会得到夏先生信任。
薛宝钗认真听着，美目中闪烁着思考的光芒，没过多久她欠身点头：
“瑞大爷放心，此事我有了计较，家中铺面田庄能变卖的会着手处理，人员调度也会加紧梳理。”
“只待盐引一到，便可即刻运作。”
不愧是世代皇商，没多久，薛宝钗便整理清楚其中关节所在。
“如此便好。”贾瑞满意地点点头，目光在她严肃而专注的侧脸上一掠而过。
十六岁的少女，谈论起家国大事、商贾经营，竟隐隐有一股挥斥方遒的气度，看这是实实在在的魅力。
这件事对贾瑞来说，说到这里就好，后面就是具体执行。
不过薛家，好像还有个“故人”。
贾瑞脑海中突然闪过一个名字，便道：
“说起来，薛家有位我府上世交之人，之前便有所怀疑，此处刚好我要南下江南，就可解开其中谜底了。”
此话一说，宝钗也是愣住，静静倾听。
贾瑞淡道：
“我祖父当年游学，曾与一位姓甄的前辈颇为投契，结为莫逆之交，这位甄老后来南下，有一子名唤甄费，颇有才情，却志不在功名，传闻后竟弃俗出家，下落不明。”
“甄家有一女，叫做英莲，命途多舛，自幼被拐子拐走，杳无音信，她母亲甄家夫人封氏也为之失魂落魄，多次寻找，却不得其门。”
“祖父也多次提起此事，认为骨肉分离，真是人间憾事。”
“后来，我无意间听令兄薛蟠提过，他在金陵得了个唤作香菱的丫头，形容样貌，遭遇经历，与我祖父所述甄家失女情形，竟有八九分相似。”
“那香菱眉心一点胭脂记，更是佐证，若她真是甄家遗落在外的孤女，那真是天意，我这次南下，便是为她寻找旧亲。”
这话完全是贾瑞胡扯，薛蟠从没对贾瑞提过香菱的事，贾代儒和甄家更是没关系。
但贾瑞知道，这话自己说出来，不由宝钗不信。
而且就算她不信，也无可奈何，不可能去查证。
香菱命运多舛，又是极美的佳人，与其在薛府滞留等待薛蟠，或者日后被薛家打发出去。
不如由他贾瑞带走南下，让她们母女团聚，这是积德行善的好事。
日后香菱若愿意跟着自己，贾瑞也不会吝啬照顾。
而宝钗在听完贾瑞的故事后，心中也是震动。
她自然是极熟悉香菱的，知道她根底不明，确有那粒胭脂记。
可是这故事，却是太令人惊奇了。
不过以贾瑞如今的权势地位，若真对香菱有意，本可直接开口讨要，何需编造这般曲折身世？
但他应该没看过香菱容貌呀，难道是哥哥当年在他面前，酒后吹嘘？