宝钗心思电转，一时未能笃定真假，但面上并未显露疑虑。
只听贾瑞继续言道：
“如今令兄即将远戍辽东，生死难料，归期难定，香菱在尊府处境实为尴尬。”
“若是故人之女，我岂能坐视她继续漂泊，此次我南下扬州，亦有心将香菱带在身边，前往拜访甄夫人，教她们母女团圆，弥补人间大憾。”
“至于身价银子，我自当加倍补偿贵府。”
宝钗何等通透人物，贾瑞话语里的未尽之意，她听得分明，这贾瑞是要定香菱了。
倒也罢，不管是真有其事，还是这男人对温柔娇怯的香菱也生出了兴趣。
区区一个香菱，薛家给就给了。
说起来，薛家持续没落，起因就是哥哥争夺香菱，草菅人命打死冯家人，引得金陵案发。
最后逼迫他们全家落荒而逃，沦落到神都依靠贾家，还欠上他们贾家天大的人情。
如今哥哥自身难保，前程叵测，香菱留在薛家，名不正言不顺，终非善局，与其如此，倒不如顺水推舟……
刹那间，宝钗已权衡清楚利弊，爽利道：
“瑞大爷此言差矣，既是您家尊祖故交的后人，更是名门千金，岂能当作寻常物事买卖？”
“我薛家虽出身商贾，也知晓仁义二字要紧。”
“既知香菱有这般身世，又蒙瑞大爷垂怜，欲为之寻根觅亲，这正是扶危济困的义举。”
“我们岂有阻拦之理？更别提什么银子赎买了。”
她顿了顿，决断道：
“待我今日回府，便与母亲分说明白，明日，我就派人将香菱风风光光送入瑞大爷府上，绝不敢有分毫亏待。”
这话说得滴水不漏，既全了香菱的体面，也给了贾瑞足够的面子，更暗中撇清了薛家买卖人口的嫌疑。
贾瑞深深看了宝钗一眼，赞许想到这薛姑娘果真是知趣之人，出手果断。
“薛姑娘高义，令人钦佩。”
贾瑞不再嗦，便道：
“那便多谢姑娘成全此份善意，愿我与薛家之合作，亦能如同此番心意，畅通无阻，功成圆满。”
他话语双关，既指香菱之事，又落回两家刚刚约定的盟约。
宝钗亦含笑举杯。
清冽酒液再次滑入喉咙，那灼热的感觉从喉间一直蔓延到心房。
她伸出指尖，轻轻按抚着因酒意和室暖而微微发烫的下颔，眼波流转间，认真地再次打量起眼前这个男人。
他不似哥哥薛蟠那般混不吝的粗莽，也与宝玉那种沉湎闺阁的痴缠截然不同，更绝非贾琏那等耽于享乐、目光短浅的庸碌之辈。
他手段通天，心机深沉如海，却又在这份深沉里藏着一丝令人捉摸不透的复杂。
既能在朝堂之上翻云覆雨扭转兄长死局，又突然要为一无名弱女曲折筹划。
这个瑞大爷，到底还藏着多少故事与秘密？
薛宝钗轻抿着唇角残余的酒香，心湖深处竟涌起一股前所未有的悸动与好奇。
这悸动远比被金玉良缘撩拨时更强烈，也更清晰。
宝钗隐隐意识到，也许跟随在这个男人的棋局之中，自己那深藏闺阁、仅能在账册间施展的筹谋与热望，真能化为现实。
他才是那“不离不弃，芳龄永继”八字箴言背后，金玉良缘的“玉”所指之人。
这心思如藤蔓般悄然滋生，宝钗此刻非但不惧，反觉前路豁然开朗。
她决定回去之后，先给香菱谈个心，以主仆，姐妹一场的名义，叙说交情。
再送上许多礼物，风风光光把香菱送到贾瑞面前来，让她日后为自己多说好话。
这本就是山中高士常用的手段。
熟练得很。
第131章 黛玉的身影
贾瑞从逸墨轩出来时，天色已暗，街面上行人稀疏，灯笼昏黄的光晕在雪地里拖出长长的影子。
刚刚宝钗已由莺儿和薛义陪着离开，这宝姑娘说，后日薛姨妈想请贾瑞去府上一叙。
倒不是梨香院，而是薛家在外面买的宅子。
至于香菱，宝钗这两天准备好相关事宜，就会将她送过来，
薛家的事，算是告一段落。
此时贾芸跟几个小仆人，牵着贾瑞的骏马候在阶下，看到贾瑞，便忙把缰绳递上。
贾瑞利落地翻身上马，纵马骑行，在积了薄雪的石板路上踏出嗒嗒的脆响。
路上，贾瑞想到什么，马头微偏看向后面的贾芸，淡道：
“芸儿，我南下后，府里诸事由你协同冷先生打理。”
“薛家那边，兹事体大，你多用份心。”
贾芸心思本就灵巧，闻言眼珠一转，堆起笑容道：
“瑞大爷您且宽心，薛家大姑娘是个明白人，再加上由冷先生主持，必不会误事。”
贾瑞心想此事对贾芸也算个锻炼，应该给点指望，便又道：
“你此番助他们稳定根基，也是功劳，待南边诸事了结，朝廷必有封赏，我也可替你筹谋个正经出身的官身。”
“我们是同族之人，有好事，自然不会忘记你。”
贾芸闻言一惊，赶忙谦逊说：
“我这等人，哪能做官，能够跟在瑞大叔身边，做点细事，就算造化了。”
贾瑞闻言却淡道：
“天下之人，我想无非出身有高低，但才智恐怕都是大同小异，那些酒囊饭袋，靠着父祖恩德的人，都能做官，你为何做不得？”
贾芸却是心中大喜，觉得瑞大叔这话真是抬举他，声音激动道：“谢大爷天恩！芸儿定当粉身碎骨…”
“好了。”
贾瑞摆摆手打断他感恩戴德的套话，语气依旧平稳：
“男子汉大丈夫，前程靠自己挣来，报恩也在实处。”
“府里近来，可还有旁的事？”
贾芸这才想起另一桩心事，脸上泛起一层犹豫，吭哧了几下才道：
“是这样，先前因大爷府邸搬迁修缮的事，常与西府二管家林之孝大叔往来。”
“林大叔话不多，但性格却是热心。”
“他家有个姐儿，如今在宝二爷房里当差，前几日在林家，偶然遇见一次，倒真是个伶俐明白的好姑娘。”
贾芸没再多说，但这意思却十分明白。
贾瑞闻言，却是惊讶，心道真是冥冥之中自有安排，这贾芸又和小红走在一起了。
倒也是好事，他们本就是红楼中难得的眷侣，自己当初安排贾芸和林之孝接洽，就是看有没有相关机缘。
没想到还是让贾芸和林红玉撞到一起了。
贾瑞便道：
“既遇着了，觉着合适，寻机提亲也无妨，若需使费，可从府上支取。”
“不可。”贾芸连忙摆手，头摇得像拨浪鼓道：
“大爷待我已是恩重如山，岂能再得陇望蜀，这是我自己的私事，我自己慢慢积攒。”
“跟着大爷，无非一二年，应该就能向林大叔说起了。”
贾芸虽爱慕小红，却也知道不可多欠人情，亦不能事事倚仗他人的施舍。
贾瑞看了他一眼，不再坚持。
这贾芸倒是块璞玉，自有其风骨。
“还有一事，”贾芸见贾瑞不再追问，松了口气，又想起一人：
“芹哥儿，在府学读书的那位族弟，日前也托人来问过，想在大爷您手下寻个差事效力，我和他有些来往，不知是方便？”
“贾芹？”
贾瑞想起此人后来聚赌招匪类的行事，知道他手脚不干净，淡道：
“你替我回绝，此人难当大任，眼下事情多，不必添这等麻烦。”
贾芸闻言，心中了然，点头应承下来，识趣地不再多言。
风雪似乎更紧了些，马蹄踏碎寂静，两人一路无话，很快便到了贾瑞府邸。
暖融融的气息扑面而来，瞬间驱散了门外的刺骨寒气。
门房处的焦大裹着厚棉袄，正用火石拨弄铜盆里的炭块，见贾瑞回来，忙起身见礼。
贾瑞冲他微微颔首，解开大氅交给迎上来的小丫鬟，随口问道：
“彩霞在后头？”
小丫鬟捧着沉重的大氅，细声回禀：
“回大爷，彩霞姐姐在后头花厅里，正请了几位姑娘说话儿呢。”
贾瑞想起此事，不再多问，径直穿过垂花门，往自己的前院书房走去。在那随手抽出一卷前朝的盐漕奏议，打算略看几眼静心。
书刚翻开一页，却听到屋外廊下，传来一阵由远及近、叽叽喳喳的笑语和脚步声。
为首的脚步声甚是响亮，踩在木地板上有力而急促，蹬蹬几声，全无闺阁女子的纤弱拘谨。
接着，花棉布门帘被人哗啦一下掀开了个豁亮的口子。
一个身材高挑丰腴的姑娘打头冲了进来，脸蛋红扑扑的，眼睛大胆地扫了一圈书房，看到书案后的贾瑞，非但不怯，反而声音清亮地抢着开口：
“哟，我们正说瑞大爷呢！彩霞姐扭扭捏捏，我就说怕什么，索性闯进来看看真佛。”
她这般自来熟的劲儿，惹得跟在她身后刚刚进来的彩霞霎时羞红了脸，慌忙上前拉住她，又嗔又急：
“司棋，你也不怕冲撞了大爷，快别胡说了！”
这一嚷，后面跟着进来的侍书、彩云，以及被挤在最后、脸色明显不太好的紫鹃，便都显了出来。
小小的书房一时显得有些拥挤，脂粉香气和年轻女子身上特有的青春气息混在一起，冲淡了满室书香。
贾瑞放下书卷，目光平静地扫过这群不速之客。
他的视线在那高挑姑娘司棋身上略顿了一下，对方依旧带着好奇和坦荡的目光回视着他。
“是司棋？”贾瑞问道，他记得迎春的贴身丫鬟就叫司棋。