“可不就是奴婢，我在府里伺候二姑娘，向瑞大爷问好。”司棋很是爽利。
彩霞慌忙上前一步，福了一福，声音带着歉意道：
“大爷，原是奴婢的几个姐妹来聚聚，正说到爷的好，偏这疯丫头没规矩，非缠着进来，扰了爷清净，求爷恕罪。”
她一边说，一边暗暗瞪了司棋一眼。
随后彩霞又介绍了其她几人身份。
贾瑞随着彩霞介绍，目光逐一掠过其余几张面孔。
探春的侍书是大大方方地抬着眼，机灵打量着自己。
彩云则显得温顺腼腆，低着头紧握一方绢帕。
至于紫鹃，贾瑞早就认识了，只见这丫头清秀的小脸绷得紧紧的，眼神带着明显的疏离，好像在不满。
贾瑞心想，这几个丫鬟性格也有意思。
迎春懦弱，她的丫鬟却这般爽利外放。
探春犀利，她的侍书也是神采飞扬。
黛玉外柔内刚，紫鹃则是聪明性急。
贾瑞便对彩霞道：
“既是你的好友来探望，就不必拘束，也是难得一见。”
“让人把前两日送来的几匹细锦，以及银锞子，取一些来。”
门口侍立的小丫鬟忙应声去了。
彩霞愣了一下，还想说什么，贾瑞摆手说：
“你们是彩霞旧友，平日里在那边府中，也多亏你们与她互看照应，过得些爽快日子。”
“如今她既跟了我，她的旧识来探望，岂有不礼遇之理？”
几个丫头顿时心头一热，她们在贾府，虽是体面大丫头，可也是仆役身份，何时得过主子这般坦诚周到的礼遇？
“哎呀！这怎么敢当！”
司棋第一个嚷嚷起来，忙道：
“瑞大爷是主子，又是做官的贵人，我们几个奴婢丫头进来只是瞧瞧，行个礼，哪还有得东西的道理，折煞我们啦。”
侍书也笑着福身：“就是呢，瑞大爷忒客气了。”
贾瑞笑道：“些许薄物，拿着玩罢，也省得往后旁人议论。”
这话说得在情在理，更显出他对彩霞的看重。
说话间，婆子已捧着几匹光泽柔润的湖绸杭缎，并一个装着精巧小银锞子的托盘进来。
这些都是当初尤氏送给贾瑞的。
反正是从贾珍那里赚的，贾瑞拿出去不心疼。
“每人一匹料子，两锭小锞子，拿去裁件冬衣，或是自己顽去。”
贾瑞笑着让人分发给几个丫鬟。
这下，连最为矜持的彩云，眼中都闪出了惊喜的光。
司棋喜动颜色，看着贾瑞的目光再没了初时的促狭好奇，反而满是真诚的感激和敬佩，赶紧向贾瑞行礼，畅快说：
“司棋谢过瑞大爷恩典，彩霞可真是掉进福窝窝里了，摊上您这样明理又大方的爷！”
侍书、彩云也忙道：“谢大爷赏！”
就连一直冷着脸的紫鹃，也是一愣，迟疑片刻，还是抿了抿唇，随大流地屈膝福了一福，声如蚊蚋地吐出谢大爷。
只是她的动作有些滞涩。
丫鬟们领了赏，花厅里满是压抑不住的兴奋低语和绸缎摩擦的声。
贾瑞坐在书案后，目光有意无意地扫过众人，只是当掠过依旧闷闷不乐的紫鹃时，他端着茶盏的指尖停顿了那么一瞬。
天色已晚，这些丫鬟们抱着料子揣着银子，行礼后便要告辞离开。
贾瑞却看着彩霞，低声道：
“彩霞，你去外找个由头，单独把紫鹃叫回来，领到你房里等我。
“我有话要问她。”
听到此话，彩霞心头蓦地一跳。
紫鹃？林姑娘身边的丫鬟？爷怎么会…？
疑问像涟漪在她脑中荡开，但她不会细问，毫不迟疑地垂首应命：
“是，我这就去。”
没有追问，没有犹豫。
话音未落，彩霞已转身，步履轻捷却坚定地再次掀开棉帘，投身于门外呼啸的寒风与微弱的雪光之中。
贾瑞依旧坐在书案后，目光重新落回那卷摊开的盐漕奏议上。
修长的指节在硬木扶手上缓缓地、有节奏地轻叩着。
笃笃笃。
紫鹃方才离去时，最后那犹疑的回眸一瞥里，分明藏着未尽之语。
他在等那丫头去而复返。
也在等那悬于半空，不知为何总萦绕在他思绪里的少女消息。
第132章 紫鹃护主，贾瑞直言
稍隔了一段时间，彩霞带着神情略带困惑与戒备的紫鹃，再次掀帘而入。
“大爷，我把紫鹃姑娘带了回来。”
“紫鹃姑娘本就在最后面，我就跟她说，方才我瞧见她随身带的绢帕好似落下了，请她回来寻一寻。”
“司琪她们也没怀疑，就让紫鹃回来寻摸，她们着急回府去了。”
彩霞垂首回话，恰如其分。
贾瑞颔首，心想彩霞果然聪明谨慎，一下子就知道他的意思。
此时内室只剩下三人，贾瑞打量着紫鹃道：
“刚刚看你脸色不好，可是你姑娘身子欠安了？
还是说她担心林大人之病？若有忧急处，只管说来不妨。”
紫鹃心弦一紧，眸光闪烁清冷，打量着贾瑞。
“怪不得瑞大爷奇奇怪怪叫我过来，原来还是为了这事。”
“你在我姑娘身上这点心思，未免用的太多了吧。”
紫鹃本就性格直率，今日来此处，就存了要质问贾瑞的心思，只是刚刚看到人多嘴杂，便懒得说了。
此时看到贾瑞还在问这事，那根最敏感的弦终于崩断。
那积攒了数日的话，忍不住冲口而出，她直率质问：
“瑞大爷既问起，奴婢也就斗胆了！大爷是贵人，我是丫鬟，若有说的不周到之处，大爷莫怪！”
只见紫鹃一张巧嘴，如连珠炮弹，厉声道：
“先前在溪边，在府里，大爷对着我们姑娘那等许诺，说得钉是钉、铆是铆的！”
“可如今呢？大爷又做了什么？”
“姑娘日盼夜盼着信儿，希望老爷康复，愁得茶饭无心，那眼睛肿得桃儿似的！”
“现在老爷在扬州病得沉重如山，姑娘只恨自己不能插翅飞过去，大爷您这边却风风光光地纳人，不见丝毫耽误。”
“彩霞姐姐是有了归宿，可我们姑娘的心都吊在油锅里煎着呢！”
话到此处。紫鹃胸膛微微起伏，语速加快，带着压抑不住的委屈道：
“奴婢人微言轻，可一颗心全系在姑娘身上，今儿借由进来瞧彩霞姐姐，本就存了心要问大爷一句！”
“那些话若有半分影儿靠不住，从今往后就别再对着我们姑娘说了行不行？”
“姑娘冰清玉洁一个人儿，她那颗心……经不起这上不着天、下不着地的悬着受罪。”
“你们爷们寻人开心，也别拿姑娘的名声说笑解闷！”
这掷地有声的话语砸在安静的空气里，让彩霞听得脸色大变，愕然看向紫鹃。
彩霞万万没想到，自家瑞大爷竟与林姑娘有这番溪边之约。
更没想到紫鹃此刻竟敢如此直白地质问主子。
她心头咚咚直跳，一时不知是喝止紫鹃，还是沉默不语。
贾瑞面上却并无愠色，只是微微皱眉。
最近实在忙碌，诸事繁杂，再加上内外有别，他也不可能跟黛玉见面，或者派人通知。
居然忽略了这林姑娘是心较比干多一窍，这类事对自己不过是计划之一，对黛玉却是天大的祈盼与忧急。
贾瑞眼前，仿佛又浮现溪流边那个纤细单薄、满脸凄楚的身影。
他眼中掠过一丝痛惜，坦然迎上紫鹃犹带忿然的视线，道：
“是我疏忽，未曾将此事与你们姑娘说明。”
“至于你问我做了什么，我便说与你听。”
“林大人的病，我始终放在心上，月前我得了机缘在宫中面圣，将我开的药方奏明了陛下。”
“圣上也重视林大人，当下就命八百里加急的飞骑，将这方与御药房精选之药材，星夜送往扬州巡盐御史衙门。”
“不知你姑娘是否知道此事，也可能你府上有人存着心思，无人给林姑娘递个话儿，只是一味报忧不报喜。”
闻言紫鹃倒是一愣，心中抽起冷气。
前些日子，姑娘接到扬州来信，信上倒是说的明白，说老爷病势减轻了少许。
姑娘欢喜得口中念了几句佛号，那是她进府后极难得的展颜之时。
她们几个丫头私下都偷偷松了好大一口气。
可后来没过多久，消息就又坏了下去，只听闻老爷病又沉重凶险起来，姑娘愁云复锁，便再不见晴日。
紫鹃哪里能想到，那短暂转机背后，竟是眼前这位瑞大爷的手。
紫鹃一时心乱如麻，尴尬道：“的确有这么回事。”
贾瑞颔首，不再纠缠于此，语气沉稳有力道：
“至于收纳丫头，男儿大丈夫立足此身，难免需要几个女子处置内事。”