他开始快速临摹。
约瑟夫在旁边看着，心中暗暗点头。
作为一个21世纪的军事历史博主，他知道这不是上尉在装腔作势。在1914年的英国陆军，战场速绘是每个军官的必修课。这被认为是“绅士军官的艺术”，也是指挥官的基本功。
因为在那个没有无线电、没有卫星、没有无人机的年代，一个军官能否快速准确地绘制战场态势图，直接决定了情报能否及时传递，决定了成百上千士兵的生死。
上尉不让传令兵来画是对的。传令兵可能会试图把每一个细节都复制下来，那样不仅浪费时间，还可能画错比例、标错坐标。但上尉知道什么是关键他只描出几条基准线、标注核心阵地、记下关键坐标。
这是一种信息提炼。如果这个坐标标错哪怕一公里，英军的突击部队可能会撞上德军的主力阵地。那是几千人的命。
所以上尉必须亲自画。
上尉很快画好了，他抬起描图纸，对着阳光检查，然后满意地点了点头。虽然线条简单，但所有关键信息都清晰可辨。
“威廉姆斯中士！”他把原版地图重新装进皮革包里，转向一个三十多岁的老骑兵。
“长官！”威廉姆斯策马上前，敬礼。
“你带着原件，走东面的主路，全速赶往师部。”上尉把地图包递给他，“务必在天黑前送到。”
“是，长官！”威廉姆斯接过地图包，紧紧绑在身上。
“带上霍金斯。”上尉又点了一个年轻骑兵，“两个人，间隔五十码。前面的出事，后面的继续。”
“明白，长官！”
上尉转向其他骑兵，语气简洁：“你们几个，护送这些步兵到最近的集合点，然后立刻归队。我带剩下的人继续在这一带侦察。”
“是，长官！”
上尉转向约瑟夫他们：“你们几个，会骑马吗？”
“我会，长官。”约瑟夫说，“汤姆也会一点。”
“就你们两个？”上尉看了看地上那些德军的战马，大部分在战斗中被击毙，但角落里还站着三匹受了点轻伤，但还能骑的马。
“是的，长官。其他人不太熟练。”
上尉点点头，没有多说废话。他把那张折叠好的描图纸拿在手里，又从笔记本上撕下一页，快速写了几行字。
“我的签名、所属部队和今日的夜间通行口令。”他把纸夹在草图里，一起递给约瑟夫，“你们走西面小路，沿河走，找到废弃磨坊后往东。到了师部，把这个交给参谋长。”
约瑟夫接过那叠纸，小心地展开看了一眼。虽然是临摹的，但线条清晰，符号标准，坐标准确任何受过训练的参谋，只要把这张图铺在标准军用地图上对比，就能立刻还原德军的完整部署。
“这不是完整的地图，但这是骨架。”上尉简洁地说，“师部的参谋能看懂。明白？”
“明白，长官。”
“为什么要分两路，长官？”汤姆问。
上尉看了他一眼：“威廉姆斯走主路，快但明显。你们走小路，慢但隐蔽。”
他没有解释更多，但约瑟夫明白他的用意。
用一队人吸引火力，让另一队人从暗处突围。如果德军真的在主路上设伏，威廉姆斯可能会被拦下，但他们的注意力会被吸引过去，约瑟夫他们反而有机会绕过去。
两条路，两份地图原件和临摹图只要有一份送到，任务就算完成。
这不仅仅是送情报，约瑟夫想，这是一次立功的机会。如果成功了，他将直接面见师长，那意味着晋升、勋章。
但同时也意味着危险。穿越战线，在德军的活动区域里，寻找英军指挥部，天快黑了，夜路更危险，而且他们对地形一无所知。
“是，长官。”约瑟夫说。
上尉从一个骑兵手里接过一张粗糙的手绘地图：“我们今天侦察时画的。往南走，避开主路，沿河，找到磨坊后往东。”
他把地图递给约瑟夫，然后又从腰间解下一个铁皮口哨：“遇到哨兵，吹三声短哨。这是今天的暗号。”
“记住了，长官。”
约瑟夫把那张临摹图和通行口令小心翼翼地塞进内侧口袋，用一块油布包好。又把上尉的手绘路线图塞进另一个口袋。
“中士，你先出发。”上尉看向威廉姆斯，“十分钟后，林登他们再走。错开时间。”
“是，长官！”威廉姆斯和霍金斯翻身上马，轻踢马腹，朝着东面的主路疾驰而去，很快消失在尘土里。
上尉转向其他人：“其他人也准备。十分钟后，各自行动。”
骑兵们开始忙碌起来，检查装备，照料马匹。护送步兵的那几个骑兵也在组织队伍。
约瑟夫和汤姆走向那几匹缴获的德军战马。约瑟夫选了一匹深棕色的母马，左侧肋部有一道浅浅的擦伤，但精神还不错。汤姆挑了匹枣红色的，伸手在马鼻子上蹭了蹭，那马立刻安静下来。
约瑟夫翻身上马，轻轻拍了拍马脖子，然后低声用德语说：“Vorwrts（走。）”
马立刻有了反应，耳朵竖起来，开始缓步前行。
果然，德军战马熟悉的是德语指令。约瑟夫暗自庆幸，自己在21世纪学过一点德语，虽然发音不标准，但至少能让这匹马听懂基本指令。
奥康纳走上前，递给约瑟夫一盒子弹：“拿着。路上可能会用到。”
麦克唐纳把自己那份口粮，塞进约瑟夫的外套口袋：“别死在半路上。”
上尉看了看天色：“时间到了。出发。”
“走。”
两匹马冲出林地，沿着上尉指示的方向疾驰而去。夕阳把大地染成血红色，远处的地平线上，还在升起零星的硝烟。
身后，奥康纳他们站在原地，目送着两人的背影消失在暮色里。
“他会没事的，对吧？”麦克唐纳低声问。
“会的。”奥康纳说，但声音里没什么信心，“那个家伙……他肯定能活下来。”
上尉看着远去的两个身影，若有所思。
“长官？”一个骑兵问，“您真觉得他们能成功？”
“不知道。”上尉说，“但如果有人能做到，就是那个叫林登的。你看到他的眼睛了吗？那不是新兵的眼睛。”
第22章 少爷，时代变了
马蹄踏在泥泞的小路上，发出有节奏的闷响。
约瑟夫和汤姆并排骑行，没有说话，只是警惕地注视着周围的环境。
田野里散落着被遗弃的农具，路边的房屋大多空无一人，门窗敞开着，像是一张张惊恐的嘴。
天色越来越暗，西边的天空还残留着一抹血红，东边已经开始浮现深蓝色的夜幕。
“那是什么？”汤姆突然指向前方。
约瑟夫勒住马，眯起眼睛。
前方的路上，横七竖八地停着几辆被炸毁的马车，车轮还在缓慢地冒着烟。车旁散落着一些尸体英军的制服，还有几匹死马。
“补给车队。”约瑟夫说，“被炮击了。”
“绕过去？”
“等等。”约瑟夫下马，把缰绳递给汤姆，“我去看看。”
汤姆接过缰绳，没有多问，只是点了点头。
约瑟夫小心翼翼地走近那些马车。大部分已经被烧成了骨架，但有一辆翻倒的马车还算完整。他绕到车后，发现车厢里还有一些没被烧毁的补给几盒罐头，一些子弹。
他正要伸手去拿，突然听到一个虚弱的声音：
“救……救命……”
约瑟夫的身体立刻紧绷，右手摸向腰间的刺刀。
“谁？”
“英国人……我是英国人……”
声音从一堆破碎的木板下面传来。
约瑟夫犹豫了一秒。他们的任务是送情报，不是救人。但那个声音太虚弱了，如果不管，那个人可能会死。
而且……如果那个人，知道些什么有用的信息呢？
“汤姆！”约瑟夫低声喊，“过来！”
汤姆牵着两匹马跑了过来。他们一起掀开木板，在一堆破碎的车厢碎片下面，找到了一个年轻的军官。
他的制服已经被血浸透，左腿上有一道深深的伤口，肩章上的徽章显示他是个少尉。他的脸上沾满了泥和血，金色的头发黏在额头上，但那张脸
约瑟夫的呼吸停了一拍。
“阿尔弗雷德？”
那个军官艰难地抬起头，看清楚约瑟夫的脸后，眼中闪过一丝震惊，然后是难以置信，最后是一种复杂的、几乎羞耻的表情。
“林登？”阿尔弗雷德埃克塞特少尉的声音嘶哑得几乎认不出来，“是你？”
汤姆站在后面，愣了一瞬。他也认出了阿尔弗雷德。
“是我。”约瑟夫蹲下来，快速检查他的伤口。左腿被弹片划开了一道长长的口子，失血严重，但不致命。更糟糕的是他的左肩，那里有一个贯穿伤，子弹从前面进去，后面出来，好在没伤到骨头，“你的排呢？”
“死了。”阿尔弗雷德闭上眼睛，声音里带着痛苦，“全死了。我们在撤退途中遭遇德军炮击……我命令分散撤退，但他们的炮火太密集了……马车被击中，我被炸飞出去……”
他的声音越来越弱，显然失血太多。
他的目光从约瑟夫身上移开，落到汤姆脸上，又是一愣：“你们两个……”
声音哑在喉咙里，没了力气再说下去。
约瑟夫没有继续问。他转头看向汤姆，两人的目光在空中交汇。汤姆的眉头皱着，眼神里有些不安，但没有开口，只是等着约瑟夫说话。
这麻烦大了。
如果他们带上阿尔弗雷德这个伤员，速度会大大降低，而且目标更大，更容易被发现。但如果不管……
约瑟夫看着阿尔弗雷德。这个曾经在庄园里，傲慢地俯视他的贵族少爷，这个在送别宴会上，意气风发地宣布要为国效力的年轻军官，此刻就这样倒在泥泞里，连站起来的力气都没有。
但约瑟夫的大脑在飞速运转，计算着得失。
一个死掉的少尉没有价值。但一个活着的埃克塞特家族继承人……那可能意味着人脉、资源，甚至是系统里的隐藏成就。
“还有其他人吗？”约瑟夫问。
“不知道……我醒来的时候就只有我自己了……”阿尔弗雷德艰难地说。
约瑟夫站起来，看着周围。夕阳已经快要完全沉下去了，最后一抹红光在地平线上挣扎。他们必须做出决定。
“带上他。”约瑟夫说。
汤姆没有反驳，只是看了看阿尔弗雷德，又看了看约瑟夫，低声说：“就我们两个，他上马能撑住吗？”
“得撑。”约瑟夫说，“你骑马先走，我带他。”
“那不行。”汤姆皱起眉，语气难得地硬了一下，“你带着伤员，万一路上出事，身边连个人都没有。”
“所以你得先把地图送到。”约瑟夫从腰间解下那个皮革地图包，递给汤姆，“你记得路线吗？往南，沿着小河，看到磨坊就往东，橡树林里就是师部。”
汤姆接过地图包，低头看了一眼，没有动。
“约瑟夫，”他抬起头，声音很轻，“你一个人真的没问题？”
“有没有问题，你先走就是了。”约瑟夫说，“如果我一个小时后还没到，你就当我死了，把地图交给师长。”