约瑟夫睁开眼，看向窗外。
庄园的灯火渐渐熄灭，只剩下零星几盏还在亮着。
他必须抓紧每一分钟，学会更多技能。
因为留给他的时间，不多了。
第5章 报名参军
埃克塞特镇，正午时分。
镇子不大，只有一条主街，两旁是石头建筑和木屋。平时这里很安静，除了集市日，街上几乎见不到几个人。
但今天不一样。
主街上挤满了人。
大部分是年轻男性，十八到三十岁，穿着各式各样的衣服：有的是工人的粗布短衫，有的是农民的背带裤，有的是店员的马甲，还有几个穿着体面西装的中产阶级青年。
他们聚集在广场中央，那里搭着一个临时的招募台。
台上挂着一张巨大的海报：
“国家需要你！”
海报上，基奇纳伯爵穿着军装，用手指着观众，眼神严厉而坚定。
下面是招募的条件和宣传口号：
年龄：18-30岁
身高：不低于5英尺3英寸
身体健康，无残疾
每周军饷：7先令
服役期：战争结束或三年(以先到者为准)
“为了勇敢的小比利时！”
“保卫比利时中立！”
“惩罚德国侵略者！”
“圣诞节前凯旋！”
约瑟夫看着“保卫比利时”的口号，心里冷笑。
比利时当然需要保卫，德军确实违反了1839年《伦敦条约》，侵犯了比利时的中立地位。
但真正让英国参战的原因，不是什么国际条约，而是德国统一欧洲大陆的威胁。
更直白地说：德国一旦占领比利时海岸线，就等于在英国家门口架起大炮。
但你不能在海报上写“我们要保住自己的霸权地位”，你得找个听起来高尚的理由。
于是，“可怜的小比利时”成了完美的旗帜。
**********
约瑟夫和汤姆挤进人群。
人很多，非常多。
这不奇怪。
战争爆发后的这段时间，整个英国都陷入了参军狂热。
基奇纳的海报贴满了大街小巷，报纸上天天刊登前线的“胜利”消息，教堂里牧师在布道时，号召年轻人“履行对上帝和国王的责任”。
而对于男仆这样的底层职业来说，参军的压力更大。
想象一下：主人家的少爷已经穿上军装，奔赴前线，而你还在庄园里刷马桶，会被人怎么看？
街上已经有激进的女性，开始给没穿军装的年轻男子送“白羽毛”那是胆小鬼的象征。
更何况，对于那些在等级森严的庄园里，干了一辈子重体力活的年轻人来说，参军简直像是一扇通往新世界的大门：稳定的军饷，冒险的机会，甚至可能的晋升。
所以在战争初期的这几个月，成千上万的男仆辞职参军。
很多庄园因为招不到男仆，不得不开始雇佣女性，来填补空缺这在以前是不可想象的。
周围的对话声此起彼伏：
“听说第一批部队已经去法国了，仗打得很顺利！”
“我表哥在海军，他说德国人不堪一击！”
“我要参加骑兵，骑着马冲锋，多威风！”
“别做梦了，骑兵要会骑马，你行吗？”
“那我就当步兵，反正都一样，都能拿军功章！”
队伍缓慢前进。
约瑟夫和汤姆排在后面，等了将近一个小时，终于轮到他们。
对面是个三十多岁的老兵，眼神冷漠而职业化。他看了看约瑟夫，上下打量：
“姓名？”
“约瑟夫林登。”
“年龄？”
“十九。”
“职业？”
“男仆。”
中士挑了挑眉毛，用一种微妙的轻蔑眼神看着他：“男仆？在哪工作？”
“埃克塞特庄园。”
“哦。”中士在表格上记录，“那个伯爵家。会什么技能？骑马？开车？修理？”
这是个关键问题。
约瑟夫知道，在这个时代，兵种往往在征兵站就定下了。
如果你走进的征兵处挂着“皇家野战炮兵”的牌子，你签了字就是炮兵。如果你来自某个工厂，全厂的工人一起报名，你们会被编进同一个“好友营”。
骑兵是个特殊情况在1914年，骑兵还算是“贵族兵种”。如果你自己会骑马，尤其是能自带马匹，就更容易被分到骑兵或义勇骑兵队。
但约瑟夫不是贵族，也没有自己的马。
“我会骑马。”他还是说了，“在庄园里学的，能骑挽马和役马。”
中士看了他一眼，在表格上记了一笔，但语气没什么波澜：“记下了。不过现在步兵缺人，骑兵已经满编了。你先去步兵营报到，如果以后需要骑兵，再从步兵里挑。”
约瑟夫点点头，没有失望。
他早就料到会是这个结果。
在训练营里，他还有机会展现自己的价值，还有机会被调到技术兵种。
关键是先进去，先活下来，再谋求发展。
“脱掉上衣，让医生检查。”
约瑟夫走到旁边的帐篷里。
一个军医坐在桌子后面，看起来疲惫不堪，显然已经检查了几十个人。
“张嘴。”
约瑟夫张嘴。
“咳嗽。”
约瑟夫咳嗽。
“深呼吸。”
约瑟夫深呼吸。
军医用听诊器在他胸口按了按，然后检查了眼睛、耳朵、手指。
“行了。”军医在表格上打了个勾，“身高5英尺10英寸，体重157磅，健康状况良好。通过。下一个。”
整个过程不到五分钟。
约瑟夫穿好衣服走出帐篷，手里拿着那张盖了章的表格。
他想起2026年时看过的史料：1914年的征兵体检，标准简单得惊人。只要你有两条腿，两只胳膊，没有明显残疾，基本就能过。
没人检查你的心理状态，没人问你是否适合战斗，没人在乎，你会不会在第一次炮击中崩溃。
英国需要士兵，大量的士兵，几十万甚至上百万。
所以标准一降再降，流程越来越快。
能拿枪，就行。
就这样，他正式成为英国陆军的一员了。
汤姆也通过了体检，拿着同样的一张纸走出来，脸上洋溢着兴奋：
“我们真的要当兵了！”
“是啊。”
“后天报到。”汤姆说，“我得回去收拾东西……你呢？”
“我也是。”
“那我们一起走？”
“一起走。”
两人走出广场，身后还有更多年轻人在排队。
整个广场充满了兴奋的气氛，像是某种盛大的庆典，而不是送人去战场。
约瑟夫回头看了一眼那张海报基奇纳伯爵的手指依然指着人群，眼神依然严厉。
真讽刺。
这个发起“志愿募兵”的人，自己会在两年后死于海难，连战争的结局都看不到。
而这些被他的海报吸引来的年轻人，大部分会死在索姆河、凡尔登、帕斯尚尔的泥泞里。
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埃克塞特庄园，傍晚。
消息很快传遍了整个庄园。
约瑟夫和汤姆报名参军了。