反应是两极分化的。
年轻的仆人们羡慕、兴奋，纷纷过来询问细节：
“体检难吗？”
“军饷真的有7先令？”
“你们什么时候走？”
“能带我一起去吗？”
老仆人们则是担忧、叹息：
“又是两个年轻人……”
“希望他们能平安回来。”
“战争啊，多少人去了就回不来了。”
而克拉克的反应，则是嘲讽。
晚饭时，他站在佣人餐厅的门口，双手叉腰，用那种特有的尖酸语气说：
“听说林登和福斯特要去当兵了？呵，一个男仆，一个马夫，也想去建功立业？”
周围的仆人们停下吃饭的动作，气氛一时有些尴尬。
约瑟夫放下勺子，抬起头，平静地看着克拉克：“是的，先生。我们已经报名了。”
“报名容易，活下来难。”克拉克冷笑，“战场上可不是马厩，不是你铲铲马粪就能糊弄过去的。机关枪、大炮、刺刀，哪样都能要你的命。”
“多谢提醒，先生。”
“我不是提醒你，我是陈述事实。”克拉克走近几步，居高临下地看着他，“像你这样的人，在战场上能活几天？一周？两周？我看最多三天，你就会哭着喊着要回来。当然，前提是你还活着。”
餐厅里一片寂静。
所有人都看着约瑟夫，等待他的反应。
原主肯定会低头，忍气吞声，或者涨红了脸争辩几句。
但约瑟夫不是原主。
他缓缓站起来，和克拉克平视，语气依然恭敬，但眼神里有一丝冷冽：
“克拉克先生，您说得对，战场很危险。但至少，我是去为国家战斗，为了一个伟大的事业。这总比留在庄园里，一辈子偷酒窖里的波尔多，克扣仆人的工钱，欺软怕硬地过日子要强吧？”
克拉克的脸瞬间涨得通红。
周围传来压抑的笑声几个仆人赶紧捂住嘴，但还是忍不住。
克拉克颤抖着手指指着约瑟夫：“你……你敢……”
“我只是陈述事实。”约瑟夫打断他，用克拉克刚才的话回敬，“而且，就算我真的死在战场上，至少我是为了某种值得的东西而死。总比某些人，活了一辈子，却只留下一堆空酒瓶和一本假账要强。”
“你！”克拉克气得说不出话，脸色从红变紫。
约瑟夫说完，没有再理会克拉克。他拿起自己的餐盘，走向洗碗池。
留下克拉克站在原地，脸色铁青，浑身发抖。
餐厅里爆发出一阵轻微的掌声不是公开的鼓掌，而是那种敲击桌面的暗示性声音。
汤姆凑过来，压低声音：“你这下彻底得罪他了。”
“无所谓。”约瑟夫洗着盘子，“后天我就走了。”
第6章 新兵营
一天后的清晨。
约瑟夫在黎明前醒来。
他洗了把脸，换上那身为数不多的干净衣服，把几件换洗衣物塞进包裹里，然后走下阁楼。
厨房里，厨娘已经起床了。
她看到约瑟夫，愣了一下，然后叹了口气：“要走了？”
“是的，夫人。”
“吃点东西吧。”厨娘递给他一块面包和一小块培根，“路上需要体力。”
约瑟夫接过食物，看着厨娘红肿的眼睛：“您……哭过？”
“老了，见不得离别。”厨娘擦了擦眼角，“我儿子走的时候，我也是这样。现在又要送走你们……唉。”
她突然抓住约瑟夫的手，声音颤抖：“答应我，活着回来。”
约瑟夫看着这个粗俗但善良的老妇人，心里涌起一阵复杂的情绪。
在这个冷酷的庄园里，厨娘是少数几个把他当人看的人。
虽然她脾气暴躁，嘴上不饶人，但她会偷偷给他多留一块面包，会在他被克拉克责骂时安慰他几句，会在寒冷的冬夜给他送一碗热汤。
“我会的。”约瑟夫郑重地说，“我保证。”
厨娘松开手，转过身，声音哽咽：“去吧。别让汤姆等急了。”
这时，楼梯口传来脚步声。
玛丽几乎是跑下来的，头发还没梳好，手里攥着一个叠得方方正正的手帕包。她在约瑟夫面前停住，喘了口气，把那个小包塞到他手里。
“里面有针线和一小块布。”她低着头，耳根有些红，“衣服破了能缝，比没有强。”
约瑟夫掂了掂，还有点重：“这是……”
“还有几块糖。”玛丽飞快地说，“路上无聊的时候吃。”
她终于抬起头，眼睛亮晶晶的：“回来的时候还给我。”
约瑟夫把那个小包收进外套口袋：“好。”
玛丽点了点头，退回到楼梯口，不再说话。
约瑟夫走出厨房，看到汤姆已经在后院等着，背着一个鼓囊囊的包裹，脸上是抑制不住的兴奋。
“准备好了？”
“准备好了！”
两人走向庄园大门。
路过主楼时，约瑟夫停下脚步，抬头看着这座三层楼的石制建筑。
“再见了。”他低声说，虽然不知道是在对谁说。
然后他转身，大步离开。
“约瑟夫！快点！”汤姆在前面喊。
“来了！”
两个年轻人走在乡间小路上，背影渐渐消失在晨雾中。
身后，埃克塞特庄园依然静静地矗立着，仿佛什么都没有发生。
但对于约瑟夫林登来说，旧世界已经结束了。
新世界，正在前方等待。
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奥尔德肖特训练营。
经过半天的火车和马车，约瑟夫和汤姆终于到达了目的地。
奥尔德肖特是英国陆军的主要训练基地，位于伦敦西南约六十公里。这里有几十座军营，可以同时训练上万名士兵。
但即使是这样的规模，在这场征兵热潮中，还是显得拥挤不堪。
营地大门外，聚集着几百个新兵，都是刚刚到达的。有的穿着体面的西装，有的穿着补丁摞补丁的工装，有的甚至还穿着农民的粗布衣。
唯一的共同点是：他们都很年轻，都充满期待，都不知道前方等待他们的是什么。
“所有人！排队！按照征募令上的师号站好！”
一个军士站在台上吼道，声音大得像是要把整个营地掀翻。
约瑟夫和汤姆挤进人群，找到标着“第17步兵师”的牌子，站到队列里。
周围是同样被分配到这个师的新兵，大约有一百多人。
有工人，有农民，有店员，有学生，各行各业都有。
唯一没有的，是贵族。
贵族子弟不会和平民一起训练。他们有自己的军官学校，有专门的课程，有优待的条件。
而这些平民新兵，会被塞进拥挤的营房，穿上粗糙的军装，接受严酷的训练，然后被送到前线，成为战争机器的一部分。
“听着，新兵们！”军士走到队列前方，用冷酷的眼神扫视每一个人。他叫哈里斯，是参加过南非战争的老兵，脸上那道从眉骨延伸到下颌的刀疤，让他看起来格外凶狠。“从现在开始，你们不再是工人、农民、店员或者什么狗屁身份。你们只有一个身份：英国陆军士兵！”
“在接下来的这段时间，我会把你们训练成能打仗的士兵！我会教你们怎么射击，怎么刺杀，怎么行军，怎么服从命令！”
“但是！”他的声音突然提高，“如果你们当中，有人觉得自己受不了，觉得军队太苦，想回家找妈妈现在就滚！因为一旦训练开始，就没有退路了！”
没有人动。
所有人都站得笔直，虽然很多人眼神里闪烁着紧张，但没有一个人退缩。
“很好！”哈里斯中士满意地点点头，“看来你们都不是胆小鬼。那么，欢迎来到地狱！我会让你们知道，什么叫做真正的训练！”
“当然，”他顿了顿，露出一丝冷笑，“如果你们足够幸运，能撑到登船的那一天，就能去法国，体验真正的地狱。”
“现在！所有人！去那边的仓库领取装备！动作快！我只给你们十分钟！”
人群立刻涌向仓库方向。
“约瑟夫！快点！”汤姆在前面喊。
“来了！”
约瑟夫加快脚步，跟上队伍。
仓库里，几个士兵正在分发装备：
一套卡其色军装，一双皮靴，一顶软帽，一条皮带，一个背包，一个水壶，一把餐具。
【系统提示】
主线任务完成：加入英国远征军
奖励：50积分
当前积分：100
约瑟夫还没来得及仔细思考，100积分可以用来买什么，哈里斯的吼声就再次响起。
“新兵们！集合！”
“现在，我要教你们的第一课：什么叫做服从命令！所有人！跑步！绕营地跑十圈！跑不完的，今晚不许吃饭！”