“臣沈国用，淮安安东人氏，为刘振基千总手下一骑卒，乃是举报何百忠与云乙在军中私设赌场，坑害军中士卒饷银。”
这沈国用是刘泽清同乡兼千总刘振基手下兵丁，前些日子才跟着刘振基回的淮安。
好不容易躲开了汹涌的尸潮，沈国用本觉得安东大概是守不住了。
如今返回，正好算是结了一桩事。
他与哥哥沈大波，都是安东本地人，知道那些盐商富豪的家宅所在。
他们偷偷出过几次营，跑到附近一处盐商大宅里寻摸遗留的财物。
简单来讲，就是搜索豪宅，击杀内里的少量活尸，然后再将盐商未能带走的财物撤走发卖。
甚至还找到不少银两呢。
待从黑市找那本地窝主贩卖掉，兄弟两人攒下了足足八十两纹银现银。
就是当三年兵，也不一定能挣到一半。
回到淮安后，两人便打算带着大嫂逃离淮安，去南方找个地方过日子。
他们都想好了，这尸潮再怎么厉害，这朝廷衮衮诸公，都不至于让其扩散到南方。
两人都是接触过活尸的，要说单打独斗确实怵他，要说成群结队活尸还真不是对手。
也就是火炮轰击太容易吸引活尸，否则将活尸集中到壕沟里，一炮一炮轰下去，还怕轰不死吗？
只是时间问题罢了。
这不是他们这种小人物该考虑的问题，他们该考虑的是：
如何到南边买一个胥吏，再用银子买几亩自己的田，至于搜打撤的赃物，他们还剩了不少呢。
都是些古董字画的，不管发卖，还是带到南方去讨好那些官老爷，都是保值的。
再等几年，当胥吏放贷，攒下钱买了田，娶了媳妇，供一个子侄去读书，若是能考中举人进士。
啧啧，那他们沈家也是士绅了。
天下都骂狗官，可谁不想当狗官呢？
然而，回家不到三天，沈国用的幻梦便破灭了。
他出门销赃买马车的两天，哥哥沈大波就在酒后，被带去了赌桌。
据沈大波所说，第一天他用八十两赢了一百两，次日被人叫着吃喜喝酒，又被簇拥着去打了马吊。
一开始赢多于输，又赢了数十两，后面输多于赢，越输越多，越输越多。
等他酒醒，八十两纹银，足足八十两纹银啊，全部输进去了。
他们甚至还欠了二百两的高利贷，想必何云二人为的就是剩下的那点赃物！
可他们能如何？
那几个开设赌局的家丁看似是刘振基的家丁，但明眼人都知道那是刘泽清的亲信。
这淮安新城的赌档酒楼，哪个背后不是刘泽清？
倒不是刘泽清贪图这八十两纹银，他看不上这等小钱。
刘泽清为了保证手下做事，给了他们位置，手下亲信能捞多少，只要不干扰他刘泽清捞钱都无所谓。
可一旦对那几个家丁出手，作为庇护者的刘泽清就要出场了。
难道报官吗？
别傻了，四镇到如今，各个都是小朝廷，当地官衙哪个不是唯刘泽清马首是瞻。
其实到了这个地步，沈国用还有法子，那就是八十两不要就不要了，带着剩余的古董字画星夜走人。
而就在其打包行李的前一晚，忽然是七八大汉涌入，将沈大波打得卧床不起。
沈大波如今伤病在身，无法远行，次日那开设赌局的何百忠与云乙就带人来慰问。
可谁都明白，他们就是在警告两人不许逃走。
现如今，每日都有人上门催收债款，为的就是剩下那些古董字画。
营中都在传他兄弟二人，捞了至少三百两纹银的财货呢。
沈国用一咬牙，这才想起了公明堂，抱着死马当活马医的态度，找到了吴嘉纪。
却没想事情却异常顺利，真的见到了太子。
吴嘉纪在旁帮腔道：“此兄弟二人是咱们明卫兵的一份子，之前交过公用金的，还救济过不少士卒。”
说实话，加入一心会算是新来士兵的必备环节，沈家兄弟也不例外。
至于救济士卒，算是沈大波大手大脚惯了，有人找他借，他就借，利息都不要。
听完了沈国用的事，朱慈面色并无变化，只是说了一声“知道了，我先调查一番，你先回去。”就走了。
沈国用得到了朱慈金口玉言以及吴嘉纪的保证，自然是欢欣鼓舞。
可回到家，将事情经过与哥哥一说，没想他却是大惊失色。
“糊涂啊，有人盯着咱们呢。”趴伏在床上的沈大波，几乎要跳起来，“你去找太子，你这刚出门，他们肯定就去报信了。”
“不，不会吧，他们敢触太子霉头去干这事？”
“怎么不会？！太子杀了刘之干那是被架到那了，迫不得已，否则怎么会编出复制人如此离谱的理由？”沈大波是又急又气，“再说了，上天无眼，他们要是杀了咱们满门，随便找地一埋，你能如何？”
沈国用皱起眉：“当初李鸭八，太子都为其伸冤了，不至于咱们……”
“那李鸭八是武举生，大明跟腱，你不过一个大头兵。”说到这，沈大波已然是两行热泪流出了眼眶，“杀人偿命，欠债还钱，咱们不占理啊。”
“怎么不占理？”沈国用扶着沈大波的肩膀恼怒道，“那是他们出老千。”
“出老千又如何，你有证据吗？”
“那你待如何？欠了那么一大笔钱，你待如何？”
一时间说不出话，沈大波忽然狠狠给了自己两个耳光，哭泣道，“都怪我猪油蒙了心，才造出了这般祸事。”
这哭声持续了没多久，就听得门外忽然一阵急促脚步声。
“沈家的，开门！”
第126章 太子东平是一伙
屋外的柴门被踢得砰砰直响，屋内的两人却是不敢做声，只当做是不在家。
“出来啊，出来。”
“敢去举报，不敢出来是吧，出来！”
“看来是之前打太轻了，还能到处跑呢。”
“不出来是吧，行。”
听到外面的叫喊声渐渐停下，兄弟俩这才算是松了一口气。
“看看。”沈大波惨白着面孔，“找上门来了吧，如今不似从前，咱大明亦不似先前盛世。”
“可太子不是说过，国无法，我来法吗？”
“这难道是你亲眼所见吗？”沈大波悲切地将下巴垫在床板上，“营中还传咱们兄弟有三百两窖藏白银呢，有吗？”
见沈国用不说话，沈大波才道：“太子不管真疯假疯，都受到东平伯威胁，难道拼着千金之躯不要，为咱们俩跟东平伯翻脸？”
沈国用此刻只觉五味杂陈，舌喉苦涩，他卫所出身，从小务农，对这些喇唬行径只有听闻未曾经历。
却不想，其中竟然有如此多的门道。
他晓得报官无用，更晓得自己一人找不到太子，才想着去找吴嘉纪。
却不想周围那些和善邻居，居然能为何百忠与云乙报信，当真是……
“阿弟，你听我说。”沈大波勉力支起上半身，“咱们家就剩你和我，如今你去报了公明堂，事情已经闹大，你跑吧。”
“我跑？”沈国用一时茫然。
沈大波咬牙道：“太子今日没立刻处理，难道是忘了吗？
这就已经是太子不愿与东平伯翻脸的证据了，咱们不还是在城外藏了点古玩字画吗？
你直接带走跑吧，起码不能断了咱们沈家香火。”
沈大波的意思很明显了，他是跑不了了，可沈国用还能跑。
兄弟俩与何云二人算是撕破了脸皮，必定引来针对或杀人灭口。
“或者我带你去找太子庇护。”
“来不及了，我连床都下不了，太子明知何云二人必定会来报复，可他让你一人返回，这难道还不明显吗？”沈大波狰狞着面孔，几乎要咆哮。
“我现在去找太子……”
“要是太子有德，会与刘泽清同流合污吗？用用脑子。”到了这个时刻，沈大波终于忍不住戳破了弟弟的幻想。
“同流合污？”沈国用皱起眉，“大哥，太子是好人，他跟我说他一定会调查后秉公处理的……”
“那我问你，那我问你，刘泽清的德国公是谁封的？刘泽清为什么能逼着盐商交出半数家产的过路费？”
“若太子怜惜我等小民，何必与刘泽清这一天下第一号的乱臣贼子交好？任凭其在城中开赌场，强行逼迫士卒赌钱？”
“黄得功、高杰，哪个不比刘泽清强？”
见弟弟一脸茫然，沈大波亦是心痛，都是兄弟，本来没想打击的。
但现在他大概要死在这，必须让弟弟认清这黑暗的现实，做一个清醒的人啊。
明明是兄弟俩，自己如此清醒，可弟弟居然这般天真，就很……
还是惯坏了。
“太子选刘泽清，无非是刘泽清名声坏，手段黑，适合帮他做不要脸的事，提不要脸的要求罢了，你怎么还看不清呢？”
沉默了许久，沈国用才苦涩道：“那你怎么办？”
“我犯下的事，我来扛。”沈大波摆摆手，“我算是跑不掉了，与其我们兄弟俩都陷在这，不如起码跑一个。”
沈国用沉默了半天，他亦是没想到太子与刘泽清是一伙的可能性。
但想想也是，太子若真是那么品德高尚之人，为何总是与刘泽清这等货色混迹？
可沈国用总觉得哪里有问题，既然如此，那太子何必开这个公明堂呢？
沉默着收拾了行李，沈国用爬出了后窗，正要从隔壁家院子里逃跑，却闻到了一股古怪的烟味。
这下午又不到饭点，哪儿来的炊烟味？
攀着木头院墙，他皱着鼻子闻了好一会儿，但还是继续悄悄顺着屋檐朝着南边走去。
只是越走，他就越觉得不对劲，没迈出几步，他又折返了回去，悄悄从巷角露出半张脸朝内里看去。
这一看，他只觉心头一股热血几乎要直上脑门。
虽然何、云二人未至，但军中同队的几个士卒来了。
他们说说笑笑，手中握着火把与火折子，正不停将点燃的柴草丢入院中。