周家老宅，如今城里有头有脸的缙绅世家都来了。
马家，孙家，赵家等十六个大小家族，以周家为首，纷纷汇聚。
周家族老周其泰老态龙钟的眼眸闪过几分精明，扫过眼前这些富贵绸衫，极为满意。
这些人的背景，有的是京官，有的是布政使，有的是御史，有的甚至和皇室宗亲联手沾染盐铁生意。
这是一股极为强势的力量。
只是如今，议事堂内显得格外沉闷压抑，连空气都似乎凝固。
原因只有一个。
红袍军要打来了。
周其泰深吸一口气，神色凝重。
“诸位，红袍军的事大家心里都清楚了。”
“这批明军打不过大清，但大清所有精锐都被红袍军剿灭，战力对比显而易见。”
“红袍军要是入了城，青州府等山东世家的下场，诸位想必也都清楚。”
周其泰话音落下，孙家族老面色铁青。
他们怎么会不知道，红袍军就是一群杀才！
山东的缙绅几乎被这群不讲规矩的混蛋连根拔起，自古以来造反就没有这么造的。
若是其他流寇，他们投降了，说不定还能跟着混个从龙之功，但红袍军上来就掀桌子，这谁受得了。
“先生，且说该如何应对吧。”
钱家族老明显也有些不耐烦，原本便压抑的气息如今愈发令人窒息。
破家灭门之祸近在眼前，谁有功夫听他卖关子。
周其泰也没多说，缓缓点头。
“但朝廷兵马不是没有任何机会。”
“要知道如今最精锐的边军还没动手，据我所知，朝廷已经下达旨意，命边军迅速赶到巨鹿驰援。”
“所以，只要城中守军能熬过这段时日，则红袍军必定会被拖入消耗战中。”
“届时无论是吾等家族要撤离，还是继续支援朝廷，混些功劳，都有选择的余地。”
“当务之急，便是各家族取出多年粮食，全部献给朝廷兵马！”
钱家族老闻言当即起身，变了脸色。
“献？那怎么成，这些都是老夫家族辛辛苦苦积攒下来的。”
人群中不少族老纷纷应和着开口。
“是啊，那家族吃什么？”
“这么多粮食，白送？不如卖给朝廷兵马？”
嘈杂声中，周其泰冷笑着，一言不发，半晌，才淡淡开口。
“是吗？那尔等便去卖，看看最后是人留下还是钱粮留下。”
“红袍军若是入城，尔等连性命都没了，明军最多贪一笔粮食，只要吾等家族还屹立在巨鹿城内，还怕那些泥腿子交不上粮食？”
这一刻，不少族老纷纷沉默，片刻后，孙家族老率先咬牙开口。
“那就给粮！”
“另外，在城内施粥，给那些泥腿子，告诉他们，红袍军入了城会劫掠屠戮。”
“军民一心，老夫不信，那些流贼能杀得进来！”
尽管心都疼的滴血，但这些缙绅家族族老都不是傻子，一个个当即同意。
粮车碾过青石板路的声响惊醒了巨鹿城最后的夜晚。
孙府后院的暗门吱呀开启，八辆蒙着黑布的独轮车鱼贯而出，车辙深深陷进泥里。
里面装着孙家凑出的三千石救命粮，此刻却要送进明军大营。
“舍得酒肉才套得住狼。”
孙家掌柜擦着汗，看孙老太爷亲手给守将写拜帖。
他们故意绕开摆着青砖的街道，在城隍庙拐角撞见更夫张二狗。
孙老太爷看着这个低贱的泥腿子，往日里是绝不会和他多说一句话的。
但如今却掀开车上麻袋。
“二狗子，来领救济粮啊？”
冷风里麻袋破洞掉出发黑的陈年稗子。
张二狗攥紧打更梆子，想起这几日红袍军那些军爷送来的雪白新米，喉咙里发出声嗤笑“留着喂您家看门狗吧。”
这话顺着风飘进深巷，惊起一片野狗吠叫。
孙老太爷面色铁青，恨不能提刀宰了这个泥腿子，但终究是忍着怒意，平静转身离开。
军营中的太监和校尉都在等着自己呢。
次日清晨，周府朱漆大门轰然洞开。
三十口粥锅在冷风里冒着滚滚热气，被一个个搬到粥棚。
周家管家敲着铜锣满街吆喝。
“周家老太爷见百姓困苦，特意施善粥啦！”
恨不能喊的整个巨鹿城都听见。
米行伙计舀起勺混着沙石的粟米粥，却见对面屋檐下蹲着几个饥民面无表情，从粥棚前面平静走过。
伙计忍不住皱眉。
“张寡妇，不领粮食？你家小宝还能吃得上饭吗？”
“那可是你相公唯一的骨肉，他若死了，你老张家可要断了香火。”
只是任凭这些人如何呼喊，满巨鹿的百姓几乎没人前往领粮。
“这帮刁民......”
周其泰的胖脸在二楼窗后扭曲。
平日里见到他都得跪下的泥腿子，如今倒拿上乔了。
“等着，等退了红袍军，老子要你们生不如死！”
傍晚，陈恺蹲在城隍庙上，忙着整理这些天愿意向红袍军投诚的明军。
按照记录，已有三千四百多人，随着那些提前投诚的将士们回去宣传，越来越多的明军得到消息，咬牙按下自己手印，准备加入红袍军。
三个黑影钻进来时，陈恺抬头，认出来为首的更夫张二狗。
张二狗咬牙从怀里掏出油纸包，展开是沾着血渍的田契。
“这些是孙家二十年前强占河滩地的证据，”
他指着某处血指印。
“这是李瘸子咬断手指按的，他天亮时咽气了。”
“我们能加入红袍军吗？”
这是他带着人豁出命弄来的，如今他唯一的念头就是想要加入红袍军。
这个世道，去踏马的朝廷！
没了红袍军，他前几日就饿死了，活到如今，多一天都是赚的！
这也是他如今敢壮着胆子申请加入红袍军的原因。
这一刻，陈恺复杂的看着面前这些瘦骨嶙峋的汉子。
世道有多恶，才能让一群老实巴交，只想活着就好的农户，更夫冒着死的危险去造反？
深吸一口气，陈恺起身，重重点头。
“好，那尔等就继续搜集证据，等红袍军入城，尔等负责分发粮食，审判缙绅！”
第365章 馋，食物才是最大的武器
“总长，城内传讯了。”
巨鹿城外，军营大帐，一名夜不收匆匆赶来。
陈铁唳伸手接过厚重纸张，发现最初的一层竟全都是名册。
“这是什么？”
那名夜不收眼底兴奋，转头盯着巨鹿城。
“百人卫陈恺在城中广布粮草，这上面第一层的名字，全都是巨鹿城中愿意投诚的大明守军的名字，而且投诚的只占一小部分，还有更多的明军，愿意脱离明军，不参与厮杀。”
陈铁唳点头，这件事也在意料之中。
毕竟跟着不让他们吃饱，还要他们卖命的朝廷，谁都不愿意。
彼时夜不收再度开口。
“第二层，是城中主动前来请求参与红袍军的百姓。”
“如今足足有三千多人，陈恺已经安排他们开始搜集城中富户缙绅欺压百姓的罪证，等到红袍军入城，便由这些百姓组织分发粮食，审判缙绅！”
“另外，陈恺在信中来报，说如今巨鹿的富商们一边大批将仓库囤积的粮食送到军中，企图依靠明军死守巨鹿，一边向百姓施粥，宣扬咱红袍军的坏话。”
“不过这次巨鹿的缙绅富商是打错了算盘，根据暗中投诚的明军交代，那些粮食刚刚送到大明军中，就被监军太监和一批各地将领私下瞧瞧运出了巨鹿城市，伪装成商队，前往各地高价转卖。”
“至于百姓，如今已经没人相信那些缙绅富商，一个个全都不予理会。”
踱步声在营帐中响起，陈铁唳背负双手，默默点头。
如今红袍军面对明军，占据两处优势。
第一，红袍军全歼大清精锐，战力天下闻名，明军边军如今深陷争权夺利，不肯驰援，内陆兵马久不闻战事，军心本就不稳。
第二，红袍军如何对待百姓，有明军劫掠和杀良冒功做参照，自是不必多说，民心所向，则攻守之势易也。
如今有陈恺在城内大肆宣扬红袍军，对明军一步步腐蚀，接下来就好安排多了。
想到这，陈铁唳看向帐外。
寒风裹挟着阴云，昏暗无光。
“眼下明军的粮草应当所剩无几了？”
“不错，总长，根据陈恺传回来的消息，那些投诚的明军交代，他们在军中大部分粮草都被那些将领和太监转卖了。”
“现在好一点的明军，将军能和老卒同甘共苦，一起吃野菜汤，已是罕见。”