终于，吴三桂开口了。
“传令......”
声音不大，但每一个字都像淬了毒。
“三公子吴应熊，明日清晨启程入京。”
“送进启蒙部新设的幼军校。”
“告诉民部和启蒙部，就说是老子送儿子去替里长尽忠！”
“尽忠？”
亲卫队长愕然抬头，瞬间对上吴三桂那双深不见底、毫无感情的眼睛。
那眼底是彻底的冰封和某种残忍的决绝。
“对。”
吴三桂唇角勾起一丝冷硬如钢铁的弧度。
“尽忠，我吴家满门忠烈，深受里长恩德，里长身体欠安，我儿正当前往侍奉待命，日夜不离，以示......”
他顿了顿，每个字都清晰到发沉。
“我吴三桂，对魏里长，对红袍新世道的，忠贞不二，若有差池，甘当军法。”
死寂。
真正的死寂。
亲卫队长只觉得一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖。
这是把自己最疼爱的幼子，送进此时风波诡谲、如同龙潭虎穴的京师。
送去做人质，送进虎口狼窝，更是送到魏昶君的眼皮子底下。
这不是表忠心，这是剜心剜肺，把血肉送到砧板上任人宰割的表态。
是断绝所有退路的投名状。
“总长！”
亲卫队长嘶声，带着难以置信的悲愤和恐慌。
吴三桂却漠然转身，脚步如剑锋，斩断了所有犹豫和嘶喊。
他不再看任何人，大步走向窗前，推开沉重的窗板。
一股夹杂着雪粒和铁锈味的凛冽寒风猛地灌了进来，吹散了他脸上最后一丝温度，也仿佛将刚才那个瞬间的人性与挣扎彻底冻结。
他望着京师方向那不可见的阴云深处，只有冰冷的声音顺着风声飘回。
“备马。”
“要最快最好的马。”
“再加派一队死士随行，沿途护卫，确保应熊，活着、完好无损地......入京！”
第529章 他到底死了吗
接到消息的不只是陈铁唳。
巴山。
油灯在张献忠脸上投下跳动的阴影，他攥着那份誊抄的京师三令，粗粝的指腹反复摩挲着禁探里长四个字，仿佛要搓掉一层皮。
帐外雨打芭蕉，噼啪作响，像无数细密的鼓点敲在他心坎上。
“爹！”
义子李定国掀帘而入，带进一股湿冷的潮气。
他肩头还沾着夜雨的微凉，目光却清亮如星。
“您叫我？”
张献忠没抬头，喉咙里滚着浑浊的声响。
“定国......你说，这京师的天，是真塌了？”
他猛地将誊抄的纸张拍在案上，震得灯焰乱晃.“禁视？禁出？青石子封城锁宫，这他娘是做给谁看，是怕人知道魏里长真挺尸了，还是......”
他眼中精光一闪。
“还是那里长，又在阴沟里下饵，等着捞王八？”
昔日里长是如何借口铲除前明宗亲，历历在目，谁都不是傻子，大家早就回过味来了。
可他拿不准。
他只能相信自己这个目光最毒辣的义子。
李定国沉默片刻，忽然解下腰间水囊，不是递给义父，而是自己仰头灌了一大口。
冰凉的液体滑过喉咙，他抹了把嘴。
“爹，我带您去个地方，不远，就山下镇子。”
张献忠错愕看着，忽然深吸了一口气，点了点头。
晨光熹微，巴山镇石板街。
雨后的青石板泛着湿漉漉的光。
张献忠一身便装，被李定国半搀半引着，混在早起的人流里，像是一对稍有些钱的富农。
街角热气腾腾的粥铺前，几个短褂汉子捧着粗瓷大碗，蹲在条凳上吸溜着滚烫的米粥，碗里竟有油亮的肉末和碧绿的菜叶。
“老哥，这粥......肉不少啊？”
张献忠忍不住凑近，操着生硬的官话搭讪。
一个满脸风霜的老汉抬眼，咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙。
“官人外地来的？咱红袍新政！里长说了，壮劳力干活，肚子里得有油水！”
“官仓平价米，里长贴钱加的肉菜！比前明那会儿观音土强百倍！”
他啐了口唾沫。
“前明？呸！狗官收粮，老鼠都饿得啃棺材板！”
张献忠心头一震。
前明......他当流寇时，见过易子而食的惨状。
他下意识看向老汉粗糙却干净的手，指甲缝里没有泥垢，只有劳作的老茧。
转过街角，一处新修的青砖学堂传来朗朗书声。
木格窗敞着，几十个半大孩子挺直腰板，齐声诵读红袍语录。
声音稚嫩却洪亮，穿透薄雾。
一个扎着红头绳的小丫头背得尤其响亮，脸蛋红扑扑的。
张献忠脚步钉在原地。
他认得那课本。
十年前，他手下裹挟的流民孩子，眼神只有麻木和饥饿。
而现在这些孩子眼里......有光。
那光，像针，刺得他眼眶发涩。
“嘿，小姑娘都能上学堂了......”
张献忠嘟囔着，似乎有些知道自己义子带自己来看的是什么。
“叔，让让！”
一个清脆的女声响起。
张献忠回头，见一个十二三岁的丫头，背着几乎比她人还高的竹篓，里面装满刚摘的鲜笋。
“孩子，你这是要去哪？”
张献忠侧过身，看了一眼急匆匆的身影。
她额角汗津津的，小脸却扬着。
“我爹说了，勤快人，里长给发建设券，攒够了能换新纺车，我家今年要盖砖房咧！”
张献忠喉咙发紧。
前明时，这样的丫头，要么被卖进勾栏，要么饿死在逃荒路上。
李定国默默递过一块粗布帕子。
张献忠没接，只盯着学堂方向。
一个穿着半旧红袍军服、缺了条胳膊的汉子，正拄着拐杖，在校门口跟教书先生低声说话。
那汉子胸前别着一枚小小的铜质徽章，那是红袍军伤残老兵的荣军章。
“王教头。”
先生恭敬道。
“您放心，虎子昨天那篇《论驿道》写得顶好，里长说的知识改命，娃娃们懂。”
王教头黝黑的脸上绽开笑容，缺了牙的嘴咧得老大，用仅剩的手拍了拍胸口的徽章。
“那是，咱这条胳膊，换娃娃们能挺直腰杆念书，好得很。”
挺直腰杆......这四个字像重锤砸在张献忠心口。
他猛地想起自己当年为何造反，不也是因为这世道大多数人和自己一样，活得像条狗？
魏昶君......他让这些泥腿子、这些他曾经视为草芥的人，真他娘的挺直了腰杆。
他踉跄后退一步，撞在身后晾晒的渔网上。
网上挂着几条刚剖开的咸鱼，腥气扑鼻。
一个挎着篮子卖针线的老妪经过，见状皱眉。
“外乡人？小心点！这鱼是刘寡妇家明日交官仓换盐引的！碰坏了，里长订的规矩，要赔！”
规矩......赔偿......张献忠看着老妪虽旧却整洁的衣裳，看着她理直气壮的眼神，再想起自己当年流窜时，百姓见了兵匪如避蛇蝎的惊恐......一股巨大的、混杂着苦涩，震撼和某种难以言喻的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他所有的野望。
他转身，一把抓住李定国的胳膊，手指用力到发白。
“回营，备马，去京师！”
声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。
“告诉青石子！我张献忠......奉诏觐见！”
与此同时，李自成也接到了消息。