他从行囊掏出一封皱信，信纸边缘被摩挲得发毛。
“信上说，里长的手......很暖。”
“他不会看不起我们。”
陈铁唳想起十年前，艾山因抗拒汉字教学被罚徭役时，曾咬牙切齿说宁死不做汉奴。
如今老人却把儿子的毕业信贴身收藏，布包上绣着歪斜的感恩二字。
“路上艰险......”
陈铁唳沉默了许久，刚开口，就被老人眼里的光截住。
那是朝圣者才有的炽热，像戈壁滩上灼人的烈日。
“里长没把我当异族，他给我儿子......前程。”
风沙更大了，陈铁唳的披风猎猎作响。
他望着老人蹒跚东去的背影，忽然想起魏昶君曾说。
“人心比疆土更难征服。”
此刻他终于明白，那些学堂、工厂、铁路，不过是栽种人心的犁铧。
“里长......”
陈铁唳喃喃自语，掌心摩挲着剑柄上的红穗。
“你终究是对的。”
第685章 应战
就在中原不断发展的时候，勒拿河右岸的暴雪如同白色幕布，将罗刹国堡垒裹成巨大的雪冢。
城墙垛口结满冰棱，守军呵出的白气瞬间凝成冰霜。
哥萨克骑兵在壕沟后不停踱步，战马铁蹄踏碎冻土，溅起的冰碴如碎玉纷飞。
三十门青铜重炮披着雪毡，炮手们正用火把烘烤冻结的引药池。
城堡塔楼上，披着熊皮大氅的督军正用黄铜望远镜观察对岸，镜片上不断结霜，他不得不反复用手套擦拭。
粮草车在暴雪中艰难蠕动，押运兵用斧头劈开冻硬的黑面包分发给哨兵。
城堡地窖里，军医正给冻伤的士兵截肢，锯子摩擦骨头的嘎吱声淹没在风雪呼啸中。
城墙暗处，火枪兵们挤作一团取暖，燧发机括冻得僵硬，他们不得不把枪栓贴在胸口保温。
更远处，哥萨克骑兵正在给马匹裹防寒毯，战马呼出的白气在鬃毛上结成了冰挂。
夜幕降临时，城堡窗口亮起稀疏的灯火，像雪原上濒死的萤火。
值哨军官用皮鞭抽打打瞌睡的哨兵，鞭声在暴风雪中显得微弱而遥远。
整条防线如同冻僵的巨蟒，在零下四十度的严寒中艰难地维持着最后一丝生机。
与此同时，勒拿河左岸的红袍军大营静默如铁。
张献忠玄色大氅凝满冰霜，立于坡顶望见对岸罗刹堡垒的纷乱灯火。
他身后六万大军肃立雪原，唯有战旗在暴风中猎猎作响。
火铳营阵前，五千杆燧发枪斜指苍穹。
士兵们指套铜扳机防冻，腰间弹袋按定装药分格码放，装弹速度比罗刹火绳枪快三倍。
炮兵阵中二十四门天工院新送的钢铸野战炮披着防寒毡，炮车加装雪地滑橇，炮手正用酒精擦拭瞄准镜，这是天工院特制的防冻镜。
还有农奴步兵。
三个月前这些面黄肌瘦的俘虏，如今持丈二红缨枪站如青松。
虽仍穿着拼凑的皮袄，但枪尖寒芒连成钢铁森林。
有个少年兵冻裂的手指紧握枪杆，血痂在枪柄上结成暗斑。
张献忠突然挥动令旗，全军闻令整装。
金属碰撞声整齐如钟表机括，雪地上六万双军靴同时顿地，震得河面冰层簌簌作响。
这纪律严明的沉默，比罗刹阵地的喧嚣更令人胆寒。
雅库茨克城外的红袍军大帐内，炭盆噼啪作响。
张献忠用马鞭指着沙盘上那座冰封的城池模型，鞭梢在冻土上划出深痕。
“此地为崇祯五年建城。”
他声音沉如冻铁。
“元裔在此屯兵控勒拿河，罗刹夺之经营百年。”
副将陈大锤立即呈上羊皮图卷，上面朱笔标注着密如蛛网的河道。
“看这位置。”
张献忠鞭指沙盘。
“北通海洋，南扼辽东，西连雪原。”
他抓起把冰碴撒在模型周围。
“罗刹人称之为方堡垒，实为锁住我红袍北上咽喉。”
陈大锤单膝跪地汇报。
“探马来报，城内粮囤积可支年余，罗刹王族亲率近卫军驻扎，征调哥萨克骑兵五万，北欧罗巴佣兵两万......”
他展开兵力布防图。
“连冰原上的通古斯部都被迫出兵。”
“他们在怕。”
张献忠冷笑。
“此城若破，我军可直捣罗刹王庭，届时北欧门户洞开，红袍旌旗便能插到北欧边缘。”
他忽然用鞭杆敲碎城墙模型一角。
“所以罗刹皇宁愿掏空国库，也要在此与我决死战。”
帐外传来凿冰声，工兵正在连夜修建冰垒，准备对抗罗刹人的雪堡战术。
张献忠掀开帐帘，寒风裹着冰粒扑面而来。
他望着远处城堡尖顶的微光，对身后将领道。
“此战若胜，雪原万里疆土尽归红袍，但若败了......”
他声音陡然凝重。
“罗刹也不会放弃这样的机会，铁骑会顺着勒拿河南下，直扑我中原腹地。”
“所以我等要赢得漂亮，让罗刹人知道，红袍军不仅火器犀利，攻城略地亦是堂堂正正之师。”
夜巡的梆子声传来时，张献忠最后看了眼沙盘。
那座冰封的雅库茨克城，在烛光中如同钉死在西伯利亚命脉上的铁钉。
而此刻，六万红袍将士正用冻僵的手指擦拭火铳，准备拔掉这颗钉子。
次日清晨，雅库茨克城外的冻原上，张献忠玄色大氅在寒风中猎猎作响。
他苍老的手猛然挥下，嘶哑的咆哮穿透暴风雪.“进攻！”
令旗在朔风中翻飞，红袍军阵中响起齿轮咬合的金属声。
天工院特制的攻城炮褪去防寒毡，二十四门钢铸巨炮的炮管在雪光中泛着幽蓝。
炮手们用酒精灯烘烤击发装置，装填手将开花弹推入膛室时，弹体上破甲二字凝结着冰霜。
“目标西北，放！”
观测员挥动测距旗，炮火轰鸣撕裂天地，炮弹划出赤红弧线，精准砸中罗刹军引以为傲的花岗岩堡垒。
城墙剧烈震颤，碎石混着积雪喷涌如泉。
罗刹守军尚未从第一轮炮击中回神，第二轮齐射已至。
开花弹在城头炸裂，预制的铁片呈扇形迸射。
有个哥萨克军官刚举起望远镜，眼眶就被碎片穿透。
城墙垛口后的火绳枪队成片倒下，鲜血在冻土上瞬间凝成红冰。
“换破墙弹！”
张献忠立在坡顶冷喝，炮手们迅速更换弹种，这种锥形弹头带着螺旋纹路，击中城墙时发出钻透岩石的刺耳尖啸，雅库茨克城厚重的包铁城门开始扭曲，门轴断裂的巨响如同巨兽哀嚎。
城墙上的罗刹守军陷入混乱。
北欧罗巴佣兵试图用沙袋堵缺口，却被新一轮炮火连人带沙袋掀飞。
哥萨克骑兵在城内焦躁地勒紧缰绳，战马因炮火惊厥，将骑手甩下马背。
第三轮射击，红袍炮兵调整仰角，炮弹越过城墙直轰内城粮仓。
燃烧弹引燃干草垛，浓烟中传来罗刹士兵的惨叫。
守将试图组织炮兵反击，却发现红袍军火炮射程远超他们的铜炮，炮弹在半途就无力坠落。
张献忠透过硝烟望见城墙裂开的豁口，转头对传令兵道。
“步卒准备迎战。”
他声音平静，仿佛刚才摧毁的不过是座沙垒，厮杀，才刚开始。
风雪中，红袍军的云梯已架起，刀锋映着远处燃烧的雅库茨克城，如同死神睁开的眼睛。
第686章 不该有贵族
雅库茨克城墙崩塌的烟尘尚未散尽，罗刹军阵中响起凄厉的号角。
没了地利，他们还有骑兵，只能选择殊死一搏，不然骑兵被困在城内巷战，更是没有任何机会！
哥萨克骑兵率先冲出城门，战马铁蹄踏碎冰层，披甲骑士的弯刀在雪光中闪烁。
然而冲锋至半途，最前排的骑兵突然发现地面布满铜钱大小的陷马坑。
“等等！”
百夫长刚吼出声，战马前蹄已折断跪地。
后续骑兵收势不及，撞成一团。
这时坡顶传来金属摩擦的怪响，红袍军火铳手掀开防寒毡，露出五根枪管并列的怪异武器。
“放！”