张兴国闻言正色。
“辽东的冬装，填的都是五斤棉的，里长尽可让人查验，都是我们亲自盯着，亲自检查的，绝不会有人敢在此事上动手脚。”
这一刻，魏昶君深深看了一眼两人，脸上笑意更浓，这些老狐狸最高明的，便是让人看不出破绽。
魏昶君彼时倒像是更关心桌上的菜，粗木桌上两盆热腾腾的炖菜冒着气。
寒风从窗纸破洞钻进屋内，烛火随着气流轻轻摇曳。
小鸡炖蘑菇在陶盆里咕嘟冒泡，野蘑菇的褐色伞盖在汤面上起伏。
旁边那盆白菜粉条烩肉片，肥瘦相间的猪肉片与半透明的粉条交织在一起，散发着质朴的香气。
魏昶君拿起筷子，先夹了块带着深褐色鸡皮的肉块。
鸡肉炖得软烂，用筷子一拨就骨肉分离。
他慢慢咀嚼着，目光平静地扫过坐在对面的两位官吏。
“这蘑菇味道很鲜。”
魏昶君又舀了一勺蘑菇，蘑菇吸饱了鸡汤的精华，在烛光下泛着油光。
满和笑着继续给魏昶君盛汤。
“是附近山上新采的榛蘑，前几日有个老农送来一筐，说是感谢民部帮他们村修了蓄水池。”
他的动作不卑不亢，递过汤碗时手腕很稳。
张兴国将盛着黄面馍馍的篮子往魏昶君面前推了推。
“这粉条是庄户人家自己漏的，用本地土豆淀粉做的，比机器做的更筋道。”
他掰开一个馍馍，露出里面温热的面芯。
“面粉也是新磨的，去年推广的新麦种的效果不错。”
青石子坐在魏昶君下首，默默吃着菜，偶尔抬眼观察着两位官吏。
他注意到张兴国分馍馍时，指甲缝里还留着些许墨迹，想必是刚处理完公文就赶来用饭。
魏昶君咬了口馍，馍馍带着新麦的清香。
“辽东这些年发展很快。”
他慢慢咀嚼着。
“从渔村变成如今这般模样，你们辛苦了。”
“都是分内之事。”
满和给青石子斟上一杯地瓜烧。
“去年新建的织布厂已经招了三百女工，生产的棉布除了供应本地，还往北边运了不少。”
他说话时目光坦然。
“今年打算再扩建一倍厂房，已经和农会签了棉花收购协议。”
张兴国接过话头。
“码头货仓也翻修了，按照天工院的新图纸建的，现在能同时停靠十艘大船。”
他夹了一筷子粉条。
“前日刚到一船江南的瓷器，都是民间商贾自发组织的货船。”
窗外传来更夫敲梆子的声音，已是二更天。
烛火将四个人的影子投在斑驳的土墙上，随着用餐的动作轻轻晃动。
魏昶君又尝了口白菜，白菜炖得软烂入味。
“听说京师想调你们去？”
他看似随意地问道。
“是有这事。”
张兴国用餐巾擦了擦嘴角。
“不过我们觉得留在辽东更能发挥作用。这边新建的铁矿需要人盯着，开春还要组织农户垦荒。”
满和给魏昶君添了半碗饭。
“再说也舍不得这儿的乡亲，前几天还有老农送来新磨的玉米面，非要我们尝鲜。”
他笑了笑。
“这些年看着一个个村子从茅草屋变成砖瓦房，心里踏实。”
心里踏实。
简简单单的四个字，却让魏昶君眼底闪过几分讥弄。
当真心里踏实？
饭桌上一时安静，只有烛芯偶尔爆出的噼啪声。
魏昶君注意到墙上挂着一幅辽东地图，上面用朱笔标出了新建的学堂和医馆的位置。
饭吃到一半，魏昶君放下筷子。
“这次来主要是看看民生建设，明天去新建的船厂转转。”
“正好明天咱们的民用船厂也要交付一批货物。”
满和笑道。
“现在咱们民用船厂也是辽东这边经济发展的重点，民用的蒸汽轮渡已经到了最新的一批，都是天工院的新技术，不过油船还是只在战舰上普及。”
说到这，魏昶君竟从此人眼底看出了几分骄傲。
这时一个老仆端着一碟腌萝卜进来，萝卜切得粗细均匀，泡在淡淡的盐水里。
满和解释道。
“这是衙门后院自己种的，厨子腌了一冬天，爽口解腻。”
魏昶君尝了一片，萝卜脆生生的，带着淡淡的辣味。
“味道不错。”
他点点头。
“民生建设就是要这样，从一餐一饭做起。”
烛火渐渐暗了下去，张兴国起身剪了剪灯花，屋内重新亮堂起来，他甚至还不好意思的开口。
“电灯只有前厅有，后堂的线路不好走，干脆没装。”
魏昶君最后喝了口鸡汤，汤色清亮，味道朴实，但熬得火候到位。
他望着窗外漆黑的夜空，知道在这片土地上，许多盘根错节正在悄无声息地发生。
第740章 青石子的重担
宴席散去，深夜的金州卫府衙内，油灯在案头投下摇曳的光晕。
魏昶君从行囊中取出厚厚一叠文书，纸张边缘已有些卷边。
青石子沉默地拨亮灯芯，屋内顿时明亮了几分。
“看看吧。”
魏昶君将文书推过桌面，最上面是监察部的密报，墨迹深重得像是凝固的血。
青石子展开第一页，眉头渐渐锁紧。
密报记载着满和在港区暗持三成干股，张兴国之子用官船走私高丽参。
往后翻，是夜不收记录的账目。
新建织布厂的拨款比实际造价多出两万两，码头扩建的木材采购价高出市价三倍。
接这些工程的都是两家新兴的民办企业，很有意思。
“演得真好。”
青石子冷笑。
“白日里穿补丁衣，夜里收银元宝。”
他指着一条记录。
“去年雪灾赈济粮，有半数流入粮商仓库。”
魏昶君走到窗前，推开条缝隙。
寒风中传来港区夜船的汽笛声，那是满载货物的商船正趁着夜色离港。
“辽东水师巡查记录显示。”
他背着手说。
“每月至少有五艘未登记的货船出入。”
青石子翻到最后一页，瞳孔微缩。
上面记载着监察司副使与满和联姻，税吏队长是张兴国的堂侄。
“难怪无人揭发。”
他合上文书。
“整个辽东官场，早已结成一张网。”
月光如水银泻地，照在院中那棵老槐树上。
魏昶君想起白日里满和指给他看的新建船厂，如今看来，那气派的门楼怕是吸了多少民脂民膏。
“明日去码头。”
魏昶君声音平静。
“看看这些蛀虫，究竟把辽东啃成了什么模样。”
青石子将文书仔细收好，油灯噼啪一声，爆出个灯花。
远处传来打更的梆子声，三更天了，这座港口城市正在夜色中露出它真实的轮廓。
次日清晨，满和早早便等在门口，一身老旧的衣服上覆了薄薄的霜色。
“里长，船厂在那边。”
金州卫船厂的晨雾里混杂着海腥和桐油的气味。
魏昶君在满和的陪同下走过船坞，脚下的木屑发出细碎的声响。
两艘半成品的船在船台上排列，工人们正在安装船板。
“里长请看。”