“保持距离，注意望，各舰锅炉保持高压，随时准备加速！”
郑清的命令通过旗语和灯光信号传达到各舰。
甲板上，水兵们各就各位，主炮炮口蒙着帆布，但炮位下的弹药已准备就绪。
测距兵、望兵目不转睛。
一种大战前的紧张与兴奋气氛在舰队中弥漫。
三天过去了，海面风平浪静。
直到第四天午后，望塔上突然传来急促的警铃声。
“右舷方向，发现不明帆影，数量众多，正在快速接近商船队！”
郑清精神一振，举起望远镜。
只见右前方海天相接处，出现了十几片快速移动的帆影，船体狭长，速度极快，正是典型的南洋海盗快船。
船上悬挂着狰狞的骷髅旗和一种特殊的弯刀图案旗，则是委马海盗团的标志。
“鱼儿上钩了。”
郑清嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“发信号，诱饵船按计划，加速向预定海域撤退，吸引敌人，全舰队锅炉加压，满舵右，目标敌舰队，全速前进，战斗准备。”
“呜！”
“定远”舰的汽笛发出震天的长鸣。
其余三舰也同时拉响汽笛。
四艘钢铁巨舰庞大的身躯猛地一震，烟囱喷出更加浓黑的烟柱，舰艏劈开白色的浪花，航速迅速提升，如同苏醒的洪荒巨兽，朝着海盗船出现的海域猛扑过去。
海盗船显然没料到“商船”后面还跟着如此恐怖的杀神！
当他们看到远处海平线上出现的巨大烟柱和迅速变大的舰影时，顿时慌了手脚。
有的还想继续追击“商船”，有的则开始慌乱转向，企图凭借小船灵活性逃入附近的岛礁区。
“想跑？晚了。”
郑清冷笑。
“主炮测距，目标敌首船，穿甲弹准备，距离八千米，开火。”
“定远”舰前甲板的两门三百零五毫米巨炮发出震耳欲聋的怒吼。
巨大的后坐力让万吨巨舰也为之一颤。
炮弹划过漫长的距离，落在海盗船队中间，虽然没有直接命中，但近失弹激起的巨大水柱和冲击波，已经让几艘小船剧烈摇晃，海盗们惊恐万分。
“副炮自由射击，打沉那些小船，鱼雷艇前出，封锁他们逃往岛礁的路线。”
郑清连续下令。
霎时间，红袍舰队各舰的副炮纷纷开火，一百五十毫米、一百二十毫米速射炮喷射出密集的弹雨，如同冰雹般砸向海盗船队。
木制的海盗船在钢铁和火药面前不堪一击，接连中弹起火、解体。
试图逃窜的海盗船，则被高速迂回包抄的鱼雷艇用机关炮和鱼雷逼回。
战斗呈现一边倒的态势。
不到半个时辰，十几艘海盗船大半被击沉或重创，海面上漂浮着碎木、尸体和挣扎的海盗。
红袍水师的小型艇只开始下水抓捕俘虏。
根据被俘海盗的供述和先前“夜不收”暗探绘制的地形草图，郑清舰队没有丝毫耽搁，调整航向，乘着次日黎明前的薄雾，直扑委马海盗团经营多年的老巢，隐藏在星罗棋布岛屿链深处的、被称为“蛇牙岛”的险恶之地。
“定远”舰的指挥室内，气氛凝重。
海图上的“蛇牙岛”被清晰地标注出来，岛屿不大，但地势崎岖，四周暗礁密布，只有一条狭窄的水道可以通行大型船只，易守难攻。
据俘虏交代，岛上不仅有海盗的营房、仓库，还有一个简易的船坞，以及依托天然洞穴修建的防御工事。
“倒是选了个好地方。”
郑清冷笑一声，手指点着地图上那条蜿蜒的水道。
“传令，各舰减速，放出小艇，由熟悉水性的老兵带领，先行探查水道，标注暗礁，‘经远’、‘来远’两舰，在外围巡弋，封锁所有可能逃窜的海路，‘定远’、‘镇远’，随我进入水道，抵近炮击！”
命令迅速执行。几艘舢板载着经验丰富的水手和“夜不收”探子，小心翼翼地向水道驶去，不时用长杆探测水深，并在安全航道上插下标志旗。
天色大亮时，航道已然探明。
“前进。”
郑清一声令下，“定远”、“镇远”两艘庞大的铁甲舰，如同两只钢铁巨兽，缓缓驶入狭窄的水道。
舰炮高昂，警惕地指向两侧可能藏有伏兵的山崖。
舰队的身影出现在岛屿视野中时，岛上顿时一片大乱。
警钟乱响，人影奔跑。
显然，残余的海匪没料到红袍舰队竟敢直接闯进他们的老窝，更没料到会来得如此之快。
一些亡命之徒依托早已修建在临海峭壁和滩头后的简易工事，用老旧的滑膛炮和火绳枪，向逐渐逼近的巨舰开火，企图负隅顽抗。
炮弹和子弹打在厚重的铁甲上，发出“砰砰”的闷响，却只留下些许白痕，根本无法撼动分毫。
郑清站在飞桥上，举着望远镜，眼神冰冷。
“各舰主炮、副炮，目标滩头工事、崖壁火力点，自由射击。”
“开火！”
“定远”、“镇远”两舰的侧舷炮火齐鸣。
三百零五毫米巨炮的炮弹带着撕裂空气的尖啸，精准地砸在海盗的工事上，瞬间将木石结构的掩体炸得粉碎。
一百五十毫米副炮则如同疾风骤雨，覆盖了任何可能藏人的角落。
爆炸的火光接连闪现，浓烟滚滚，海盗的抵抗在绝对的火力优势面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
炮击持续了约一刻钟，滩头和崖壁上的抵抗基本被肃清。
郑清放下望远镜，满意点头。
“陆战队准备登陆，清剿残敌，搜索洞穴，务必不留后患，注意安全！”
片刻后，郑清环视着这片藏污纳垢之地，平静开口。
“将所有被掳的百姓解救出来，好生安置，缴获的财物登记造册，运回充公，海盗巢穴......”
他顿了顿，语气森然。
“泼洒火油，将营房、船坞，所有匪类盘踞之所，全部烧了，一根木头也不许留下！”
“将委马及其手下几个罪大恶极的头目，验明正身，就地正法！”
“是！”
片刻之后，几声枪响。
水兵们将委马等几名海盗头目的首级，用石灰处理后，高悬于“定远”舰最高的主桅杆上。
舰队所过之处，无论是偶遇的商船、渔船，还是更远处窥探的其他势力船只，无不望风辟易，被这强大的武力和冷酷的手段所震慑。
消息像风一样传遍东南海域。
盘踞多年的委马海盗团，被红袍新式舰队连根拔起，老巢焚毁，头目悬首！
第815章 新的战斗
就在陈子龙于西伯利亚雪原点燃文明星火，郑清在东南海域扬威靖边的同时，红袍天下的腹地，以商贸繁盛著称的岭南府，一场没有硝烟的斗争，也在平静的水面下悄然涌动。
岭南府城。
民会总代表沈知春，正与几名核心成员进行着一次秘密会议。
油灯的光晕摇曳，映照着众人严肃的脸庞。
“沈代表，情况越来越不对了。”
负责联络工商界的代表周先生，压低声音，脸上带着愤懑。
“最近接连收到几家商会和工坊的匿名举报，都指向知府赵显宗赵大人和他的家族！”
他拿出一叠手抄的诉状。
“朝廷不是规划了城东的‘岭南经济开发区’和城北的‘新式工业区’吗？本是利国利民的好事，可赵家倒好，借着征地、规划的消息，提前低价强买强卖，把规划区内的民宅、田地几乎都弄到了自己名下！等官府正式公布规划、拨地补偿时，他们转手就用这些地皮，换走了大把的补偿住宅和新的优质地块，再高价卖给那些原本被强买强卖的拆迁户！”
负责舆情收集的代表阿萍，一位三十岁左右的干练女子，补充道。
“不止如此，他们还操纵建材市价，开发区用的水泥、木材，必须从赵家控制的商行买，价格比市面高出三成，尤其是这批人还税赋上做手脚，把本该他们承担的税负，变着法儿转嫁到那些没背景的小工坊、小商户头上，逼得不少人家都快破产了！”
沈知春静静地听着，手指无意识地敲着桌面，眉头微锁。
这时，负责金融监察的年轻代表毛彦推门进来，脸色有些发白，带来一个更坏的消息。
“沈代表，红袍银号岭南分号的一个底层会计，叫张春的，前天偷偷找到我，反映赵家在银号有多个隐秘账户，资金流水巨大，来路去向不明，明显有问题！”
“他答应再收集些具体证据......可、可从那晚之后，他人就联系不上了，家里人说被银号派去外地对账，但具体去哪，谁派的，一概不知！”
屋里瞬间安静下来，空气仿佛凝固了。
人失踪了？这可不是小事。
赵家的能量和手段，显然比想象的更黑、更狠。
沈知春深吸一口气，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他知道，岭南民会碰上一个硬钉子了，而且是一个在岭南盘根错节、手眼通天的地头蛇。
他沉吟片刻，果断下令。
“事情比预想的严重，阿萍，你继续发动关系，暗中寻访张春的下落，活要见人，死......也要找到线索！”
“老周，安抚好那些举报的商户，告诉他们民会在关注，但要他们务必注意安全，暂时不要公开出面。”
他看向屋里两位最年轻的骨干，马维民和毛彦。
“维民，毛彦，你俩胆子细，脑子活，现在交给你俩一个危险的任务，想办法，从不同侧面，摸清赵家到底是怎么操作这些勾当的，要拿到实实在在的证据，注意，绝对保密，安全第一！”
“明白！”
马维民和毛彦对视一眼，重重地点了点头。
马维民，二十出头，是民会的新锐，面相憨厚，但心思缜密，胆大心细。
他接受任务后，没有贸然行动，而是花了几天时间，把自己打扮成一个从外地来岭南寻找商机的年轻商人，混迹于茶楼酒肆、码头货栈，听那些商人、掮客、力夫闲聊，摸清了开发区项目的一些门道。
几天后，他穿着一身半新不旧的便服，夹着一个包，找到了负责开发区土地平整和前期基建的一个工段管事王工头。
在一家茶馆的雅座里，马维民递上名片，自称是江南来的“富盛营造行”的少东家，想打听一下开发区工程分包的机会。
几杯酒下肚，王工头的话匣子就打开了。
“老弟，不是哥哥不帮你，这开发区的活儿，水深着呢！”