“张廷玉总师则闭门谢客，言要静心编纂《新政典要》。”
“其余附和者，亦多有观望之色。”
夜不收统领声音平板地汇报。
“然，私下串联未绝，三日前，有六名御史联名上奏，言李、张二人虽有大罪，然能幡然悔悟，束身归阙，其情可悯，其行可勉，当从宽发落，以显天恩浩荡，亦安边将之心，此奏留中未发。”
“安边将之心？”
魏昶君嘴角微微扯动，似笑非笑。
“是想看看，我这把刀，砍了自家人，砍了跋扈的边将之后，还有没有力气，够不够快，会不会卷刃吧。”
夜不收统领低头不语。
“美洲呢？陈平那边，有什么新消息？”
“金山港表面一切如常，‘自由议会’大厦已封闭。”
“陈平深居简出，但与其往来密切的十三家商行，近日资金异动频繁，有向欧罗巴转移迹象。”
“我们的人还查到，三个月前，曾有一批未经报备的‘实验器材’，以‘民会海外援助’名义运抵金山港，接收方模糊，最终去向成谜，正在追查。”
“实验器材？”
魏昶君重复了一句，眼中寒光一闪。
“是枪械生产线？还是更麻烦的东西？”
“尚未查明，美洲地广人稀，我们力量薄弱，探查不易，陈平经营日久，耳目众多，稍有异动，极易打草惊蛇。”
魏昶君沉默了。
书房里只剩下炭火轻微的噼啪声。
窗外的风声似乎更紧了，呜呜地拍打着窗棂。
良久，他挥了挥手。
夜不收统领会意，无声退下，关紧了房门。
书房里又只剩下他一个人，和那幅巨大的、沉默的寰宇图。
炭火将他孤独的身影拉得很长，投在墙壁和地图上，微微晃动。
他重新走到窗前，这一次，没有推开。只是透过模糊的窗玻璃，望着外面被风雪统治的天地。
远处山脊的线条在雪雾中若隐若现，更远处，天空是铅灰色的，沉重地压着大地。
忽然，一阵高亢而略显凄清的鸣叫声，穿透风雪，隐约传来。
魏昶君凝神望去。只见铅灰色的天幕下，一队排成“人”字形的黑影，正艰难地穿过漫天飞雪，由北向南，奋力振翅。
是鸿雁，冬归的鸿雁。
它们飞得不高，在风雪的缝隙中穿梭，队形时而散乱，又迅速调整，执着地向着南方，向着温暖的方向飞去。
在这肃杀的严冬，在这孤绝的西山顶上，这渺小却顽强的生命迹象，带着一种动人心魄的力量。
魏昶君一动不动地看着。看着它们掠过枯枝，越过山峦，渐渐变成天边一串模糊的黑点，最终彻底消失在迷蒙的风雪尽头。
书房里安静极了。
静得能听到自己缓慢而沉重的心跳，能听到血液在血管里流淌的声音，甚至能听到，那在无数个深夜里折磨他的、旧伤隐痛的细微嘶响。
都来了。
该来的，不该来的，忠诚的，背叛的，迫不得已的，处心积虑的，都朝着这座城，朝着他来了。
这天下，这被他用理想和鲜血浇灌、又迅速被贪婪和野心蛀蚀的红袍天下。
江南的兼并，海上的垄断，边关的走私，中枢的党争，一幅幅画面，一张张面孔，在他眼前飞速闪过。
浊流滔滔，玉宇蒙尘。
他老了。
真的老了。
精力不济，旧伤缠身，耳目不再如当年清明。
他亲手搭建的体系，正在试图将他温柔地、或者不那么温柔地“供奉”起来。
他寄予厚望的新人，转眼成了捅向心窝的刀子。他以为坚固的边疆，瞬间露出了叛离的獠牙。
似乎，一切都到了该落幕的时候。
像那队南飞的鸿雁，终究要离开寒冷，去往命定的归宿。
所有东西都似乎在告诉这个年迈的穿越者，你已经做得很好了，该认命了。
可是。
魏昶君缓缓地，极其缓慢地，转回身。
不再看窗外风雪，不再看南飞孤雁。
他的目光，重新落在那幅寰宇图上，落在那片被特意标注、此刻仿佛燃烧着无形火焰的“美洲”大陆上。
最后，他的目光上移，落在了地图最中心的位置，那座用金粉细心勾勒的城池，京师。
他的背，一点点挺直。
那因年老和病痛而微微佝偻的腰杆，仿佛被一股无形的力量注入，重新绷紧。
疲惫从眼中褪去，取而代之的，是一种近乎冷酷的清明，一种沉淀了数十年、看透生死荣辱后的极致平静，以及，在那平静最深处，悄然燃起的一点，幽暗却执拗的星火。
余烬？
他伸出枯瘦的手，指尖轻轻拂过地图上“京师”那两个金字。
触感冰凉。
然后，他抬起头，望向空无一人的、仿佛凝聚了这红袍天下四十年所有荣耀、挣扎、光辉与污秽的穹顶。
他的声音不高，甚至有些沙哑，却一字一句，清晰无比地在这寂静的、仿佛与世界隔绝的空间里响起，带着一种斩断所有退路的决绝，和一种洞悉一切后的淡淡嘲讽。
“都来吧。”
“在这王城之下......”
他顿了顿，目光如电，仿佛穿透殿墙，看到了那些正在逼近的马车，那些闪烁的野心，那些冰冷的算计，那些忠诚的绝唱，还有那些......他尚未动用的、深埋地底的最后雷霆。
嘴角，极轻微地，向上弯起一个冰冷的弧度。
“......看看是你们的新朝梦先成......”
“还是我这把老骨头，这点将熄的余烬......”
他握紧了负在身后的、微微颤抖的手，声音陡然转厉，如同金铁交鸣，撞碎一室死寂。
“......能再燃一次！”
“把这污浊的江山......”
“烧！个！干！净！”
话音落下的瞬间，窗外风声骤急，卷起千堆雪，猛烈地扑打在窗纸上，发出噼啪的爆响，仿佛万千战鼓，在为他这孤独而桀骜的宣言，擂响前奏。
炭火盆中，最后一块焦黑的木炭，“啪”地一声，炸开一团耀眼的火星，旋即，黯灭下去。
但一缕倔强的青烟，却挣扎着，袅袅升起，盘旋着，久久不散。
这一刻，半本大明事感录放在桌案上，年久已经泛黄。
魏昶君只是笑着，像是重新回到年轻时的姿态。
他从未屈服，无论是面对历史的洪流，还是时代的巨变。
“那就，都来！”
第841章 抉择
天津港外，夜。
只有几点惨淡的星光，挣扎着穿透低垂的浓云，落在波涛起伏的海面上，碎成一片片冰冷摇曳的银鳞。
两支悬挂着红袍旗帜、但规格制式明显低于主力舰队的船队，一南一北，相隔数里，静静地锚泊在港外的避风处。
船上的灯火大多熄灭，只有必要的航行灯在船舷闪烁，像疲惫巨兽沉睡中偶尔睁开的眼睛。
这是李自成和张献忠的“请罪”船。
按照规矩，他们不能直接进港，需在此等候里长令，才能登岸。
明日，便是约定的日子。
子时前后，一艘没有任何旗帜、通体漆黑的小型快船，如同鬼魅般从港内方向滑出，借着夜色和浪声的掩护，悄无声息地分别靠上了南北两支船队的主舰。
船上放下软梯，几个裹在厚重斗篷里、看不清面目的人影迅速攀爬而上，随即被早已等候在舷边的人引入船舱深处。
整个过程迅捷无声，仿佛从未发生。
南船，李自成舱室。
说是舱室，其实比囚笼好不了多少。
狭小，低矮，弥漫着一股陈腐的木头味和淡淡的药味。李自成就着一盏如豆的油灯，坐在一张固定的简陋木床边，身上盖着薄毯，形容枯槁，眼窝深陷，只有偶尔抬起眼皮时，眼中那点尚未完全熄灭的锐光，还能依稀看出昔日“闯王”的影子。
他似乎在发呆，又似乎在聆听舱外永无止息的海浪声。
舱门被轻轻叩响，然后推开。
先进来的是李自成仅存的一名老亲兵，神色复杂，低声道。
“总长，人来了。”
李自成眼皮都没抬，只是几不可察地点了点头。
两个披着斗篷的人闪身而入，老亲兵迅速退出，带上了门。
来人脱下兜帽，露出面容。
当先一人，约莫三十五六年纪，面容白净，眼神灵活中带着一丝刻意收敛的矜傲，正是民会美洲事务特使、陈望的得力心腹，陈平。
另一人年纪稍长，留着山羊胡，气质阴鸷，是启蒙会中一位不大露面、却颇有权柄的“特使”。
舱内空气瞬间变得凝滞。
陈平扫了一眼这寒酸的舱室和床上形销骨立的老人，脸上迅速堆起恰到好处的、混合着同情与敬重的笑容，上前一步，躬身行礼。
“晚辈陈平，见过李老总长，总长一路辛苦。”
李自成这才缓缓抬起眼，目光在陈平脸上停留片刻，又扫过那个启蒙会特使，声音嘶哑干涩。
“陈特使？这个时辰，这般打扮，有何贵干？”
陈平笑容不变，径自走到舱内唯一一张小木桌旁，从怀中取出一个扁平的木匣，放在桌上打开。
顿时，舱内被一片莹润的光晕照亮，里面是满满一匣未经雕琢、却色泽瑰丽、个头惊人的南洋宝石，红如鸽血，蓝如深海，在昏黄油灯下流转着诱人的光泽。
他又从袖中取出一个厚厚的油纸包，展开，是几张绘制精细、盖着陌生印章的地契合同。